Лаокоона мог прожечь броню. А рыжий еще раз зевнул, повернулся спиной к взволнованному коллективу и через минуту снова похрапывал как ни в чем не бывало.

Тревожное молчание было нарушено после непродолжительной паузы. Выход очередного актера лучше не поставил бы и Станиславский. Стоя посреди спальни в семейных трусах и кирзовых сапогах, алтайский змеевед воззвал с трагической безысходностью:

— Геклуня! Собирайся! Мы с тобой здесь больше не ночуем…

В разгар сборов примчался бравый командир в сопровождении мужественного комиссара. Оба до института отслужили срочную, и нам казались опытными во всем, в том числе серпентологии. Поиски с фонарем, ножом, косой и топорами ничего не дали. Обнаружили несколько щелей, тут же их законопатили…

Наутро невозмутимый Титыч, бормоча под нос:

— Змяя… Гадзюка… Адкуль тут гадзюка?.. Вужака, вось хто! Гэта ж просты вуж… Нiкога ен не зъесть, не ужалiть… — принес откуда-то в корзине троих приличных размеров ежей, приподнял доску и запустил колючих змееловов под пол.

Кое-кто выразил сомнение, дескать, вряд ли ежи станут охотиться по указке педагога. Юра, ставший после ночного эпизода главным авторитетом, внес разъяснение. Неоднократно проявленный в борьбе с ползучими агрессорами топорно-перочинный героизм, несомненно, давал гулене право считаться экспертом по вопросам змееборства.

— Ежи — это как бы наши северные мангусты. Они подлых гадов душат просто для удовольствия, из спортивного интереса…

Койки немедленно переместили, подозрительный угол под окошком оставался свободным вплоть до отъезда. И рябой Петя, восприняв такое положение дел как должное признание его певческого таланта, с тех пор упражнялся в вокале совершенно беспрепятственно.

После ужасающего визита Гекла вместе с Васей поселились в штабном вагончике, прямо в «красном уголке» и целую неделю создавали неудобства всем отрядным влюбленным. Не видать бы любителям ночных утех больше счастья, да помогло несчастье в лице явившейся ранним воскресным утром как снег на голову инспекции зонального штаба ССО. В довершение бед — с участием районной санэпидстанции.

У приезжих комиссаров, числом трех, во главе с очень серьезной дамой из райкома комсомола, едва припадок не случился, когда они узрели на почетной койке встрепанного Василия, а под ней — радостно тявкающую незнакомым дядям и тетям Геклуню… Выражения тогда прозвучали крайне серьезные, нашим вожакам сулили выговоры и прочие неприятности.

Мне до сих пор интересно, а как бы они себя повели, окажись Васькина фамилия, предположим, Шмырев. Или Заслонов?

Грустным было расставание, и два с лишним года я не видел четвероногую проказницу. Следующая встреча случилась замечательным погожим сентябрьским вечерком, когда я с одной знакомой чинно прогуливался по главной улице вблизи от альма-матер.

Знакомая училась в нашем же институте, курсом младше, и я имел на тот вечерок вполне определенные виды. Девичьи мозги были уже запудрены, душу приятно согревало умеренно принятое легкое вино, а сердце — предвкушение дальнейшего.

Мы приближались к цели, в данном случае — родной общаге… На мне сияли великолепные белые джинсы, недавно приобретенные в братской Болгарии. Мне тогда по комсомольской линии, как ударнику стройотрядного движения, досталась путевка на две недели. За труд, за пение в агитбригаде. Не зря мозоли набивал да глотку драл… Брючата — слов не хватит описать. Сидели как влитые, фасон, покрой, фурнитура… Таких не было ни у кого!

Ну, и я в них, скажу без ложной скромности, смотрелся неплохо. А барышне собирался продемонстрировать, как выгляжу и без оных…

По направлению к нам двигался смутно знакомый молодой человек с собакой на поводке. И только оказавшись от него метрах в пяти, я вдруг осознал — Вася! А значит, эта огромная уродина рядом с ним — Гекла! Таких устрашающих псин мне до того видеть не приходилось.

Тогда и пришло на ум: якобы у французов есть четкое разделение понятий «просто глупости» и «большой глупости». По их мнению, глупо искать в темной комнате черную кошку, особенно если ее там нет. А еще глупее — искать в той же комнате черного ротвейлера, особенно если он там ЕСТЬ! Честно говоря, про французов — это я сам наспех придумал, для красного словца, изумить барышню интеллектом да эрудицией. Понятно — в этом деле лишнего не бывает. Удивить, насмешить — все в рифму к «уложить». И в помощь…

Учитывая наличие висящей на локотке девушки, я не стал бросаться к Василию с радостным криком. Но он меня узнал, заулыбался и устремился навстречу. Гекла с ним рядом, естественно… И вижу я — не признает меня собака. Смотрит исподлобья как-то мрачно, настороженно.

Сразу стало ясно — удалось-таки Васе добиться воспитания свирепого охранника! И послушание на высоте. Ей хозяин, обнимая друга, сказал: «Сидеть!» — села, сидит, только на меня глядит по-прежнему угрюмо, как на врага народа. Мы с кинологом задымили привезенным из той же поездки невиданным на наших прилавках «Ротмансом», чуток поболтали.

Поглощенный предвкушениями, я упустил из виду — лично мое скудоумие никто не отменял! У влюбленных парнишек, при наличии предмета страсти под боком, это качество встречается чаще, чем может показаться в неполные двадцать лет. А может, временное затмение вызвало не чувство, а импортный табачок? Как бы то ни было, наивный искатель приключений на свою жопу не нашел ничего умнее, чем приступить к общению со старой знакомой.

— Геклочка, а ты меня не узнаешь? — в ответ, разумеется, тишина, собака-то воспитанная…

— А я тебя тоже не сразу узнал, как выросла, какой красавицей (бр-р-р) стала! — все равно молчит, смотрит презрительно…

— Что, и не помнишь, как мы с тобой в «злючку» играли? — ноль реакции, — Штаны мои делили, помнишь?

Вот как раз этого слова мне лучше бы не говорить. Вспомнила-таки! Ахнуть не успел! Василий и то не смог среагировать, притормозить зверюгу. Неуловимо мгновенным движением она меня за штаны и прихватила. Я попытался было дернуться — куда там! В ответ глухое рычание, и пока Вася ее отцепил, четверть правой штанины уже не была ни красивой, ни белой, ни целой…

Не бывает худа без добра. Свидание прошло как полагается, недаром еще Лермонтов называл сострадание главным врагом неопытного женского сердца. Любовь получилась взаимная и пылкая, хотя и недолгая.

А вот с Геклой я накоротке больше не общался. Василий как-то при встрече в институтском коридоре напомнил о своем давнем предложении насчет ее потомства. Расписал радужные перспективы собаководства, но я почему-то энтузиазма не проявил. Не пришлось мне стать собачником. Может, из-за штанов?

Но шорты, шорты из них вышли просто исключительные…

Необычайный кросс

Забег состоялся в восемьдесят четвертом на платформе эшелона, двигавшегося из Казахстана