— Хорошо, Александра Дмитриевна. Я уж постараюсь. Будьте спокойны, — растягивая слова, ответил Дэн.

О том, что у Дэна нетрадиционная ориентации, в редакции знали все. Но особого внимания на это не обращали.

Максу же сразу показалось странным поведение Дениса. И сейчас, сидя перед зеркалом, он невольно ежился от прикосновений Дэна.

— Итак, Максим, начнем, — гортанно сказал Денис. — Кожа хорошая, чистая. Глаза достаточно выразительные. Немного губы подведем, и темные круги под глазами скроем…. Пожалуй, брови чуть-чуть нужно выщипать…

Максим взвился.

— Оставь в покое брови и губы, — рявкнул он.

Денис испуганно подскочил на месте.

— Простите. Я же с профессиональной точки зрения, — оправдывался он.

Но Максим был непреклонен. И Денису пришлось ограничиться тем, что Ковалев разрешил ему работать над кругами под глазами.

Началась долгая и кропотливая работа под названием фотосессия. В дом будто ворвался ураган, несмотря на то, что в помещении находилось всего пять человек. Все кричали, отдавали указания друг другу, спорили. Но последнее слово всегда оставалось за Сашей. Макса это слегка напрягало. Саша летала по дому, как заведенная, придумывая все новые и новые ракурсы, фоны, передвигала его, легко касаясь гибкими руками. Она была так близко, что он мог чувствовать цветочный аромат её волос. Видеть каждую черточку её лица. От этого сердце Максима начинало учащено биться, а тело жило своей жизнью. Доминская же была совершенно невозмутима. Обидно!

— Ковалев, куда ты смотришь? — кричала она. — Ты должен смотреть на Артема. Артем, чем ты занят? Ты что, не можешь сфокусировать на себе объект? Галина Ипполитовна, что это за брюки? Мы же не Чарли Чаплина снимаем. Поменять! Дэн, мне не нравится его прическа. Что это вообще за ворох? Он, что — подросток? Причесать!

Денис визгливо пищал, что это не его идея. Галина Ипполитовна громогласным голосом убеждала, что данные брюки — писк моды. Артем обижено сопел.

Но, тем не менее, ребята, к большому неудовольствию Макса, подчинялись. Нет, не подумайте, что ему нравились эти брюки. Просто, он не мог поверить, что можно так слепо слушаться женщину, даже если она твой начальник в данный момент.

К концу дня Макс уже был готов послать и её, и Женьку в ж*пу. Так она его достала. Просто невозможная, сумасшедшая баба. Но хуже всего было стоять и чувствовать ноющее возбуждение в паху. Спасло то, что когда, казалось, его терпение вот-вот лопнет, все прекратилось. Причем также стремительно, как и начиналось. Рабочая команда благодарила друг друга за работу. И все были довольны! Поразительные люди.

Александра подбила ребят заказать на ужин пиццу. И Макс согласился, так как настроения готовить не было. Они расположились на кухне, за барной стойкой и дружно ели пиццу, запивая пивом.

— Максим Александрович, а когда начало сезона в этом году? — спросил Артем.

— Шестнадцатого сентября, — ответил Ковалев, прожевывая большой кусок пиццы. — Первая игра с Германией. Кстати, приглашаю всех!

— Спасибо, мы обязательно будем, — заверил Артем с Денисом. И даже Галина Ипполитовна кивнула. Только Саша молчала. Максим решил обратиться к ней напрямую.

— А, ты Саша? Футбол любишь?

Александра смерила его безразличным взглядом.

— Люблю. Только я не приду, — просто сказала она.

— Почему? — Максим даже жевать перестал.

— Я болею за «Шахтёр», — ответила она, глядя прямо ему в глаза.

Эта фраза убила Макса. Будто серпом по одному месту… «Шахтёр» был основным противником «Динамо» и Саша это прекрасно знала. Ковалев нахмурился, размышляя. Ну, просто все против него! Лучше бы она вообще футбол ненавидела. Было бы проще.

— Почему?

— Что за вопрос???? В этой команды намного больший потенциал, чем у вашей. И, хотя вы чаще выигрываете, поверь, наступит день, когда вы окажетесь за бортом. Может не в этом году…

В душе Максима все негодовало. Артем с Ипполитовной переглянулись.

— Какой потенциал? Они проигрывали нам в прошлом сезоне раз пять.

— Не пять, а три раза!! Остальных два раза они победили. Сделали вас как юниоров. Вот взять хотя бы их нападающих. Один Демченко чего стоит. Молодой и перспективный.

Это был удар ниже пояса. Ведь самому Ковалеву в этом году исполнится тридцать три.

— Да, он зеленый ещё, а не молодой. Его обойти раз плюнуть.

— Сначала, его нужно догнать. А ваш новый голкипер просто фуфло!

С этим Макс вынужден был согласиться. С тех пор как Романский залег с травмой, заменял его неуклюжий Шилов. Одна надежда была, что к началу этого сезона Романский оправится после травмы.

— Он всего лишь заменяет и ещё учится, — попытался защитить он свою команду.

— Его там вообще не должно быть. Вспомни, как он гол Демченко пропустил. Это же просто смешно, — с сарказмом сказала довольная Саша.

— Вот-вот, если бы на воротах тогда стоял Романский, твой Демченко в жизни бы не забил! — парировал Макс.

Одолеваемые эмоциями они уже стояли друг против друга, практически упираясь носами, и отчаянно спорили.

— Забил!!

— Не забил!

— Забил!!!!!!!!!!!!!!!!!!

— Не забил!!!!!!!!!!!!!!!!!

— А я говорю, ЗАБИЛ!

— А я говорю, НЕ ЗАБИЛ!

— Ты просто несносный идиот, Ковалев! — рявкнула Саша, не сдержавшись. Затем оглянулась и заметила, что на кухне, кроме неё и Максима, больше никого нет. И, когда они только ушли?

Макс рассмеялся, осознав всю комичность ситуации. Они ведут себя как два подростка.

Саша ещё больше разозлилась, однако решив, что спорить бесполезно, просто фыркнула и вышла из кухни с гордо поднятой головой.

Бытует поговорка, что зима наступает неожиданно. Определенно, это касается и нового дня. Для Александры. Будучи по натуре «совой», она страдала каждое утро. Казалось же, что только уснула и вот уже в окно бьют новые лучи приходящего дня. Но насчет лучей — это не касательно нынешнего дня. Потому что сегодня небо затянуто ещё более зловещими тучами, чем вчера.

В половине десятого, сердито сопя, Саша покинула уютную спальню. Организм требовал положенную утреннюю дозу кофеина. Причем немедленно.

Спускаясь по лестнице, Александра отметила, что в доме очень тихо. По сравнению с атмосферой её квартирки в центре города эта тишина слегка резала слух.

Однако спустя час, проведенный на кухне, Саша забеспокоилась. Слишком тихо. Подозрительно тихо. Будто в доме никого нет.

Саша пустилась на поиски Ковалева. Обошла весь первый этаж и уже собралась подниматься на второй, когда вспомнила о спортзале. Там она его и нашла. И, ох, лучше бы не находила.