– Я тебя на выставке видела, – сказала Таня и тут же прикусила язык, но затем рассмеялась и махнула рукой – все равно уже проболталась. – Ты так здорово по-английски болтал, что я приняла тебя за иностранца!

– Это я своих ирландцев выгуливал. Прошлым летом ездил в Дублин на курсы в тамошнюю языковую школу. Эти оттуда.

– Ну, ты, наверное, отличник? – пошутила Таня.

– Ну да, – серьезно кивнул он. – А что, твоя компания не одобрит того, что ты с отличником общаешься?

– В нашей стае никого ни к чему не принуждают. Ну, конечно, если это не идет вразрез с интересами стаи.

– А я иду?

– Ты… – Таня задумалась и, прищурившись, посмотрела на своего спутника. – Ты, может, и идешь. Знаешь, а ведь тебя и вправду могут побить. Боишься?

– Нет.

– Не-ет? Это окончательное «нет»? Или это «нет», пока ребят рядом нет?

– Окончательное. Как там говорят: «Волков бояться – в чужой двор не ходить»?

– Допустим, так. – Таня заметила цветущую вербу и побежала к ней, чтобы выбрать себе пушистую веточку.

Миша, улыбаясь, последовал за ней.

– А какие у тебя еще хобби? – продолжала расспросы Таня. – Ну, как ты проводишь свой досуг, когда не спасаешь гибнущих под колесами котят, нервных девиц и шедевры великих художников?

– Читаю. Ну и спортом маленько занимаюсь. Ну, знаешь, чтобы форму не потерять и таким образом не оставить беззащитными девиц и котят. – Миша весело подмигнул ей.

– А, кстати, как котенок? Пристроил?

– Ага, – довольно ответил он. – Та старушка на остановке его к себе забрала. Я бы бабушке отнес, но у нее аллергия на шерсть, так что та старушка как раз вовремя подвернулась.

– А скажи, зачем ты со мной познакомиться решил? – спросила девочка и взглянула на него желтовато-ореховыми, и вправду как будто волчьими, глазами.

– Ну, вообще-то это ты ко мне первая подошла, если не помнишь.

Таня, и в правду выпустившая данный факт из головы, немного смутилась, но тут же нарочито засмеялась:

– А ты того… не промах!

– Смейся почаще, – вдруг попросил ее Миша. – У тебя очень хороший смех, даже когда тебе не очень хочется смеяться. Что уж говорить о том, когда тебе на самом деле весело. Еще когда я встретил тебя с твоей стаей, там, на детской площадке, я сразу подумал, что так может смеяться только очень легкий и хороший человек.

– А мама, наоборот, говорит, что я слишком легкомысленна.

– Зря она так. Знаешь, смех – это кусочек радуги, от него светлее. Ты хотела бы взобраться на радугу?

– Чудик! – засмеялась Таня. – Мальчишки должны думать о машинах, гитарах, компьютерах… А ты, «радуга»!

– Ну, это смотря какие мальчишки. Я вот в Ирландии познакомился с мальчишкой, который знаешь, какие потрясающие фэнтезийные рассказы пишет! Тебе бы понравилось.

– Так дай почитать! – Таня наконец выбрала себе веточку и осторожно отломила ее.

– Дам, конечно, – хитро улыбнулся Миша. – Только они на английском…

И, видя расстроенное Танино лицо, добавил:

– Если даже у тебя с английским не все благополучно, я все равно дам тебе их почитать. Знаешь лучший метод выучить иностранный язык? Взяться читать что-нибудь действительно интересное. Я и сам так начинал. Очень хотелось узнать, что будет дальше. Так и втягиваешься…

– Ах, ты меня учить пришел?! – неожиданно разозлилась Таня. – Нашелся тут умный! И без тебя в школе хватает! Все учат-учат!

– Сама ты чудик, – ввернул смешное словцо Миша. – Надо мне тебя учить! Я тебе действительно классную вещь предлагаю. Не хочешь – не читай. И на дом я тебе ничего задавать не стану, и не проси. И даже на колени на горох ставить не буду. Ведь в старину, если ученик плохо отвечал урок, его частенько ставили на горох голыми коленками. Я как-то попробовал из любопытства. Больно.

Таня засмеялась. Ну надо же, какой чудик! Такого она, пожалуй, еще не встречала!

– Погоди, – Миша вдруг схватил Таню за руку и резко потянул на себя.

– Ты чего? – удивилась девочка, с размаху ткнувшись носом в его плечо.

И тут из-за поворота выскочила машина и промчалась мимо, обдав ребят каскадом ледяных брызг.

– Придурок! – крикнула водителю Таня, и тут до нее дошло. – Как? – повернулась она к мальчику. – Как ты мог узнать, что сейчас появится машина?

Миша пожал плечами:

– Вообще-то вовремя заметил, но если ты говоришь, что мое предназначение – спасать, то, может, так оно и есть.

– Ну и герой!.. Нет! – тут Таня даже подпрыгнула от радости. – Догадалась! На самом деле ты ангел!

Миша улыбнулся и принялся расправлять рукой невидимые крылышки.

– Ну вот, рассекретили, – подмигнул он ей. – Только никому не рассказывай. Знаешь, как уже надоело: толпы фанатиков, поклоны, просьбы о протекции…

– Ой, ангел, а у тебя весь лоб грязный! Давай вытру. – И Таня, достав из кармана бумажный платочек, принялась оттирать брызги грязи с лица Михаила.

Ей было немного неловко, но она изо всех сил пыталась не показать этого.

– А разве к ангелам грязь прилипает? – спросила она, чтобы прервать повисшее вдруг молчание.

– Случается, – Михаил поглядел на нее серьезно. – Но потом она превращается в елей и ладан, так что не выбрасывай платочек – вдруг пригодится исцелить какого-нибудь больного или калеку.

Не зная, что и ответить на это, Таня взглянула на мальчика в недоумении.

– Ладно, выбрасывай, – засмеялся он, – и поменьше верь всяким прохожим ангелам!

– Ой, а ты можешь сделать так, чтобы настало лето? Гляди, классики кто-то на дороге начертил! Я в детстве очень их любила! – Таня запрыгала на одной ножке.

– Лето, говоришь? Запросто! – отозвался мальчик. – Обещаю и торжественно клянусь, что лето наступит… – он посмотрел на часы, – уже через тридцать три дня, шесть часов и двадцать минут! Кстати, а мне уже пора…

– Куда это? – поинтересовалась Таня, забыв, что сама терпеть не может этот вопрос.

Миша, как часто поступала и она сама, ушел от ответа, загадочно обронив что-то вроде: «Да так, дело есть…»

* * *

Когда Таня вернулась домой, мама, как всегда, мудрила на кухне, а в комнату к ней, деликатно постучавшись, вошел отчим.

– Танечка, – произнес он куда-то в потолок, – я понимаю, что ты молодая, и тебе бы все пошутить да посмеяться, но твои мелкие ммм… пакости… не слишком хороши, и я…

– А мне нравятся! – оборвала его Таня. Она не терпела, когда всякие чужие мужики называли ее ласковыми именами. Она вообще не любила сюсюканья. – Что же вы, Геннадий Сергеевич, маме на меня не пожалуетесь? Ну скажите ей, что я вам соль в пирожок подсыпала, а на прошлой неделе крем для обуви в ботинки налила, а еще как-то таракана в карман подложила. Что же вы на меня не наябедничаете?