темноте я почувствовала, как его рука переместилась с вентиля на мое плечо — осторожно, словно он прощупывал почву. А потом он просто притянул меня к себе.

Это не было похоже на сцену из тех дешевых романов, которые я иногда листала от скуки за стойкой. Это было жесткое, быстрое объятие двух жутко уставших, мокрых и замерзших людей. Я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя кожей влажную прохладу его кожи и бешеное, сильное биение сердца под ребрами. Мои руки сами собой соскользнули ему на спину.

Мы простояли так секунд десять. Достаточно долго, чтобы я успела сойти с ума от этого тепла, и достаточно быстро, чтобы не наделать глупостей.

Арсений чуть отстранился, но рук с моих плеч не убрал. Я видела только смутный силуэт его лица и блеск глаз в слабом свете, пробивающемся из дежурного окна подвала.

— Знаешь, Соболева... — он осторожно коснулся пальцами мокрой пряди, прилипшей к моему лбу. — Кажется, на твоей футболке сегодня явно неправильная надпись.

— Это еще почему? — прошептала я.

— Потому что без магии мы бы этот чертов вентиль точно не провернули.

Я фыркнула, чувствуя, как к щекам приливает жар, который уже невозможно было списать на сырость подвала.

— Кончай болтать, Панкратов. Пошли наверх. Тебе спать негде, твоя кровать теперь пригодна только для разведения карасей.

— Ничего, — тихо отозвался он, следуя за мной к лестнице. — Постелю на полу в холле. Под присмотром твоего деда. Думаю, мы с ним договоримся.

●●●●●●

Приглашаю вас в летнюю, искрометную новинку Лолы Магнум https:// /shrt/I9-U

Война на побережье. Пышка (не) для наглого горца

https:// /shrt/FJE9

Глава 7

Шея затекла так, будто по ней проехали катком.

Я открыл глаза и пару секунд тупо смотрел на лепную розетку на потолке холла. Пахло сыростью, подсыхающим деревом и мятным чаем. С портрета на стене на меня всё так же хмуро косился дед. Я сел на узком кожаном диване, на котором попытался уместить свои метр девяносто после того, как мой номер превратился в филиал Финского залива. Да уж, Панкратов. Сделка века, элитный курорт, пятизвездочный сервис.

На часах было начало восьмого. Из кухни доносился тихий шорох посуды и едва уловимый запах ванили.

Я поднялся, на ходу пытаясь размять плечи, и побрёл на звук.

Лиза стояла у плиты спиной ко мне. На ней была та самая вчерашняя футболка с надписью «Сегодня без магии», но кое-что изменилось. Вместо привычного небрежного пучка, заколотого первой попавшейся под руку деталью, её волосы были распущены — густые, темно-каштановые, они крупными волнами падали на лопатки. В утреннем солнце, пробивающемся сквозь мутное кухонное стекло, они казались почти медными.

Я замер в дверях, невольно засмотревшись. Она редко их распускала. Наверное, просто не успела собрать после бурной ночи с водопроводом.

— Если ты пришёл требовать компенсацию за моральный ущерб и испорченные туфли, то касса закрыта, — не поворачиваясь, глухо произнесла она.

— Доброе утро, Соболева, — я прошёл к столу и выдвинул тяжелый деревянный стул. — Я пришел за своей долей утреннего кофе. И, желательно, без яда.

Лиза обернулась. Под глазами у неё залегли едва заметные тени — спали мы от силы часа три. Но в карих глазах вместо привычной глухой обороны плескалось какое-то новое, непривычное спокойствие. Она молча поставила передо мной тарелку с дымящейся овсянкой и кружку.

— Кофе растворимый. Другого нет, — она села напротив, подперев подбородок ладонями.

— Сойдёт, — я взял ложку, но есть не спешил. Смотрел на то, как она задумчиво разглядывает узор на клеёнке. Внутри ворочалось странное чувство. За эту неделю я узнал об этой девчонке больше, чем о своих питерских партнёрах за пять лет, и одновременно не знал ничего. — Слушай, Соболева... Мы вчера чуть не утонули вдвоем в подвале. Может, снимем уже маски? Расскажи мне.

— О чём? — она удивленно подняла глаза.

— О себе. Ты ведь отсюда никуда не уезжала, верно?

Лиза вздохнула, покрутила в пальцах чайную ложку.

— Тебе правда интересно, Панкратов? Или это часть твоей новой стратегии по мягкому поглощению бизнеса?

— Считай это личным любопытством застройщика-вредителя, — я усмехнулся, но смотрел прямо и серьезно.

— Да рассказывать особо нечего, — она пожала плечами, убирая со лба непослушную каштановую прядь. — Мне двадцать девять. Из этого посёлка я выезжала три раза в жизни — два раза в область на рынок, один раз в Симферополь к зубному. Мамы не стало, когда мне было десять. Дед Егор меня вырастил. Он... ну, ты видел портрет. Суровый был мужик, но справедливый. Научил меня всему: от штукатурки до ведения этих чертовых амбарных книг. Когда его не стало, все думали, я продам отель первому встречному коммерсанту. А я не смогла. Для меня эти стены — не просто недвижимость, понимаешь? Если «Сказка» загнётся, я просто не знаю, куда мне идти. Я здесь вросла в каждый кирпич.

Она замолчала, словно испугавшись собственной откровенности. Я молча слушал, чувствуя, как внутри что-то сжимается. В Питере меня окружали люди, которые меняли квартиры, города и страны как перчатки, вечно преследуя выгоду. Лиза была другой. Настоящей. До боли преданной своему клочку земли у моря.

— Ты не сумасшедшая, Соболева, — тихо сказал я. — Ты просто редкий вид. Сейчас таких не делают.

Она слабо улыбнулась, глядя в свою кружку.

— Спасибо. Наверное. А теперь твоя очередь. Зачем тебе этот богом забытый отель? Твой отец ведь явно ждет от тебя другого проекта.

Я криво усмехнулся.

— Мой отец ждет, что я привезу ему готовый договор купли-продажи под снос. Он считает, что всё в этом мире имеет цену и должно приносить триста процентов прибыли. А я... — я запнулся, глядя на свои пальцы. — Я впервые в жизни не хочу делать то, что он требует. Я хочу, чтобы этот чертов отель жил. Вместе с тобой. Если ты, конечно, не против такого сомнительного партнёрства.

Лиза пристально посмотрела на меня, словно пытаясь отыскать в моих словах двойное дно. Но я не врал. Договоры, сметы, Питер — всё это сейчас казалось бесконечно далеким и чужим.

— Партнёрства, значит? — тихо переспросила она. — Ладно. Посмотрим, какой из тебя строитель. Только чур люстру не трогать.

— Обещаю, — я улыбнулся. — Кстати, о дедовском наследии.

Я залез в карман куртки, которая висела на спинке стула, и достал тяжелый круглый предмет из потемневшей латуни. Компас. Я наткнулся на него полчаса назад, когда поднялся в свой номер за сухими вещами и полез проверять антресоли