Конечно, близнецы ожидали увидеть уже знакомый пейзаж: пустой песчаный берег, пальмы, синее море. Но картина перед ними была совсем другой. Нет-нет, море не превратилось в пустыню, оно по-прежнему омывало берег и переливалось всеми оттенками синего. И пальмы были на месте. Вот только теперь берег никак нельзя было назвать пустынным. Большой дом и около пятнадцати маленьких домиков, тесня пальмы, тянулись вдоль пляжа, на котором были расставлены шезлонги и кабинки для переодевания, в волнах плескались люди, какая-то компания играла в мяч на берегу.

– Ничего себе! – удивилась Катя. – Как здесь всё изменилось за три месяца! Откуда столько людей? И когда они успели построить всё это?

Серёжа не отвечал. Он стоял, приоткрыв рот от изумления, и внимательно изучал надпись на рекламном плакате, растянутом над большим домом: «Добро пожаловать в отель Дождливого Дня! Самые доступные цены на самый лучший отдых!»

– Отель Дождливого Дня? – Катя проследила за взглядом брата и тоже прочитала вывеску. – Странное название для пляжного отеля, не находишь?

– Не думаю, что это название отеля, – покачал головой Серёжа. – Мне кажется, это имя владельца…

– Имя владельца? Ты думаешь, это наш Дождливый День? Как может десятилетний мальчик быть владельцем отеля?

Тут из домика вышел высокий мужчина средних лет и направился к ребятам.

– Здравствуйте, дорогие гости! – приветливо сказал он. – Вы хотите остановиться в нашем отеле?

Ребята не отвечали. Они оба уставились на подошедшего, а точнее, на ожерелье, висевшее на его шее. Ожерелья из раковин были привычным украшением у жителей Чудо-острова, но в этом было кое-что знакомое. Посредине ожерелья, на самом видном месте, висел яркий пластиковый цветок. Близнецы сразу же узнали его: когда-то он был частью сломанной Катиной заколки, которую она отдала Дождливому Дню.

– Извините, а ваше имя не Дождливый День? – осторожно поинтересовался Серёжа.

– Именно так! Я – хозяин этого отеля, – гордо представился мужчина.

– А откуда у вас это? – не очень вежливо спросила Катя, ткнув пальцем в цветок.

– О! Это украшение мне подарила одна очень-очень умная юная иностранка. Это было тридцать лет назад. Она посетила нас вместе со своим братом, и благодаря им у нас на острове появились деньги!

Катя с Серёжей переглянулись. Ничего себе открытие! Оказывается, время здесь, на острове, течёт совсем по-другому. Три месяца превратились в тридцать лет! Дождливый День был десятилетним мальчиком, а стал взрослым мужчиной, зато сами близнецы почти и не изменились!

Пока ребята приходили в себя, Дождливый День перешёл от воспоминаний к делу:

– Так вы хотите снять домик в моём отеле? Это недорого, всего три чудинки в день.

– Чудинки? А что это такое?

– Как что? Деньги, конечно, – удивился Дождливый День. – Да вы, похоже, только недавно прибыли на наш остров. Вот они, чудинки!

Дождливый День показал ребятам кругленькие монетки из красноватого металла и квадратные бумажки. На монетках были вычеканены цифры «1», «3» и «5», а на бумажках напечатаны числа «10», «20» и «30».

– Ой, какие у вас интересные монетки! – сказала Катя. – А мы думали, что здесь деньги – раковинки.

– Раковинки были на острове деньгами давно, когда я ещё мальчишкой был. А теперь у нас вот эти деньги – чудинки.

Катя уже хотела было сказать, что они с радостью поселятся в хорошеньком домике на берегу моря, но Серёжа выпалил:

– Извините нас, Дождливый День, но мы пока ещё не решили, где остановиться. Мы немного подумаем, а потом вернёмся и скажем вам, что решили.

Как только хозяин отеля отошёл от них, Катя накинулась на брата:

– О чём ты собираешься думать? Чем плох вон тот, к примеру, домик?

– Да тем, что за него нужно платить! У тебя есть эти чудинки? Или у меня?

Катя сразу замолчала. Денег у них не было. Ни чудинок, ни рублей. Ребята погрустнели. Они вспомнили, как когда-то, выбрав «Полную самостоятельность», оказались в пустой квартире и как первый раз попали на остров. Но теперь всё будет сложнее. Теперь не соберёшь так просто кокосы с пальмы. Вон она, пальма, но собирают орехи мальчишки в форме работников отеля. И относят в палаточку, где весёлая толстушка ловко добывает из кокосов сок. А потом продаёт его отдыхающим.

– Ты тоже про кокосы думаешь? – догадался Серёжа. – Тоже поняла, что теперь эти пальмы и бананы принадлежат отелю, да?

– Да, – кивнула Катя, – а ещё теперь не поспишь тут, на пляже, мы ведь не бродяги какие-нибудь…

Кате стало совсем тоскливо, но Серёжа, похоже, не собирался сдаваться:

– Так, не будем падать духом! Давай подумаем, откуда вообще люди берут деньги. Взрослые их зарабатывают, так?

– Не обязательно. Бабушка с дедушкой не работают, а получают пенсию… Ну, деньги за то, что раньше работали. А некоторые семьи получают пособия на детей, а мы ведь дети… – вспомнила Катя.

– Нет, это не то! Пенсию нам точно платить не будут, мы ведь не старые и не работали никогда, а пособие дают родителям, а не детям, – скептически заметил Серёжа.

– Ага, пособие дают только тем семьям, где детей много, или тем, где у родителей совсем маленькие зарплаты. Вот в тридцать пятой квартире Коля живёт из параллельного класса, его семья получает пособие, потому что у Коли две сестры и брат. А у Маши из нашего класса нет папы, её маме тоже пособие платят.

Катя уже забыла про своё уныние, но явно вдавалась в лишние подробности.

– И вообще, неизвестно, платят ли тут, на острове, пособия детям. Значит…

– Мы должны заработать деньги! – поставил точку Серёжа.

Легко сказать «заработать»! Но как это сделать, если тебе всего восемь лет? Однако недаром говорят, что голод не тётка. Часа через два, когда пустые животы близнецов начали издавать голодное бурчание, они вернулись к Дождливому Дню (тот их, кстати, так и не узнал) с деловым предложением.