Я примотал фонарь к левому запястью с помощью клейкой ленты и чуть не вздрогнул от внезапно раздавшегося шума.

Где-то впереди раздались собачий лай и следом — испуганный крик. Надо же, у нас тут не только ловушки, но еще и псы? С каждой секундой становится веселее.

Стараясь не обращать внимания на вопли, я вновь открыл карту и определил направление. Решено, иду к левому верхнему углу. А там посмотрим.

Освещая путь фонариком, я двинулся вперед и буквально через несколько шагов наткнулся на труп далеко не первой свежести. Собственно, это был всего лишь скелет с ошметками плоти, но в свете фонарика я отчетливо разглядел остатки серого комбинезона.

Бегун из предыдущего шоу? Сто процентов. А обглодали его как раз собаки. Или другие хищники. Не удивлюсь, если кроме собак тут обитают волки или даже гребаные медведи.

Я на всякий случай перевернул мертвеца с помощью лопаты, и не зря. Под ним лежала серебристая карточка, подобрав которую, я получил уведомление:

Обнаружен тайник! +50 кредитов

— Эй, ублюдок!

Я обернулся на голос. Сквозь заросли ко мне вышли три бегуна. Двое держали в руках палки, а у третьего был выкидной нож. Те, что с палками, были очень похожи друг на друга. Вряд ли братья, скорее репликанты из одной партии.

— Ты решил, что самый крутой тут, да? — спросил вооруженный ножом Бегун-37.

— Да, — кивнул я. — А ты решил, что нет?

— Вот сейчас мы и посмотрим!

Бегун-37 двинулся на меня. Те, что с палками, не спешили нападать. Видать, не такая уж и слаженная команда. Это мне на руку.

Я бросился вперед, нанося удар лопатой. Обманный замах — сделал вид, что собираюсь ударить в голову, а потом резко пригнулся и врезал по колену сбоку. Нога тридцать седьмого подогнулась, он заорал, но удержался на ногах и замахал ножом, заставляя меня разорвать дистанцию.

Три-семь попытался снова напасть, но не смог. Даже через комбинезон было видно, что я выбил ему коленную чашечку. С таким увечьем особо не походишь. Травма колена это охренительно больно.

— Че вы встали?! — заревел бегун, указывая на меня ножом. — Бейте его!

— Вам это надо, парни? — спокойно спросил я, поочередно взглянув в глаза «товарищам» тридцать седьмого. — Время-то идет. Скоро выйдут охотники. Идите по своим делам, ищите бонусы. Я вот только что нашел пятьдесят кредитов, значит, и вам повезет.

— Сука, заткнись! — ревел тридцать седьмой. Его лицо покрылось потом, глаза заблестели от боли и страха. Он понимал, что пушистый северный зверек уже на подходе.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил один из бегунов.

— Только предполагаю. Туда, — я указал то же направление, куда собирался двинуться сам. Почему бы и нет.

Оба бегуна бросили последние взгляды на покалеченного лидера и растворились в ночном лесу.

— Суки-и! Вы меня кинули, суки!

— Конечно, кинули, — сказал я. — Думал, будут защищать тебя до последнего? На хрена? Мне тут сказал кое-кто — в этой игре надо спасать только собственную задницу.

— Да пошел ты, пидор! Решил, что он самый крутой!

— А тебе, я вижу, завидно стало.

В темноте заморгал приближающийся красный огонек. К нам подлетел дрон и завис на почтительном расстоянии. Черный глазок камеры неотрывно смотрел на потеющего говнюка со выбитым коленом.

Выдано задание: убить Бегуна-37

Награда: рейтинг+1

Штраф за игнорирование: 55 кредитов

— Хотите, чтоб я убил его? — я театрально развел руками, играя на камеру. — Всего за единичку рейтинга? Это несерьезно.

— Чего? Чего, бля? — три-семь завертел головой, не сразу заметив дрон. — Эй, слышь! Не надо!

— Ты вдруг жить захотел? Но мы же на шоу. Должно быть весело!

Я уже начал получать удовольствие от игры на камеру. Представил себе зрителей, которые сейчас находятся очень далеко, перед своими экранами, но видят и слышат меня без задержки.

Я в прямом эфире, детка. Я участник популярного шоу, и должен играть, а не просто выживать.

Не знаю, почему я так думал. Но внезапно ощутил себя в своей тарелке. Будто примерил давно обжитый, удобный образ.

Награда от зрителя: 300 кредитов. Комментарий: «Замочи эту мразь!»

Отлично. На это я и рассчитывал.

— Как называется шоу, три-семь? Ты помнишь?

— Да че ты делаешь, сука?! Пошел ты!

Волоча покалеченную ногу, бегун стал отступать спиной вперед. Дрон слегка повернулся, чтобы он попадал в кадр.

— Шоу называется «Последний живой», — сказал я, — а значит, в конце останется только один. И это точно будешь не ты.

Я бросился вперед. Бегун от неожиданности дернулся, и покалеченная нога не дала ему устоять на месте. Тридцать седьмой упал, и несколько беспощадных ударов оборвали его мучения.

Задание выполнено. Награда: рейтинг +1 (Текущий рейтинг D-3)

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 10 кредитов!

Награда от зрителя: 99 кредитов! Комментарий: «В следующий раз больше жести»

— Больше жести? — я оскалился, поворачиваясь к камере. — Это можно. Это я устрою… Не жалейте наград, ребята. Обещаю, будет весело.

Запрещено требовать награды у зрителей! — сразу вылезло возмущенное уведомление.

— Эй, да я и не требую! Я обещаю, что будет весело, если будет достойный донат. Это сделка, слышишь, система? Никакого вымогательства.

Дальнейших уведомлений не поступало, и я решил, что такое объяснение систему удовлетворило.

Награда от зрителя: 1000 кредитов. Комментарий: «Красавчик»

А вот это уже серьезно.

— Спасибо, дружбан, — я отсалютовал камере, и в следующую секунду дрон взмыл вверх, продираясь сквозь ветки.

Я подобрал нож тридцать седьмого, заглянул к нему в мешок, но там была только бутылка с водой, полная на треть. Походу, все кредиты бегун потратил на этот нож. Неплохой ножик, кстати.

На счету у меня было 1474 кредита. За пару минут я стал богачом, благодаря тому, что убил собрата по игре. Хотя какой он мне собрат? Хуйло мучное.

Можно закупиться в магазине, но не прямо сейчас. До появления охотников осталось минут десять, если не меньше, а я до сих пор не ушел достаточно далеко от стадиона. Надо двигаться.

Или… в голову пришла интересная идея.

Я же обещал зрителям, что будет весело? Значит, будет весело!

Судя по звукам, в этой части леса я остался единственным бегуном. Ничего удивительного. Остальные торопились свалить как можно дальше от стадиона, понимая, что скоро их начнут преследовать вооруженные люди.