Увидев Малокота, устремившегося к нему навстречу, он на секунду просветлел лицом, но тут же снова погрустнел.

– Нет, братишка, сегодня не до игр, у дяди беда… Придется за свой счет слесаря звать. Пойду схожу за Семенычем.

Но Малокот не отставал: он вился вокруг ног, громко мяукал и всячески убеждал вернуться к подсобке. Не понять этот горячий призыв было невозможно. Дворник пожал плечами, но все-таки свернул с тротуара.

– Ну, чего тебе нужно, котейка, чего ну…

Он осекся на полуслове, увидев сидящего у входа в его каморку Молокота, перед которым поблескивал на земле облепленный мокрым снегом небольшой ключик.

Мужчина ахнул.

Он посмотрел на котов, на ключ, снова на котов, как будто не верил своим глазам. Но слишком долго удивляться у него не было времени. Дворник как сокровище схватил ключ, отпер замок и побежал переодеваться…

В этот день он закончил работу, когда на улице уже сгущались сумерки. Котята не путались у него под ногами, но вечером снова пришли к дворницкой навестить своего товарища. Тот опять говорил с кем-то по телефону. Из-за двери долетали обрывки фраз.

– Да я думал, в кармане спецухи оставил, а там такая дырень, видать, выронил и не заметил. А они нашли. Да, да, коты!.. Коты, говорю тебе!.. Да не пью я, то ты не знаешь!..

Малокот деликатно поскребся в дверь и мяукнул.

Она тут же распахнулась, как будто дворник их ждал.

– Ну заходите, братцы, заходите, – пригласил он котят, широко улыбаясь. Те, немного стесняясь, постояли на пороге, переминаясь с лапки на лапку, но все-таки вошли.

– Вот так чудо вы мне устроили, котаны, вот так чудо! Настоящее новогоднее! Я что подумал: пусть и у вас будет праздник!

И он поставил на пол две отмытые консервные банки, доверху наполненные отборной куриной печенкой. Правда, Молокот такого, конечно, не ел – он вообще не ел, между нами говоря, но зато уж Малокоту достались две праздничные порции!

А потом дворник сказал:

– А ну-ка, глядите!..

Он погасил свет и завозился в углу, путаясь в каких-то проводах или веревочках, и вдруг перед ошеломленными котятами вспыхнуло ЧУДО!..

В старом ведре, крепко-накрепко привязанная шпагатом, стояла маленькая елочка, щедро увешанная яркими шариками и усыпанная блестками, которая сверкала и переливалась в мерцании тысячи цветных лампочек. И это было так завораживающе, так невероятно, что у котят захватило дух.

– Я все понял, – прошептал Молокот. – Они приносят домой ёлки, чтоб сделать такое КРАСИВО…

И Малокот с ним полностью согласился.

Пустая миска

– Какие звезды нынче яркие, – сказал Малокот, задумчиво глядя на небо. Он сидел на куче старых досок, чувствуя слева пушистый бок Молокота, и ему было очень-очень хорошо. С наступлением первых погожих деньков Рыжий и Черный кот отправились на поиски приключений, и котята жили в домике под балконом сами себе хозяева, которым никто по вечерам не напоминал, что детское время кончилось.

– Да, – отозвался Молокот. – Это, наверное, потому что весна. Наконец-то погода хорошая!.. Снег растаял, а сегодня и туч нет. Небо как будто вымытое…

– Вылизанное дочиста! – засмеялся Малокот и зевнул.

– Да ты совсем спишь! – сказал Молокот. – Ты иди, ложись. А я еще посижу. Мне сегодня почему-то так мечтается…

– О чем?

– Так, обо всем понемножку. Скоро лето будет. Куст наш зацветет. Коробку новую найдем… Будем гулять, носиться целый день… Тетя Муха прилетит… К лягушкам сходим… Да?

– Да, – улыбнулся Малокот. – Ну, правда, я пойду в домик. А ты не сиди долго, еще простудишься…

И он ушел под балкон, свернулся клубочком на своей подстилке и мгновенно уснул так крепко, что даже не слышал, как вернулся Молокот. Он спал, и ему снилось лето.

Зато утром Малокот, конечно проснулся первым, когда Молокот, замечтавшийся до полуночи, еще дрых в своей миске без задних ног. Малокот пихал товарища так и этак, щекотал усами и лакал языком, но тот только бурчал недовольно, показывая из молочной пенки то ухо, то нос, а превращаться и вылезать не хотел.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста, – сказал Малокот сам себе. – Пойду один погуляю!

На улице царила весна. Остро пахло мокрой землей, почками, повсюду топорщились стебельки свежей травки, на подснежниках и пролеске вовсю лопались бело-зеленые и синие кулачки бутонов. Первая вялая бабочка с помятыми после зимы нежно-лимонными крыльями томно грелась на солнышке, расправляясь и покачиваясь, как цветок.

– Привет! – сказал ей Малокот. – С добрым утром! Давай поиграем?

– Ооо, – протянула потревоженная бабочка, – я же только что проснулась, какие игры? – Она вспорхнула и перелетела на соседний газон, но котенок не отставал, так что у них все-таки получились неплохие догонялки. Бабочка ворчала и показывала Малокоту язык, а тот понарошку бил лапкой по травинкам и веточкам, на которые она опускалась, вынуждая ее взлетать снова и снова. Наконец он утомился.

– Пока, лимонница! – сказал он. – Потом поиграем еще?

И он побежал к своему подъезду, надеясь, что Молокот наконец проснулся. А еще, думал он, – хорошо бы сегодня пришла старушка! В распутицу и непогоду она иной раз не выходила на улицу, так что за эти дни Молокот стал заметно меньше, и вчерашняя порция молочного хвоста оказалась не особенно сытной.

Малокот юркнул под куст шиповника, перепрыгнул лужу, оббежал груду досок и уже приготовился нырнуть в лаз под балконом, как вдруг что-то его насторожило. Ему показалось, что дома кто-то есть. Кто-то… чужой.

Неслышно переступая на кончиках лап, он подкрался к загородке и прислушался. Внутри было темно, но… Там явно кто-то сидел! И этот кто-то громко сопел и чавкал!

Одним прыжком Малокот ворвался внутрь.

Незнакомый серый кот, прижав уши, давясь и всхлипывая, лакал из их миски так торопливо и жадно, что ходуном ходили на тощей спине острые лопатки.

Малокот похолодел.

– Ты кто такой? Ты что натворил?! – простонал он, боясь поверить в то, что произошло.

Незнакомец отпрянул от миски, как ошпаренный, и сжался в комочек.

Теперь стало видно, что это не кот, а кошка – взрослая кошка, но очень маленькая и худая.

– Прости, прости, – прошелестела она испуганно и жалобно. – Это твой домик, да? Прости… я допила твое молоко… Понимаешь… я хотела тебя подождать и спросить разрешения, правда, я хотела… Я ждала, ждала… А никто не шел… А оно так пахло… Но… но там была совсем чуточка, правда!.. Я совсем немножечко выпила… А старушка тебе принесет еще! Коты сказали, она всегда приносит!… Правда, они сказали, чтоб я без тебя не пила, но я… я…

Малокот ее не слушал.