Тася подошла до ко мне со спины, обняла, для чего ей пришлось приподняться на цыпочки, — она ниже меня ростом на целую голову.

— Не сердись, — сказала она.

— Не сержусь, — дернула я плечом. — Просто ты давишь.

— Я давлю, — согласилась она со вздохом, и поскребла ноготками мое плечо, как маленький котенок:- Эля!

— Ну.

— Мир?

Мир. Конечно же, мир. Разве можно слишком долго злиться на Таську?

— Давай так решим. Оформляешь отпуск, и поедем с тобой вместе развлечемся. На какой-нибудь курорт, мало ли их, курортных планет, в Федерации. Подальше отсюда. Под нормальное солнце на нормальное море. Сколько ты нормального неба не видела, Эля?

— Года три, наверное, — признала я. — А если практику еще посчитать, на астероидах Ивиниса… то, наверное, все пять.

— Вот! Пошли каталог смотреть!

— Что, прямо сейчас?

— А когда еще? — изумилась Кудрявцева и потянула меня за руку. — Конечно, сейчас. Пошли!

И мы пошли смотреть каталог.

Позже, вспоминая этот вечер, я поняла, что вогнала себя в поток судьбы именно тогда, своим согласием на просмотр курортных каталогов. Подписала себе приговор. Но, с другой стороны, даже если бы я отказалась, то Кудрявцева нашла бы еще какой-нибудь способ вытащить меня с планеты…

Порой от тебя совершенно ничего не зависит.

Хоть ты умри, доказывая обратное.

Думаете, просто выбрать место путешествия, если вас двое и у вас совершенно разные представления об отдыхе? Таська активировала экран и широким жестом предложила выбирать мне. А я первым делом, даже не задумываясь, ляпнула:

— Старая Терра!

Я там выросла, мне там все знакомо и известно, древняя колыбель Человечества, опять же. Старые города, древние раскопы, Танаис, например… Есть, куда съездить, есть, на что посмотреть.

— Это не курорт! — отрезала Таська. — Это — адова морозилка.

Ну… да… Старая Терра сорвалась в ледниковый период полтысячелетия назад и просыпаться не собиралась. Местные приспособились, а вот инопланетникам вроде Таськи там действительно не слишком комфортно. Даже любителям ледяного экстрима.

— Тогда ты предлагай, — сказала я, подпирая голову ладонями. — Мне ничего другого на ум не приходит.

Пара часов яростных споров, и мы выбрали пространственную локаль и планету. Между прочим, я поняла, отчего Кудрявцева собиралась улететь с Нивикии через пару дней. Просто потому, что следующий транзитный рейс в наш околоток ожидался аж через полгода. Тот транспортник, что привез сюда мою подругу, даже в нашу планетарную систему не заходил, так и торчал на дальней пересадочной, собирая пассажиров и грузы. Он отбывал через десять дней, но к нему еще надо было добраться, поэтому уже послезавтра нам с Таськой следовало быть в космопорту.

— Сдохнуть, — с чувством выразилась я. — Два дня! Думаешь, я успею собраться за эти два дня?

— Успеешь, — самоуверенно заявила Кудрявцева. — Если будешь шевелиться!

Я сомневалась, но вслух свои сомнения озвучивать не стала. Таська отмахнется от любых слов, особенно от слов со здравым смыслом внутри. Куда проще отступить в сторонку и дать ей повеситься самой. Нет, саботировать сборы я не собираюсь, вот еще! Энтузиазм Кудрявцевой передался и мне. До дрожи в коленках захотелось окунуться в теплое море, поваляться на горячем песочке… Тем более, подруга с таким жаром расписывала достоинства этих самых теплых пляжей с песочком.

Но реальность есть реальность. Хочешь ее насмешить, спланируй длинный отпуск через два дня и сборы в дальнюю, кроме шуток, дорогу — три пересадки, четыре внешние станции! — за те же самые два дня.

А из-за проекта «Новая Элина» мы с Таськой переругались так, что от взаимного крика крышу едва с дома не унесло, у меня в холле она как раз прозрачная, очень удобно в ясные ночи небо рассматривать, лежа на диванчике.

Нет, а что она мне предлагала?! Какие-то откровенные платья, с вырезами и ультрафиолетовыми оконцами, какие-то несусветные топы, а купальник, боги Галактики!

— Это не плавательная униформа, — наотрез отказалась я от предлагаемой вещи. — Это — три плетеных треугольника на биоклее. Я в таком виде на пляж не пойду!

— Почему? — возмущалась Таська.

— Потому что!

— Отличный аргумент! Может быть, найдешь еще?

— Я не собираюсь ходить голой у всех на глазах! — выпалила я.

— Элька, не дури, это пляж, там все так ходят!

— То все. А это я!

— А, ну да, ты у нас особенная! У тебя живот до колен, грудь до пупа и паразитические ишланские моллюски не скажу в каком месте!

В Таську летит диванная подушка, подруга уворачивается и продолжает меня высмеивать:

— Ты еще скафандр высшей защиты закажи. На пляж!

Ну, и вот все в таком же духе. Мы, наверное, к утру благополучно убили бы друг друга, если бы не давление внешних обстоятельств в лице лантарга Поункеваля.

Когда я его увидела, я второй раз лопнула от злости. Он меня выслушал с каменным спокойствием, которое бесило еще больше, чем если бы на меня в ответ огрызались. Потом помахал перед моим носом моим же собственным терминалом, тем самым, новеньким, полученным сегодняшним утром:

— Что это такое, Элинав? — вопрос был задан ласково, можно сказать, почти нежно.

Но я сразу заткнулась. Смотрела, собрав глаза в кучку, а потом сумела выдавить лишь жалкое:

— Н-не зна…

Опять! Снова. Аж слезы проступили от досады. Но как?! Наверное, я озвучила вопрос вслух.

— Понятия не имею, как, — желчно сказал лантарг. — В дом попали потому, что успели дать гостевой допуск вашей подруге, иначе никак.

— А как…

— Как узнал я? Если бы не он, не узнал бы.

Тут я заметила рядом с лантаргом профессора Сатува с объемистой коробкой на гравиподвеске.

— Вы не отвечали на вызов, доктор Элинипи, — укоризненно сказал гентбарец.

Понятно. Я не ответила на вызов, профессор решил, что я все еще сижу у лантарга в каталажке, лантарг изумился такому предположению, считал сигнал моего айди и изумился снова, потому что — с его слов! — выходило так, что я неподвижно сижу в канализационном коллекторе космопорта, жду своей очереди на утилизацию. При этом сигнал айди моей подруги обнаружился в моем доме, что позволило предположить, где именно я нахожусь на самом деле. Но, в общем-то, до начала утилизации той порции мусора, в которую угодил мой терминал, оставалось стандартных минут двадцать. Может быть, тридцать.

Это уже не просто невезение.

Это я даже не знаю что уже!