– Почему сразу маг?

– А кто еще мог бы с такой энергией совладать? Да и до поры до времени злоумышленник ловко скрывал свою сущность, – хмыкнул Вуйя. – Точно маг. Возможно, даже Великая волшебница, чтоб ее блохи загрызли. Так что там с адресом? – напомнил следователь тайной дружины.

Я замялся, а после негромко произнес:

– «Граф Штефэнеску» сгорел, поэтому…

– Понятно. Так и запишем: без определенного места жительства, – хмыкнул Космин. – Сокращенно – бомж.

– Ничего не бомж! – обиделся я. – Как раз ищу, где остановиться, вот и все!

– Дело правильное, – согласился Вуйя. – Я бы тебя приютил, но ты сам понимаешь. Луладджа сейчас на сплошных нервах, да и волчатам третий месяц пошел. Злые они сейчас, кусаются. Скоро будем учить их в человеческий облик перекидываться, но процесс этот долгий. Извиняй.

– Ничего.

Мы общались еще около получаса, но было заметно, что Космина больше заботят домашние проблемы, чем происшествие в банке. Волколак то и дело зевал, чесался и поглядывал на часы.

В голове у меня вертелся вопрос, который я долгое время боялся задать вслух, но наконец-то решился. Все же Космин мой друг, пусть и не самый близкий, и вряд ли он заподозрит меня в чем-то крамольном.

– Слушай, ты ведь в курсе, что случилось с «Графом Штефэнеску». Мне толком никто ничего не рассказал. А я ведь управляющий! Мне ответ перед хозяином держать.

Вуйя рассеянно оторвался от бесконечной писанины, поглядев на меня уставшими глазами. Потом махнул рукой:

– Да я и сам не слишком осведомлен. Не по чину. Но кое-что знаю, угу.

– Поделишься? Если что – я могила.

– Не вопрос, все равно доступа к секретным архивам у меня нет, – буркнул волколак. – К тебе в гостиницу заглянула шайка «светлых». Что они делали в королевстве – неизвестно, но наши считают, что ничего хорошего. После их появления в высших кругах все заволновались. Говорят, сама Королева в бешенстве, а по всей стране проявляют активность Падшие. Шепчут, что с передовой отозвали даже Костяного лорда и Гадающего на тенях.

Я присвистнул.

– Все так серьезно?

– Дыма без огня не бывает. – Вуйя почесал щетинистую шею. – Но что я знаю наверняка – под развалинами гостиницы до сих пор что-то ищут.

– Что именно? – Я подался вперед. – Выживших? Но ведь почти сутки уже прошли.

– Вряд ли выживших. Скорее всего, нечто ценное. Говорят, те «светлые» украли могущественный артефакт у Ее Величества. Вот наши и пытаются его отыскать.

– А кому-то из «светлых» удалось уйти? – Этот вопрос волновал меня почему-то сильнее остальных. – Или всех перебили?

– Перебили многих, но, увы, не всех. Я лично в прозектории присутствовал, видел тела. Некроманты руки потирали и даже чуть между собой не передрались из-за останков. Знаешь ведь, какой писк моды у мертвых дворян пошел? Нравится этим богатеям, видите ли, чтобы в их замках и особняках прислуживали бывшие враги, желательно видные «светлые» герои. Вот и павшего серафима принялись делить прямо на разделочном столе. А то, что тело в первую очередь улика, – их как будто вообще не волновало!

Я вспомнил комнату, залитую солнечным светом, и мило улыбающуюся девушку с каштановыми волосами. Это ее я видел во время заварухи в гостинице. Что с ней стало? Сумела ли она сбежать? Но если я спрошу об этом Космина, не будет ли это выглядеть подозрительным? Почему меня может интересовать подобное? Вдруг он подумает, что я стал сочувствовать «светлым»?

Но все же я не мог не спросить. Потому как память о прикосновении обжигающего солнечного света была еще слишком свежа, а обнаженная девушка стояла перед глазами и продолжала игриво улыбаться.

– Кто еще был в том прозектории?

– Тоже зомби себе захотел в услужение? – усмехнулся Космин. – Удовольствие это не дешевое, уход за ними нужен. Да и без опытного некроманта под боком никак не обойтись. Знаешь, какие сейчас расценки у чернокнижников?

Я оставался серьезным:

– Девушка в том морге была?

– Девушка? – Лицо Вуйи на секунду вытянулось, и он округлил глаза. – Да ты сдурел, Балашою! Совсем уже рассудком тронулся? Неужто сложно найти живую женщину, вон их сколько в Костяном городе! И красивые, и хозяйственные, некоторые даже умные. Может, конечно, не такие податливые, но…

– Да я не о том! – Вскочив на ноги, я густо покраснел. – Что у тебя за мысли такие?! Кретин!

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а потом волколак примирительно заржал.

– Шучу, – буркнул он, отсмеявшись. – Хотя некоторые трактуют право на самовыражение весьма… своеобразно.

– Проехали, – фыркнул я. – Так что там с девушкой?

– Хм, – Космин задумался, приложив большой палец к подбородку, – что-то не припоминаю.

«Значит, она спаслась, – подумалось облегченно. – Сумела убежать. И пусть она «светлая», но…»

– А, нет. Вспомнил. Каштановые вьющиеся волосы, невысокого роста, худая, при жизни симпатичная?

– При жизни?.. – тихо переспросил я.

– Обломками привалило. Ты ее знал?

– Нет. – Я покачал головой.

Но перед глазами предстала девушка, которая еще совсем недавно спрашивала: «Когда ты вернешься? Я бы о многом хотела с тобой поговорить, Петша».

И она была жива.

А я был рядом. Среди света, а не теней.

– Ну что, по чарка, человек-друг? Мудрый Рыбогнуз всегда поддерживать попавшего в беда. Мухоморная настойка – лучший средство от депру… депрес… от злых дум!

Гоблин, в чьем ведении находился не самый фешенебельный трактир Костяного города, подал мне глиняную кружку, в которой опасливо булькало газами оркское пойло. Зеленокожие здоровяки такой напиток считали национальным и пили ведрами, но тем, кто имел желудок послабее, следовало воздерживаться от излишеств. А если все же вы решите когда-нибудь продегустировать мухоморку, не забудьте разбавить ее водой. В соотношении один к десяти в пользу последней. Или даже пятнадцати.

– А вина нет? – без всякой надежды поинтересовался я, хотя уже и так знал ответ.

Учитывая, что банк «Костяной дракон» подвергся вероломному нападению неизвестных, добраться до своей ячейки мне так и не удалось. Гремлины аргументировали отказ пропустить меня и других клиентов мерами безопасности и взамен предложили ссудить деньгами на первое время. Под изуверский процент, разумеется, отчего я сразу отказался, стараясь не думать, что в карманах у меня всего три грамма серебром, которых уж никак не хватит, чтобы провести ночь в хорошей гостинице.

От безнадеги я вспомнил, что где-то в районе Тазового переулка находится заведение моего приятеля, который нередко поставлял в «Графа Штефэнеску» экзотическую выпивку. Конечно, проще было бы покинуть пределы Костяного города и направиться к кому-нибудь из знакомых фермеров – так и дешевле, и удобнее, – но наутро мне опять придется идти в ратушу, а мотаться туда-сюда – удовольствие не из приятных.