— Тебе тоже давно пора спать. Идём. Уже почти двенадцать, — Громов неожиданно зевнул, прикрываясь кулаком, и бросил плед на кресло.

Он погасил свет в столовой и поднялся следом за гостьей, проходя по коридору к своей комнате. Здесь Михаил кинул взгляд на одну из дальних дверей и нахмурился. Он задержался на мгновение, затем вздохнул и вошёл в свою спальню.

Натали ещё раз проверила надёжность замка на дверях. Затем, для большего спокойствия, придвинула к ней большое кресло. Так оно будет спокойнее, убедила себя гостья. Просто так, на всякий случай, только и всего. Теперь, будучи уверенной, что никто не ворвётся сюда, и не потревожит её, Наталья сняла тунику. Девушка аккуратно уложила её на подлокотник кресла, затем туда же отправилась и остальная одежда.

Она осталась в одном белье, и поспешила в ванную, желая скорее ополоснуться и забраться под одеяло. А затем спать. Да, так и время быстрее пройдёт, и наконец, наступит долгожданное утро. Замка на дверях ванной комнаты не оказалось, и Наталья разочарованно поджала губы. Ладно, это уже паранойя, она велела себе не сходить с ума и просто встать под тёплый душ.

Едва согрелась, девушка вернулась обратно в комнату, и откинула край одеяла. Она задержалась на мгновение, снова глядя на дверь. Все фильмы ужасов, пересмотренные за последние годы, немедленно всплыли в памяти, и она испуганно забралась в постель, укрываясь так, что только глаза и остались видны.

— Давай, спи Уварова, спи, — велела себе Наталья и, свернувшись клубочком, укрылась удобнее.

Она столько хотела обдумать, но усталость взяла своё, заставляя забыться тревожным сном.

* * *

Проснулась она от того, что солнце вздумала светить прямо на лицо, пробиваясь через плохо задвинутые шторы. Наталья едва сообразила, где находилась. Она немедленно села на постели и на мгновение замерла, давая себе возможность успокоиться. Она цела, она жива… всё в порядке! Вот оно — долгожданное утро! Ещё совсем чуть-чуть, и навсегда покинет этот дом. Может, даже завтракать не станет, нет, потерпит.

Девушка встала на небольшой прикроватный коврик, ощущая под босыми ногами мягкий ворс, и прошлась к окну. Наталья легко раздвинула шторы и глянула вниз. Победная улыбка медленно сходила с её лица. Она нервно сдула спутанную прядь с лица, и мрачно сощурилась.

— Какого чёрта?..

И дорога и двор были погребены под глубоким снегом. Солнце словно специально сияло во всё небо, но даже не пыталось растопить эти сахарные горы! Деревья, словно в детской сказке искрились и переливались. Ну чем не Рождественский постер?!

— Не желаю тут оставаться! — выкрикнула Наталья, стискивая тонкую ткань штор.

В следующий момент её глаза расширились от того, что встретились взглядом с хмурым хозяином дома. Мужчина поднял голову, опираясь на лопату, которой видимо, пытался расчистить дорожку. Сейчас же он в некотором замешательстве смотрел на гостью.

Наталья тряхнула головой, пытаясь видеть толком, привычно ощущая, как длинные волосы скользнули по голым плечам и спине. Стоп. Голым плечам. Голой спине… девушка моментом глянула на себя, и ахнула от ужаса. Михаил расслабленно опёрся на лопату и, склоняя голову набок, продолжил любоваться золотистым кружевным бельём, и тем, собственно, что под ним едва было скрыто.

— Чёрт!.. — девушка резко задёрнула шторы, затем со всей силы зажмурилась, и почувствовала, как жаркая, удушливая волна смущения накрыла до самой макушки, — какой кошмар… ужас какой…

Наталья заставила себя разжать онемевшие пальцы, выпуская смятую ткань штор, и кинулась к креслу. Продолжая ругать себя за непростительную рассеянность, она принялась поспешно одеваться. Руки отказывались попадать в рукава, и она едва не зарычала, пока смогла надеть тунику. Немного успокоилась только когда поняла, что теперь все вещи надёжно укрывали её бедное тело от посторонних взглядов.

— Мог бы, и отвернуться! — обиженно шмыгнула носом девушка.

Сначала Наталья решила, что никогда не покинет эту комнату, ибо встретиться с хозяином дома после случившегося было выше её сил. Затем пришлось признать, что иначе побег не удастся, поскольку нужно спуститься вниз и выйти во двор. Она несчастно застонала, но велела себе успокоиться. Никто ведь и не узнает, верно? Никому этот Громов не расскажет о небольшом «происшествии». Конечно, нет.

Наталья накинула куртку, плотно запахнула её, придерживая одной рукой, и рискнула приоткрыть дверь. В коридоре было тихо и пусто. Значит, Михаил всё ещё был во дворе. Лучше всего сделать вид, будто ничего и не случилось.

— Так и сделаю, — пробормотала гостья и принялась тихонько, на цыпочках, спускаться по ступенькам.

В прихожей она замерла, глядя на входную дверь так, будто это был портал в преисподнюю.

— Как неловко-то… — Наталья заставила себя подойти к выходу из дома и толкнула дверь.

Немедленно её окутала морозная свежесть, заставляя облачко пара срываться с губ. Погода была чудесной, если бы только не её плачевная ситуация. Девушка тихонько прошлась по крыльцу, уже очищенному от снега, и сильнее запахнула куртку, затем обхватывая себя руками. Наталья была так расстроена, что даже не додумалась просто застегнуть её.

— Доброе утро, Наталья, — раздался за спиной знакомый хрипловатый голос, и она едва не подпрыгнула на месте.

Девушка титаническими усилиями вынудила себя повернуться к хозяину дома. Михаил был без куртки, в одном бежевом свитере, с расстёгнутым на пару пуговиц воротом. Его джинсы были заправлены в высокие ботинки, облепленные снегом. Видимо, он согрелся во время работы, поскольку совершенно не выглядел замёрзшим. Мужчина стоял в компании Вениамина, распушившего свой великолепный хвост, и неспешно потёр небритый подбородок, глядя на гостью.

— Доброе утро… — Наталья деловито сошла с крыльца, и едва не поскользнулась на последней ступеньке.

Рука Михаила вовремя поддержала её, не давая свалиться в снег.

— Осторожнее, я ещё не закончил здесь! — Громов по-хозяйски застегнул молнию на куртке гостьи и для пущей уверенности накинул на её голову удобный капюшон, — стоите?

— Стою, — тихо отозвалась Наталья и тут же отступила от Михаила на шаг назад, освобождаясь от его рук.

Только она собралась расспросить о состоянии дороги, как хозяин дома сам указал кивком головы в сторону улицы:

— Мы пока что погребены под снегом. Я уточнял, скоро обещали прислать рабочих и расчистить дороги, чтобы можно было добраться до шоссе.

Михаил усмехнулся, замечая, как скривилась нижняя губка гостьи при этих словах. Сейчас, при ярком солнце, он мог толком рассмотреть её. Кончики волос искрились золотом, и немного вились, спускаясь едва ли не до тонкой талии девушки. Глаза светло-карие, испуганные, и мелкая россыпь веснушек на переносице.

Гостья была похожа на полевую ромашку, подумалось Громову. Со своим, каким-то необъяснимым очарованием. Затем, совсем некстати, перед глазами она предстала совсем иной, в одном полупрозрачном белье, с этими разметавшимися по плечам волосами, и он только шумно вдохнул морозный воздух, с деловым видом продолжая воевать с холодной природой.