— Спасибо, вы меня просто спасли, — улыбнулась девушка.

— Пожалуйста, Наталья, — ответил Громов, и привычно потёр свой подбородок.

Стоило побриться, не ожидал он внезапных гостей. От его действий майка перетянулась, и стал виден край шнурка на шее. Глаза гостьи расширились, при виде оскалившейся волчьей морды, на небольшом серебряном медальоне. Совсем странный мужик…

— А вы сами из Ривии будете? — ломким голосом поинтересовалась девушка, продолжая рассматривать украшение.

Сделано-то как замечательно! Наталья такого ни разу не встречала. Видимо выполнен на заказ. Сколько восторженных ночей она провела с фонариком под одеялом, перечитывая все похождения великолепного Геральта, и тут у какого-то дядьки был знаменитый ведьмачий медальон… Наталья продолжала вожделеть проклятое украшение, но Михаил проследил за взглядом гостьи и обтянул майку, пряча своё сокровище.

— Никогда там не был, — бросил ей мужчина.

— Откуда он у вас? — девушка сама не понимая что творила, протянула руку, словно и правда намеревалась прикоснуться к украшению, но её пальцы лишь скользнули по его тёплой коже.

Громов замер, она тоже, затем отдёрнула руку и моментом отвернулась от него, со всей силы зажмуриваясь. Наталья тут же схватилась за нож, принялась усердно крошить овощи, и делать вид, что совершенно спокойна. Михаил вздохнул за её спиной, обдавая шею гостьи своим тёплым дыханием. Прекрасно замечая её смущение, он заставил себя говорить как можно мягче:

— Это подарок сына, — пояснил он.

— Во-о-от как, — она немного расслабилась, видя что он не сердился, — ваш мальчик увлекается книгами Сапковского?

— Мой… мальчик многим увлекается.

Громов задумчиво сложил руки на груди, глядя в окно. Снова в памяти возник тот давний день, когда спешил на важную встречу. Помнится, тогда у него были основания не доверять своему деловому партнёру. Доказательств на тот момент не было, и это нервировало порядком. Алёшка, сын его, стянул с шеи свою безделушку и надел на него, приговаривая с важным видом, что теперь точно сможет понять, если его собеседник задумает что-то недоброе. Главное почувствовать, как завибрирует медальон, и всё станет ясно.

Михаил не стал спорить с сыном, и принял украшение, надёжно пряча его под рубашкой. Ни в какие подобные сказки Громов не верил, но был приятен сам факт поддержки. Хотя, на какое-то мгновение, он даже задержал дыхание, когда во время встречи понял, что и правда ощущал вибрацию на своей груди. Затем дошло, что это был мобильник… Михаил усмехнулся. Договор в тот день он так и не подписал, но вещицу сыну не отдал, сохранил, как талисман.

Наталья, меж тем, не зная радоваться тому, что мужчина за её спиной замолчал, или начинать волноваться, продолжила хозяйничать. Вскоре по кухне поплыл приятный аромат готовящейся еды, заставляя желудок возмущаться и требовать наконец позавтракать.

Значит, у Михаила Громова был сын? Вот с этим ребёнком она бы легко нашла общий язык. Несомненно! Не то, что с его хмурым отцом. У мальчика хорошо и с фантазией, и с чувством юмора. Девушка отчего-то заулыбалась и принялась помешивать деревянной лопаткой разноцветные овощи в сковороде.

— У вас замечательно получается, Наталья, — вновь заговорил с нею Михаил, и подошёл ближе, — я бы так не справился.

— Вы мне бессовестно льстите, — воодушевлённая похвалой, девушка принялась помешивать еду с большим энтузиазмом.

— У меня нет в этом нужды, — не согласился с нею Михаил.

— Ну конечно, и никакого расчёта? М-м? — недоверчиво сощурилась Натали, глядя на его растерянное лицо.

— Какой же у меня должен быть расчёт? — поинтересовался Громов.

— Ну как же? — взмахнула лопаткой гостья, и быстренько убрала её, поскольку едва не обрызгала горячим маслом своего «обнажённого» собеседника.

— Так как же? — ожидал ответа Громов, на всякий случай отодвигаясь чуть дальше от горе-хозяйки.

— Задобрить повара, чтобы получить порцию побольше, — потянула Натали.

— Вы меня раскрыли… — пробормотал мужчина, и потянулся к карману джинсов, едва в нём зазвонил телефон.

Девушка мигом встрепенулась, глядя на Михаила с надеждой. Он же нахмурился, нажимая кнопку вызова и прикладывая мобильник к уху.

— Кто? — нетерпеливо поинтересовалась Наталья.

Но мужчина только приложил указательный палец к губам, веля молчать и к огромному разочарованию гостьи, вышел из кухни.

— Громов. Слушаю, — раздалось из коридора, и она готова была настучать ему лопаткой по голове за то, что так мучил её.

Знал ведь, что так ждала звонка, почему не сказал?

Михаил неспешно направился в гостиную, удобнее беря телефон. Он прекрасно понимал, что девушка не сводила с него взгляда. Бедняжка так ожидала звонка от своего бестолкового приятеля, или кем он ей приходился, но, к сожалению, это был не он.

— Почему вы звоните с этого номера? Он не определился, — Громов опустился в удобное кресло в гостиной, прислонился к спинке и вытянул длинные ноги.

— Мой телефон приказал долго жить, — вздохнул женский голос у его уха, — звоню с дочкиного.

— Какая прелесть, — тихо усмехнулся Михаил, — теперь я знаю, что подарить на Новый год…

— Ах бросьте вы, Михаил Юрьевич! — всполошилась женщина, и тут же добавила, — вы там хоть кушаете?

В этом вся Нина… Громов вздохнул, понимая, что его домработницу останавливали от приезда только снежные завалы.

— Несомненно, — коротко ответил Громов.

— Как-то по голосу не чувствуется, — проворчала Нина, — и зачем было всех отсылать? Да и уезжать не стоило. Опять снегопад обещали, вот беда…

— С вашими запасами провизии, я до весны продержусь, — заверил её мужчина.

— Для этого ими нужно уметь пользоваться! — продолжила сокрушаться женщина, — вот снежок успокоится, я на лыжи и к вам!

— Нина… — Громов представил себе эту картину, затем добавил своему голосу суровости, хотя уголок губ дрогнул от сдерживаемой улыбки, — не желаю никого видеть!

— Алексей Михайлович открытку прислал, — шмыгнула носом Нина, — небось, совсем там исхудал, на буржуйских полуфабрикатах. Прошлый раз бле-е-едненький такой приехал, одни глаза и остались.

Михаил только покачал головой.

— Отдыхайте, Нина. Проведите время с семьёй. Пользуйтесь каждой возможностью… — голос мужчины неожиданно охрип и не слушался, — с Наступающим.

— Ах, Михаил Юрич, с Наступающим. Чтоб в новом году ваше счастье нашлось! Прямо, чтоб споткнулись об него, Михаил Юрич, да так, чтоб и мимо пройти не смогли…

— Счастье на дороге не валяется, Нина, — усмехнулся Громов, — но спасибо за ваши слова.