— Да, ты права, похоже. А вот ещё любопытнее. Вот эта группа генов отвечает за развитие лобных долей мозга. Убираем ограничение, усиливаем… оп! Смотри на уши!

Варда пригляделась — уши фантомов-моделей заострились вверху.

— Как ни бьюсь, не могу устранить побочный эффект.

Валарка разглядывала обнажённые фигуры, неспешно поворачивающиеся в воздухе. Да, эти существа значительно отличаются от прототипов. Длинные стройные ноги, тело не столь мускулисто… Тонкие, точёные лица с огромными глазами…

— Нравится? — теперь Илуватар улыбался полуулыбкой художника, с законной гордостью наблюдающего за воздействием своей картины на ценителя.

— Здорово, — искренне ответила Варда. — Слушай, а волосы у них обязательно должны быть чёрными?

Продолжая улыбаться, валар шевельнул пальцем, и волосы обоих фантомов разом засияли чистым золотом.

— Так лучше?

— И намного! Нет, ну ты просто молодец, Илу…

— Ну, ну, — не в силах скрыть довольства, Илуватар даже порозовел. — Вот когда выйдут первые эльдар…

— О! Так прямо и «звёздные»? Скромно…

— Зря иронизируешь, Ва. По сравнению с исходными экземплярами…

— Да ладно, ладно. Пусть будут эльдар, кто против. Всё равно нам пришлось бы искать им название, ведь это по сути новый вид разумных… Кстати, ты планируешь выпустить младенцев?

— Ну да, и кто с ними будет заниматься? У нас полно дел, Ва. Нет, первые пары будут совершенно взрослыми особями, с вложенным пакетом химио-гипно. Я обещаю, это будут подлинные мудрецы с энциклопедическим объёмом знаний.

— Так сразу? — в глазах женщины зажглись иронические огоньки.

— Ну а чего тянуть? — с улыбкой возразил Илу. — Осталось с ушами разобраться, и…

— Да оставь ты им эти уши! — засмеялась Варда. — Разве в ушах дело? Вполне красивые ушки, кстати… Почти как у нас.

— Думаешь? — заколебался валар.

— Ну конечно!

…

— … Ну а теперь попробуй прочесть это слитно.

Ад-Амм морщился, обильно потея.

— Ад-Амм и Э-Уа пошли… пошли… орехи рвать…

Элентари улыбнулась.

— Разве тут что-то сказано про орехи? Э-Уа, может, ты прочтёшь?

— Ад-Амм и Э-Уа пошли собирать маслины! — в отличие от Ад-Амма девочка без запинки справилась с заданием. — Правильно?

— Правильно, Э-Уа.

Ад-Амм почувствовал некоторое уязвление.

— Ты не согласен? — как всегда, богиня уловила невысказанную мысль. Раздражение Ад-Амма усилилось.

— И ничего не правильно, — пробурчал он. — Маслины созревают только перед холодными дождями. Если Ад-Амм и Э-Уа пойдут сейчас, они ничего не найдут, кроме зелени!

— А разве ты знаешь, когда они пошли? — вновь улыбнулась Элентари. — Тут про это ничего не написано.

Ад-Амм наморщил лоб, соображая.

— Раз Ад-Амм читает сейчас, то и пошли сейчас. Разве нет?

— Нет, Ад-Амм. В том и дело, что это надпись. Это могло быть раньше, или может быть позже.

Ад-Амм наморщил лоб до предела.

— Раньше, хорошо. Почему потом, непонятно.

— Что непонятно?

Ад-Амм даже усмехнулся. А ещё боги… Всё-то им разжуй.

— Как может белый листок знать, пойдут Ад-Амм и Э-Уа за маслинами или нет? Никак не может. Ад-Амм пойдёт на охоту, Э-Уа останется в пещере, закрыв вход камнями. Получится, белый листок врёт.

Не выдержав, валарка рассмеялась.

— Я подумаю над твоими словами, Ад-Амм. Всё, отдыхайте!

Ад-Амм с облегчением перевёл дух, встал с пола, покрытого мягким пушистым ковром. За ним встала Э-Уа. Охотник вдруг вспомнил своё первое впечатление от этого помещения — потрясение на грани ужаса. Шкура на полу была явно цельнокроенной, без малейших швов. Каких же размеров должен был быть зверь, носивший прежде эту шкуру?! Конечно, теперь-то Ад-Амм уже знает, что никакая это не шкура — просто такая неживая трава…

— Спокойной ночи, Элентари! — Ад-Амм вежливо склонил голову. — Пусть ничто не потревожит твой сон.

— Спокойной ночи, Элентари! — повторила Э-Уа.

— Благодарю, Ад-Амм, и тебя, Э-Уа. И вам спокойных снов!

Мужчина и девочка прошли сквозь стену, как сквозь воду — поверхность лишь чуть всколыхнулась.

"Майар, ты свободен?"

"В данный момент да. Передышка, если выражаться точнее"

"Слушай, я не знаю, что делать. Девочка ещё туда-сюда, а у этого мясоеда почти полностью отсутствует абстрактное мышление"

"Как будто ты не знала, что мышление дикарей такого уровня строго конкретное. Да ты не мучайся, сколько можно? Воспользуйся химио-гипно. Представляешь, если бы Илуватар и Варда решили воспитывать своих мутантов с младенчества, как собственных детей?"

"Положим, у них нет выбора. А у меня есть"

"Ну-ну"

"Как твои подопечные, кстати?"

"Слушай, давай не сейчас, а? На сегодня мне хватило моих подопечных"

…

— Уау!

Гы-Хырр с восторгом вертел в руках длинный сверкающий нож. Осторожно тронул острие и отдёрнул палец — на коже выступила капелька крови. Гы-Хырр сунул палец в рот. Да-а… Это настоящее оружие великих. Конечно, свежий, только что изготовленный кремнёвый наконечник копья тоже может быть почти столь же острым, но во всём остальном… Если эту штуку прикрепить к древку вместо каменного наконечника, можно будет не бояться ни пещерной гиены, ни даже медведя!

— Мне надо такой! — орк решительно повернулся к валару, наблюдавшему за ним с затаённой усмешкой.

— Ты получишь его, как только выучишь то, что я показал, — Майар смотрел непроницаемо.

Орк утробно хрюкнул. Конечно, духам оно виднее. Но какой толк пялиться в волшебную лужу и белые гладкие листы неведомого дерева, испещрённые мелкими чёрными пятнышками самой разнообразной формы — ни дать ни взять засижено мухами — Гы-Хырр так и не понял. Разве это может принести мясо? Именно так он и заявил в прошлый раз духу.

— А сейчас? — попробовал поторговаться вождь.

Майар хмыкнул, в свою очередь задумавшись.

"Ва, у меня вопрос"

"Да-а?"

"Можно ли открыть этим гоблинам кредит?"

Шелестящий бесплотный смешок.

"Ну ты же сам придумал эту затею — вознаграждать материально за приобретённые знания. Сам и решай, насколько кредитоспособны твои подопечные"

— Хорошо, — заговорил наконец валар. — Тебе одному я даю нож вперёд. Если не выучишь грамоту, придётся вернуть. Всем остальным ножи потом.