– Мм… – промычал я, неуклюже подбираясь к своим брюкам и прикрывая причинные места. – А где я нахожусь?

– Ты разве не знаешь? – Девушка изумленно подняла брови, а потом хихикнула. – Как это на тебя похоже, Петша. Скоро все встанет на свои места.

Я пробормотал что-то нечленораздельное, быстро натягивая одежду. На девушку старался не смотреть, как, впрочем, и на окна, откуда лился столь непривычный свет. Он был ярким, режущим глаза. Мне казалось, что он обжигает мою бледную кожу, хотя вампиром я не был. Хотелось поскорее скрыться в привычную тень.

– Уже уходишь? – с легкой обидой поинтересовалась девушка.

– У меня… мм… дела. Я это… хм…

– Когда ты вернешься? – Девушка села в кровати, обняв подушку и глядя мне в глаза. – Я бы о многом хотела с тобой поговорить, Петша.

– Я найду тебя. Позже. Обещаю.

Не знаю, солгал ли я или сказал чистую правду, в тот момент ни о чем таком я не думал. Развернувшись, поспешно схватился за ручку, и входная дверь на этот раз поддалась. Путь к бегству свободен, и мне оставалось лишь шагнуть за порог, что я и сделал.

Вот только твердой почвы за линией дневного света не оказалось. Лишь черная пропасть, которая манила меня своим зевом. Она притягивала, и как я ни пытался от нее отодвинуться, все же сорвался вниз.

Падая, я кричал во все горло, вертясь и кувыркаясь, словно попав в водоворот.

– А-а-а!..

Я резко подскочил, до белых костяшек впиваясь ногтями себе в кожу. По спине тек пот. Обезумевшим взглядом изучил помещение, в котором оказался, наткнувшись на двух поднятых скелетов у кованой двери. Один высокий, эльф или даже орк, а другой пониже, явно принадлежащий при жизни гному. Стояла нежить неподвижно, ибо по сути была лишь инструментом чужой воли. Некроманта, дергающего за нитки, рядом не оказалось.

Но раз есть скелеты, то я определенно вновь в Мрачном королевстве. Уже облегчение. Вот только что со мной было? Обычный сон? Но ведь все выглядело таким реальным! Я даже запах волос той девушки помню. И ее тепло, чем-то напоминающее солнечный свет. Боги! Ну и устал же я. Это все из-за стресса. Точно из-за него.

– Очнулся, Балашою?

Голос показался знакомым, и, повернувшись на его источник, я убедился в своей правоте. За письменным столом, скрипя пером по пергаменту, сидел Космин Вуйя, мой давний друг, волколак и младший следователь тайной дружины. Последнее несколько настораживало, как и скелеты у двери. Я что, арестован? Но ведь ничего противозаконного я не совершил!

– Что это за место? – Я опустил ноги с дубовой скамейки. – Где я?

– Банк «Костяной дракон». – Космин нервным жестом почесал за ухом, словно выскребая блох. Вечная проблема оборотней. Они так или иначе перенимают привычки своих звериных подобий. – Тут серьезное происшествие случилось, Петша. Вот и разбираемся.

– Происшествие? – повторил я, припомнив мерцающую магическую стену. – Почему я здесь?

– А где бы ты предпочел быть? – удивился Вуйя, на мгновение оторвавшись от пергамента. – Пока я тебя не допрошу, в больницу тебя отправлять нельзя. Да и страшного ничего не случилось. Подумаешь, сознание потерял. Другие уже очухались, и состояние у большинства удовлетворительное.

– Другие?

– Ну да. – Космин макнул кончик пера в чернильницу и вновь заскрипел по пергаменту. Выглядел мой друг, как всегда, небрежно: косматая прическа, на мундире – нити облезлой шерсти, а на лице топорщится неровная щетина. – Случился выброс энергии. Сильный. Почти всех, кто был в вестибюле, пришибло. Даже некоторых гремлинов. Уж не думал, что этих уродцев можно чем-то пронять.

Я, все еще ничего не понимая, уставился на свои ладони. Медленно сжал их в кулаки, чувствуя себя так, словно вновь побывал под обломками «Графа Штефэнеску».

– Что произошло? – спросил я неуверенно.

– Да кто-то защиту «Костяного дракона» вскрыл. – Вуйя хмыкнул, а затем по-волчьи обнажил зубы, вероятно допустив грамматическую ошибку в своей документации. – Такого, я тебе скажу, еще никогда не бывало. Сейчас у всех наших шерсть дыбом! Рыщем, вынюхиваем, готовы кусаться. Вот только знаешь, что странно? Ничего не пропало! Вскрыть-то вскрыли, и на этом все. Гремлины сейчас проверят целостность банковских ячеек, но, похоже, злоумышленники преследовали иную цель, нежели ограбление. Что ты, кстати, делал в «Драконе»? Это для протокола.

Я вздрогнул, но, быстро взяв себя в руки, честно признался:

– Деньги хотел снять. Слышал же, что случилось с «Графом»?

– Слышал. – Космин кивнул. – Сочувствую. Винные подвалы хоть сохранились?

– Наверное, это единственное, что сохранилось, – буркнул я, вспомнив развалины своего прежнего дома. – Хотя кто его знает. На место происшествия никого не пускают.

– Не «никого», а только гражданских, – нравоучительно поправил меня волколак. – Мое начальство считает, что и там и здесь действовали одни и те же «светлые». Слышал ведь небось – поговаривают, что одна из Великих волшебниц сейчас в Мрачном королевстве? Такая фигура смогла бы нарушить целостность магической защиты банка, как считаешь? Наверняка смогла бы. Да вот только на что ей это нужно?

– Кто их знает, этих «светлых», – буркнул я.

– Ага. Великая волшебница, тоже мне! – фыркнул Вуйя. – Хорошо хоть не один из Кардиналов со Святой земли. И чего им всем на месте не сидится? Мне сослуживец-вампир рассказывал, что как-то в разведке побывал в одном из «светлых» поселений. Так он говорил, что там вообще полная вакханалия творится. Ни медицины, ни дорог, ни социальных программ, а судебная система выглядит следующим образом: «Феодал сказал – крестьяне сделали». Это не говоря уже о том, что «светлые» постоянно воюют друг с другом. То из-за веры, то из-за ресурсов, то власть делят. И они еще со своим уставом лезут в наш огород? Да сначала со своими проблемами разберитесь, олухи! Четверть населения мрет от голода и болезней, а они других взялись учить. Тоже мне праведники…

– Ну не везде же так, – засомневался я. – в Иллюзорном городе, говорят, не так уж и плохо.

– Да пока ты до того Иллюзорного города доберешься, тебя трижды успеют сжечь на костре, потому как читать и писать умеешь! Хотя к блохам их всех! Не будем о плохом, а то бесит уже. – Вуйя опять почесался и спросил уже совершенно другим тоном, деловым: – У тебя есть что сообщить по происшествию в «Костяном драконе»? Как-никак, а ты один из свидетелей.

– Сообщить? Нет. Я плохо помню, что произошло. Голова стала кружиться, а потом я потерял сознание. Кажется, все.

– Адрес свой назови, – попросил Космин Вуйя, вновь макая перо в чернильницу.

– Зачем? – насторожился я.

– Вдруг у следствия дополнительные вопросы возникнут. Наши некроманты определили, что тот, кто все это устроил, находился во время инцидента в банке, – лениво пояснил волколак. – Возможно, это был кто-то из тех, кого мы уже опросили. Скорее всего, опытный маг, от этого и будем отталкиваться.