темноте странно задвигались. Захрюкала свинья, но кудахтанья кур слышно не было. Маркус двинулся дальше, протянув вперед руки, как вдруг получил резкий удар чем-то острым в бок, отчего перебило дыхание. Он поскользнулся и упал на мокрую солому. Придя в себя от неожиданного удара он огляделся и, решив не искушать судьбу, стал пробираться в сторону дверного проема. Выйдя из сарая он понял, что полностью замарал свой костюм и обувь. Отряхиваясь он прошел за дом, где стояли бочки с водой. В одной из них плескалась здоровенная жаба. Маркус двумя руками стал аккуратно ее брать, но та все время выскальзывала. Наконец, с третьей попытки он смог взять жабу. Держа ее обеими руками он только тогда понял свою ошибку – ему некуда было ее положить, кроме своих карманов. Н на такой отчаянный эксперимент ему идти не захотелось и он направился к дверям дома, чтобы снова позвать Руфь. Руфь уже ждала его у дверей со склянкой, наполненной маленькими семечками мака.

– Ну вы и испачкались! – вскрикнула она, глядя на грязного Маркуса, державшего в руках большую жабу. Внезапно жаба громко прокричала на своем и что есть силы рванула так, что Маркус не смог удержать ее скользкое тело в руках и она, плюхнувшись на землю, сразу прыгнула в густые заросли, где ее было уже не найти.

– Думаю, петуха вам лучше не давать, все равно потеряете, – сказала Руфь.

– Вот я влип с этими ритуалами!

– Ритуалами? Так вам для этого?

– Да, представляете!

– Ну, для ритуалов предметы не самое главное. Все зависит от цели ритуала и правильного настроя.

– Да что вы говорите! Попробуйте моему шефу это объяснить.

– А он что не местный?

– Нет. Он из Мексики и хотел посмотреть на нашу жизнь сблизи.

– Так свозите его на рыбалку, Сходите с ним в клуб.

– Так и сделаю, – проговорил Маркус, снова отряхиваясь. И стал собираться в обратный путь.

– Может у меня переночуете? Уже стемнело, а дорогу развезло после дождя.

– Ничего, к утру доберусь! – с нескрываемым сарказмом ответит Маркус и стал заводить свой старенький мопед.

У дорожного кафе мелькнула тень и скрылась в полутьме заметенного ранним снегом оврага. Ночное небо отражало свет города и оживленной трассы, рядом с которой лежал небольшой островок спокойствия и восточного колорита. Здесь расположились ларьки и кафе с перекусом на любой вкус, небольшой автомагазин и площадка для стоянки транспорта. За этим освещенным клочком промерзшей земли простиралась неизведанная территория. Вдалеке, за оврагом, виднелся лес, к которому не было даже тропики и что находилось в лесу, а тем более за ним никто из работников придорожных заведений и случайных посетителей не знал.

Через сугробы, подальше от света бежал человек, умело переставляя ноги, чтобы не увязнуть и продолжать быстрое движение по белой, холодной снежной массе. Уже через минуту он скрылся в темноте деревьев. Его путь пролегал через чащу леса к новому кварталу пригорода. Пройти предстояло больше пяти километров, следуя строго на юго-восток. Диск луны ярко освещал окрестности, но за кронами хвойных деревьев этот свет был едва уловим, помогая только не потерять направление.

Человек продирался сквозь заросли, кряхтя и тяжело дыша. Пять минут такого движения по снегу, без вытоптанной тропки, отняли у него много энергии, но время не давало уму возможности остановиться. Пройдя уже больше половину пути, он окончательно выдохся и споткнувшись упал лицом в снег. Так он пролежал несколько томительных минут, но потом снова встал и продолжил свое движение.

Ему отсталость около километра, когда за деревьями замаячили огоньки цивилизации, а через несколько минут он вышел на окраину леса и побежал к дороге, за которой выросли новые дома, приветливо светившие своими огнями. Еще несколько минут и мужчина вышел на обочину неосвещенной, но весьма оживленной дороги, по которой то и дело проносились автомобили, освещая фарами путь. Он подождал немного, пока схлынет движение и, перебежав трассу, направился к новостройкам.

Светящийся подъезд высотки выглядел неприветливо из-за отсутствия света внутри, который еще не успели подвести строители. Однако, несмотря на некоторые недоделки и недоработки, здание уже считалось полностью построенным и сданным в эксплуатацию. Об этом свидетельствовали горящие окна на нескольких этажах, где первые новоселы уже обустраивали свой быт и готовились к переезду. На седьмом этаже, в окне, из которого было видно лес и то, что за ним находилось, было видно женщину, которая то и дело пересекала комнату, занимаясь какой-то работой. Через пять минут к ней присоединился запыхавшийся, одетый мужчина. Он пытался отдышаться и, переминаясь с ноги на ногу, что-то громко кричал, а женщина внимательно и очень спокойно слушала, не двигаясь с места. Внезапно они замолчали и перешли в другую комнату. где также загорелся свет. Было едва видно по краю головы, что они стоят у стола и что-то рассматривают, продолжая бурно обсуждать. Наконец, в окне погас свет и Алексей с Фаиной легли спать, снова и снова прокручивая в голове произошедшие с ними события.

Рамла долго объясняла разницу между ритуалами с петухом, без него, с жабой и другие тонкости, но это не произвело впечатления на Андреаса, который был в гневе после того, как потерял много денег, поверив ее предсказаниям.

Но самое ужасное в этой ситуации было то, что ей предстояло утром снова увидеть этих двух мужчин, так плохо с ней обошедшихся, ведь ее работа секретарем-референтом в компании, которую возглавляет Андреас, была для нее единственным доходом. Это было бы проще перенести, если бы в самой конторе не было столько проблем.

Андреас в середине ритуала, который пришлось проводить без необходимых компонентов, так как Маркус не позаботился о них заранее, а, уехав к Руфь на окраину города он там застрял и приехал только под утро весь в грязи и без всего необходимого, кроме зерен мака. Андреас был настолько категоричен, что потребовал провести ритуал прямо так, а на все доводы отвечал, что это второстепенные вещи и можно обойтись без них и, что ему просто необходимо погрузиться в атмосферу этой древней процедуры. Сам же в середине этого неполноценного действа неожиданно вытащил из кармана старинную монету и положил ее на стол, рядом с монетками, которые принес Маркус. Русла, как полагается сделала умный вид, сконцентрировалась, закрыв глаза, расставила руки в разные сторону и потом резко сделала пасс перед собой, с громким стоном высвободив невероятное количество энергии в сторону лежащих на столе вещей. Среди которых были: зерна мака, разнообразные монетки, тряпочки разных цветов, камушки и