— “… да, змейка. Домой. Перед тем, как соваться в пасть к дракониду, нужно хорошо подготовиться”. — С этими словами Элин ловко извернулся, пропустив мимо прыгнувшего на него демонического зверя, походящего на койота-переростка, а мгновением позже вбил черепушку неспособной грамотно оценить врага твари в землю.

Уж для этого сил анимуса хватало с избытком.

Жаль только, совсем скоро ему их понадобится гораздо больше…

Солнце только-только показалось над стенами Китежа, а в глуби безликого, могущего показаться огромным склада уже кипела работа. И если несколько дней тому назад все считали, что склад отдали некоей наёмной бригаде мастеровых, то к нынешнему моменту правда начала просачиваться наружу.

Вот только люди всё равно не очень-то верили в эти слухи.

Ну не мог пропащий наследник клана, не так давно неспособный пропустить ни одной юбки, скрывающей точёные женские ножки, взять — и в один момент измениться. Для Нойр перемены в Элине были чем-то принципиально невозможным, ведь люди, основательно увязшие в одном из грехов, меняются очень, очень редко.

И для таких изменений требовался некий мощный стимул, которого, увы, не было.

— Оп-ха! — Молодой мужчина остановил тянущего за собой гружёную телегу могучего коня, бросив взгляд на высокие, монолитные стены склада, из-за которых доносился жуткий шум. Если бы не установленные вокруг артефакты, гасящие звуковые волны, то страдал бы весь район, а так Дигро ехал в относительной тишине вплоть до момента пересечения границ работы волшебных предметов. — М-да. Такое бы добро, да в ремесленный район…

Он уже очень долго так работал — перевозил ценные грузы из одной части района клана в другую, а то и выбирался в город, если нужно было что-то привезти, а свободных людей не было. За исполнительность и железный ранг на пути воина мужчину ценили, что проявлялось не только в хороших деньгах, но и в недавно улучшенных жилищных условиях: после представления спутницы клан выделил ему отдельный дом.

Маленький, но после рабочего общежития о большем Дигро и мечтать не смел.

— Эй, хозяева! — Несколько раз обрушив кулак на едва шелохнувшиеся запертые ворота, мужчина отошёл на шаг назад — и правильно сделал, так как створки были очень уж тяжелыми, а распахивались, понятное дело, наружу. Вот только встречал его человек, в присутствие здесь которого Дигро не очень-то и верил. — Молодой господин?

Элин Нойр, известный своим наплевательским отношением к работе и клану, кивнул, стянув с рук потрёпанные перчатки из плотной кожи — в такой обычно и пальцами трудно пошевелить, но у него это действо проблем не вызывало.

— Материалы? — Настала очередь мужчины кивать, словно сломавшемуся болванчику, ведь мысли обретать форму слов не спешили. — Забирай коня. Телегу пока оставь — я сам с неё всё выгружу.

— Эт-то… Может, вам помощь нужна, молодой господин? — Дигро не заметил на территории склада ни единой живой души кроме наследника, а его слова о том, что он сам всё выгрузит, плюс пропавший шум лишь подтверждали сделанные секундой ранее выводы. — Вы тут что, правда в одиночку трудитесь…?

— Раз за разом я слышу один и тот же вопрос… — Перерождённый тоскливо качнул головой. — Да, я работаю один. И — нет, помощники мне не нужны.

Проскользнув мимо пребывающего в лёгкой прострации извозчика, Элин сам в два счёта освободил на удивление смирного коня, после чего поудобнее ухватился за повозку…

— Молодой гос… — Мужчина резко замолк.

… и без видимого напряжения приподнял её переднюю часть, вместе с грузом двинувшись к складу. Дигро оставалось лишь отпрыгнуть в сторону, чтобы не мешать наследнику, продемонстрировавшему просто чудовищную физическую силу.

Да ещё и конь этот, в глазах которого мужчине померещились затухающие изумрудные искры.

— Телегу я выведу за ворота чуть позже. Свободен, Дигро. — Брови извозчика дёрнулись от удивления: чтобы наследник, да знал его имя? Отчего бы ему его знать? Глупость, но в то же время и неопровержимый факт окончательно добил сполна хлебнувшего впечатлений мужчину. Теперь ему было, что рассказать за кружкой пива в кабаке! — И благодарю за работу.

С этими словами Элин чуть шевельнул пальцами, и ворота начали медленно закрываться. Свою мастерскую, — а склад был переоборудован именно под неё, — перерождённый уже значительно изменил в сторону обретения большего комфорта.

Парочка рунных цепочек тут, парочка там, и подавляющее большинство проблем кануло в лету.

— “Уже пора?”. — Спросила змейка, всё это время со смесью радости и веселья наблюдавшая за представлением.

— “Да. Мой отец не дурак, Эрида”. — Вытащив из телеги грубо сколоченный ящик, Элин аккуратно опустил его на землю и лёгким движением руки сорвал крышку. Внутри лежали необработанные бруски весьма дорогой древесины — серного корча, произраставшего близь Авалона. По своим качествам этот материал лучше всего прочего подходил для того, чтобы облачить в него многослойный стержень из сплава металлов. — “Готов поспорить, что он со дня на день нагрянет с проверкой, даже если ещё этого не планирует. Этот Дигро обязательно ему обо мне сообщит”

Основа будущего посоха была покрыта рунами столь плотно, что даже опытному мастеру понадобилась бы не одна неделя времени на расшифровку всего функционала части артефакта, а уж о повторении не шло и речи.

Но если бы Элин был обычным мастером рун, то он бы никогда даже не подумал о создании уникального в своей мощи артефакта. Пока лишь прототипа, ведь истинный шедевр едва ли возможно создать с первого раза, но перерождённый в этом плане не торопился, тщательно прорабатывая структуру предмета, подмечая и закрывая один недостаток за другим.

— “Это… ожидаемо”. — Согласилась Эрида, сконцентрировав внимание на привезённых брусках. Сейчас они меньше всего напоминали внешний слой посоха, но напарница перерождённого хорошо помнила, как несколько дней назад она так же скептически смотрела на груду слитков металлов, доставленных в тогда ещё пустующую мастерскую. — “Но я всё ещё не думаю, что твой отец вот так просто примет проделанную тобой работу. Для него это будет чем-то невозможным. Фантастическим”

— “Всё верно, но сама подумай — что он мне скажет? Обвинит в том, что я не его сын? Так любая проверка докажет обратное. А нечто вроде переноса сознания себе способны представить считанные единицы людей”. — Элин взвесил в руке первый брусок, позволив своей аниме в него влиться. И на первый взгляд процесс наполнения прошёл нормально, но анимус материал всё равно забраковал. — “Абсолютное большинство посчитает мой резкий скачок сил и изменения характера небесным даром или проявлением до сего момента неизвестного генома. В тот раз мы не дождались момента, когда за меня всерьёз взялись охотники за наследуемыми силами, но в этот раз всё будет иначе. Я не собираюсь умирать раньше, чем через сотню лет".

— “Тогда мы тоже не собирались умирать, но…”. — Эрида как будто бы хмыкнула. — “… забудь. Сейчас всё действительно иначе. Ты хорошо обучил меня, Элин, и теперь нам вдвое сложней ошибиться. Правда ведь?”