я думала, тебе года двадцать два — двадцать три. Прямо как девочка. А чем ты занимаешься?

Я рассказала. В общих чертах. Обычно люди, узнав про двенадцать мини-гостиниц, выпадали в плотный осадок, поэтому я старалась в тему не углубляться.

— Круто! — покачала головой Тамара. — У нас есть один знакомый гостинщик. Виктор Миронов. Не знаешь такого?

— Нет, не слышала. А ты кто по профессии?

— Врач-венеролог. У меня, кстати, клиника своя. Многопрофильная.

— Круто! — повторила я. — Первый раз вижу живого венеролога.

— Желаю никогда и не видеть, — Тамара расхохоталась. — По профессиональной надобности.

Просидели мы в гостях до вечера и отправились домой, когда Наташа позвонила с вопросом, ждать ли нас к ужину. Мы с Тамарой обменялись телефонами и договорились встретиться на следующий день на том же месте.

* * *

Ложась спать в комнате на втором этаже, я вспомнила девчоночью присказку: «на новом месте приснись жених невесте». Хихикнула и сказала ее вслух, выключив свет. И тут же провалилась в сон, вот только никакой жених не приснился. А приснился Эрик. И Светка. В пикантном сюжете.

Ну как так может быть, недоумевала мама. Что значит, вы слишком разные? Восемь лет были не слишком и вдруг стали слишком? А может, какая-то другая причина есть?

Разными мы были всегда. И не восемь лет, а одиннадцать, потому что встречались до свадьбы почти три года. Разумеется, Эрику нужно было время, чтобы обдумать такой важный шаг. Настоящий эстонец, подкалывала я его.

На самом деле эстонцем он был лишь по месту рождения. Мать — русская, отец — чистокровный немец. Оба когда-то приехали в Эстонию по работе, он из Гамбурга, она из Питера. Встретились, влюбились, поженились и остались в Таллине. Эрик, как и я, родился в год развала Советского Союза. Вскоре после этих знаменательных событий родители развелись. Отец вернулся в Германию, а мать, испытав все прелести жизни русских на постсоветском пространстве, уехала с Эриком к родителям в Россию.

Кстати, с отцом и с дедом Эрик поддерживал связь, время от времени ездил к ним, и это в дальнейшем сыграло немаловажную роль в старте нашего бизнеса.

Дед умер через месяц после нашей свадьбы. Внуку в наследство он оставил раритетный Cadillac Eldorado 1965 года выпуска в идеальнейшем состоянии. Страшно вспомнить, как мы гнали его из Гамбурга, сколько денег ухлопали на растаможку и оформление и как потом продавали. А когда получили итоговую сумму, сначала были в шоке. Потом отмерзли и… решили осуществить мою еще детскую мечту. Точнее, я предложила, а Эрик, подумав несколько дней, согласился.

Гостиничку мы открыли, можно сказать, на удачу. Взяли в аренду крохотный флигель, затерявшийся в проходных дворах Стремянной, и своими руками сделали ремонт в стиле граффити. Оформили документы, купили на Авито мебель и нашли персонал. Окончательно обнаглев, обозвали свое детище «концепт-отелем» и запустили агрессивную рекламу.

Это был тот самый случай, когда нахальные дилетанты обыгрывают профессионалов только потому, что не знают правил игры. Прежде чем нам успели надавать по рукам и по задницам, мы получили хорошую прибыль, заняли денег где могли и открыли второй такой «концепт». Ну а дальше понеслось по накатанной.

«Вы их что, коллекционируете?» — с усмешкой, но не без зависти, спрашивали знакомые, когда мы открыли четвертую гостиницу. И в чем-то они, возможно, были правы. Останавливаться уже не хотелось.

Именно тогда у нас появился настоящий офис и административный штат. В том числе и Светка — офис-менеджер. Хрупкая брюнетка с прозрачно-голубыми глазами, она была младше нас года на три. К ее деловым качествам претензий не имелось, а над ее хронической влюбленностью в Эрика мы с ним дежурно посмеивались. Нет, она не вешалась на него, только смотрела с обожанием, год за годом. «Эрик Карлович», — в ее устах это звучало как песня. А может, мне просто казалось, что не вешается?

Нет, у меня не было поводов подозревать его в измене. И я вполне допускала, что несовпадения характеров и темпераментов могут накапливаться, подтачивая отношения изнутри. И все же, все же… для того чтобы они рухнули, нужен повод. Толчок. Возможно, извне.

* * *

Две недели пролетели незаметно. Когда дни похожи один на другой, погружаешься в теплую мягкую тину и дремлешь в ней, пуская пузыри. Даже если дел по горло.

Работой я занималась в основном по вечерам — там, где требовалось зарыться в документы, — или по телефону, если нужно было что-то срочно разрулить. Дважды ездила в город, когда понадобилось мое присутствие. И еще один раз к зубному. Заодно заглядывала домой, чисто для контроля. Хотя ключи были у соседки, и если что, она позвонила бы.

Эрик затихарился, но я понимала: он не сдастся. Мы вполне могли договориться, что гостиницы останутся в нашей общей собственности и я буду выплачивать ему долю прибыли. Но его такой вариант не устроил. Нет, я не думала, что он поступает так назло мне. Просто ему нужны были деньги, и чем скорее, тем лучше. Я даже вполне допускала, что он продаст свою половину по смешной цене, поскольку в сложившихся условиях предложения опережали спрос. Беда в том, что я не могла ему сейчас выплатить даже смешную цену. На мне и без того висело несколько кредитов, а в долг такую сумму никто не дал бы. Единственное, что я могла продать, — это дачу. Но не для того я так за нее сражалась.

Моя машина стоила как небольшая однушка, но этого все равно не хватило бы. Имея ребенка и дачу, обходиться без машины — об этом не могло быть и речи. Купить маленькую дешевую табуретку? Я слишком серьезно относилась к вопросам надежности и безопасности. Оставалось лишь одно — сидеть на попе ровно и ждать, как все разрешится. И надеяться, что в будущем смогу выкупить долю Эрика у нового компаньона. На вариант любви, дружбы и взаимовыгодного сотрудничества я не рассчитывала, поскольку это было что-то из мира белых единорогов, какающих бабочками.

А в целом дачная жизнь протекала спокойно и приятно. Мне нравилось просыпаться рано и смотреть на озеро в туманной дымке, а вечером любоваться с веранды на закат. Комаров действительно хватало, но фумигаторы и всякие мазилки более-менее справлялись.

Каждый день мы виделись с Тамарой — или ходили друг к другу в гости с детьми, или купались вместе в том же заливчике. Иногда к нам присоединялась еще одна мама с двумя мальчиками-погодками, но те были постарше и с нашими малявками скучали. Однажды Тамара уехала на