— Неужели все было так плохо?

Хуже некуда. С того вечера Ник Кемпнер прочно обосновался в ее мыслях, и она не могла его оттуда выкинуть.

— Да нет, ничего страшного не случилось. Просто я хотела доделать кое-какую работу.

— Ты злишься на меня за то, что я не сказала тебе о ребенке, не так ли?

Раскаяние, прозвучавшее в голосе Брук, немного успокоило Мишель.

— Я очень расстроилась, когда узнала о ребенке вместе с остальными, словно простая знакомая. Почему ты не сообщила мне раньше?

— В пятницу вечером я отправила тебе сообщение по голосовой почте, просила перезвонить мне, но ты этого не сделала. А на вечеринку ты пришла поздно, и у меня не было возможности поговорить с тобой.

Достаточно веские причины, решила Мишель.

— Это правда, я уже несколько дней не проверяла голосовую почту. Но почему ты не сказала мне сразу, как только узнала?

— Просто боялась, что ты будешь переживать из-за моей проклятой астмы. Я хотела немного подождать, чтобы ты убедилась, что моя беременность протекает нормально.

— Разумеется, я бы переживала. Ведь ты моя любимая младшая сестренка. Но ты должна знать, как я рада за вас с Джедом.

— Я это знаю, и вовсе не хотела тебя обидеть, Шелли. Мы с Джедом договорились подождать до второго триместра.

Второго триместра?

— Когда должен родиться ребенок?

— Двадцать девятого октября.

Мишель подсчитала в уме.

— У тебя уже начался третий триместр, Брук. Разве это возможно? Твоя беременность едва заметна.

— Мама рассказывала мне, что у нее до последних месяцев тоже ничего не было видно. Наверное, я унаследовала это от нее. Но неужели ты не заметила, как расплылась моя фигура?

Из-за своего напряженного рабочего графика в последние месяцы Мишель редко виделась с сестрой. К тому же она имела склонность не видеть очевидное.

— Я замечала, что ты немного поправилась и выглядишь более здоровой, чем раньше, но думала, что это сопутствует счастливому браку.

Брук рассмеялась:

— Надеюсь, что это все же из-за беременности, иначе через пару лет счастья я буду похожа на шар.

Мишель засмеялась в ответ, однако вскоре ее опять охватило беспокойство.

— Но как же быть с твоей астмой, Брук?

— Я нахожусь под постоянным наблюдением врача и принимаю минимум лекарств. Давай надеяться, что все будет хорошо.

Брук всегда была неисправимой оптимисткой. Мишель была свидетелем тяжелых обострений ее болезни, но сестра никогда не сдавалась.

— Хорошо, Брук. Полагаю, вы с Джедом знаете что делаете. Иначе бы ты не забеременела.

— Да. Рядом с таким мужчиной, как Джед, мне ничего не страшно. Я за ним как за каменной стеной.

Мишель почувствовала укол зависти. Интересно, каково это — очутиться на месте Брук?

Неожиданно перед ее внутренним взором промелькнул образ Ника Кемпнера. Почему она продолжает о нем думать? Мужчины, подобные ему, бегут от обязательств, как черт от ладана. Не то чтобы сама она в ближайшее время хотела серьезных отношений, но...

— Шелли, ты меня слышишь?

— Да, конечно.

— Мама сказала, что ты общалась с Ником на вечеринке.

Мишель содрогнулась. Неужели она, сама того не подозревая, произнесла его имя?

— С чего ты о нем заговорила?

— Джед сказал, что Ник очень тобой интересуется.

Ну вот, опять двадцать пять!

— Брук, я же ясно дала тебе понять, чтобы ты прекратила сводничать.

— Ник приличный человек, Шелли. К тому же он хороший отец. Возможно, ты захочешь дать ему шанс.

— Мне достаточно моей работы, родителей и тебя.

— Признайся, Шелли, ты просто боишься подпустить к себе кого-нибудь слишком близко.

И не без причины, подумала Мишель.

— Даже и не пытайся устроить мою личную жизнь. Если ты не забыла, в прошлый раз это закончилось катастрофой.

— Разве ты позволишь мне когда-нибудь об этом забыть? Я не знала, что Брет был женат, когда знакомила вас.

— Похоже, он и сам об этом забыл, поскольку вел себя совсем не как женатый человек.

Мишель обо всем узнала, когда было уже слишком поздно. Когда она уже эмоционально привязалась к человеку, который не мог принадлежать ей.

— Ладно, я все поняла, — сказала Брук. — Но разве можно допускать, чтобы одна неудача повлияла на всю дальнейшую жизнь? Возьми, к примеру, меня. Если бы снова я не открылась, то не была бы сейчас замужем за Джедом. Это ты убедила меня воспользоваться выпавшим мне шансом. Я уверена, что где-нибудь есть и твоя вторая половинка. Мужчина, который сделает тебя счастливой.

Вот только самой Мишель отчего-то в это не верилось.

— Похоже, ты ошибаешься, Брук.

Та нетерпеливо вздохнула.

— А может, ты просто не там ищешь?

Мишель уже устала искать. Да у нее и времени на это не было.

— Мне не нужны серьезные отношения, Брук.

— А кто говорит о серьезных отношениях? Попробуй жить одним днем.

— Мимолетная интрижка меня тоже не устраивает. — Мишель не понимала отношений, в которые не были вовлечены чувства. Это подходило мужчинам, в том числе Бретту и, скорее всего, Нику, но только не ей.

— Признайся, — сказала Брук, — ты знаешь, что с Ником Кемпнером тебе не пришлось бы скучать, но боишься показаться несерьезной.

Мишель боялась, что ее сердце снова будет разбито.

— Ник Кемпнер быстр, как автогонщик, и, возможно, потеряет меня на первом же повороте.

— Я искренне полагаю, что у вас с ним может что-нибудь получиться.

— Хватит, Брук.

Та тяжело вздохнула и сдалась.

— Хорошо, я больше не буду. В любом случае мне пора в постель. Меня ждет Джед. Да, чуть не забыла. Ты не передумала идти на благотворительный вечер?

Сначала Ник, теперь Брук.

— Я не в настроении танцевать.

— Тогда, может, ты не откажешься присмотреть за детьми у нас дома? Мы с Джедом собираемся на банкет с несколькими друзьями, и нужно, чтобы кто-нибудь посидел с детьми. Их лучше привезти сюда, потому что наш дом просторнее, чем твоя квартира. К тому же у нас есть бассейн и сад.

Мишель облегченно вздохнула. Она ожидала очередной лекции о том, что ей нужно почаще выходить в свет.

— И сколько предвидится детей?

Брук прокашлялась.

— Пока один, но, возможно, будет и больше. Тебе, как будущей тете, необходима практика.