Орк и человек возникли рядом. Некоторое время валары разглядывали их.

"Ну, стало быть, так" — Варда одним движением встала на ноги. — "Вот ты этим и займёшься, Илу. На базе этих вот" — кивок в сторону аборигена с девочкой, — "можешь попробовать создать своих идеальных носителей Высокого Разума"

"Я сделаю, Ва, зря иронизируешь"

"Да ладно, ладно. Ну а мы поработаем пока с исходными видами"

Глава 2

Избранники богов

Песок был крупный, ярко-рыжий и тёплый. Ад-Амм зачерпнул горсть песчинок и чуть развёл пальцы, давая песку лазейку для бегства. Песок не замедлил воспользоваться, и через несколько вздохов на ладони осталось лишь несколько прилипших песчинок. Ад-Амм вгляделся в них — песчинки были одинаковые. То есть совершенно одинаковые. И дорожка, на которой они лежали неправдоподобно ровным слоем, больше напоминала ручей из рыжего песка, а не тропинку, протоптанную ногами.

Он перевёл взгляд — справа и слева от тропинки росли какие-то кусты с большими, яркими цветами. Ветви деревьев с сизой листвой кое-где нависали над тропинкой, но даже в этой кажущейся естественности таился какой-то подвох. Ад-Амм подпрыгнул, поймал ветку, притянув, принялся отламывать. Чужое дерево не поддавалось, стараясь выскользнуть, как змея. Оставив наконец бесплодные попытки, Ад-Амм притянул ветку ещё ниже и принялся рассматривать узкие острые листочки. Листья тоже оказались одинаковы вплоть до мельчайших деталей, и Ад-Амм уже не удивился. Вот цветы разные… да кому они нужны, эти цветы? Ад-Амм не ест цветов, а охотиться в этом лесу не на кого.

Словно в ответ на его невысказанные желания сразу за поворотом тропинки на дереве висели плоды. Один плод круглый и ярко-красный, другой чуть продолговатый и жёлтый, третий густо-синий, длинный. Ад-Амм не удивился и этому — здесь, в волшебном лесу, где обитали боги, еда вырастала на деревьях и кустах мгновенно, как только у Ад-Амма возникало желание перекусить. Зато не было ни одного подходящего камня, из которого можно было бы изготовить себе рубило. А без рубила тут не срубить даже тоненькой ветки. Таким образом, Ад-Амм остался без копья. Ощущение было настолько диким и непривычным… да что там, остаться без копья для мужчины просто унизительно. Не знаешь, куда руки девать. Правда, никаких опасных зверей в этом лесу не водилось, но всё равно…

Ад-Амм усмехнулся. В этом лесу не водилось не только опасных — вообще никаких зверей. Невидимые птицы пели в ветвях, и это всё. Лес богов был пуст, невероятно, невозможно пуст. Ни одного насекомого… Однако, где же Э-Уа?

— Скучаешь?

Бог возник, как обычно, ниоткуда. Ад-Амм уже привык к появлению богов, и знал — когда боги возникают перед тобой вот так, мгновенно, то они бесплотны. То есть можно ткнуть пальцем, и рука пройдёт насквозь, как сквозь воздух. Вообще-то боги могли появляться и во плоти, но ради Ад-Амма делали это нечасто.

— Где Э-Уа?

— Потерпи, сейчас мы закончим осмотр и она будет тут.

Ад-Амм стал ещё угрюмее. Смотрят, смотрят… Что такого можно увидеть между ног у девчонки?

— Ты не прав, — как обычно, бог уловил невысказанные вслух слова, — низколобые сильно напугали Э-Уа. Может заболеть.

Ад-Амм коротко хмыкнул.

— Низколобых тут нет. Бояться надо до, не потом.

— Тоже верно, — согласился бог. — Почему ты не смотришь волшебную лужу?

Ад-Амм слегка замялся. Да, предоставленная в его распоряжение волшебная лужа, конечно, вещь занимательная. Подумать только — висит прямо в воздухе, боком, ни на что не опираясь… Впрочем, проливаться там нечему. Это Э-Уа обозвала явление волшебной лужей, потому как в ней отражались картины, как в обычной луже, только много ярче. Притом в обычной луже отражается только собственная нечёсаная голова, в то время как в волшебной… да чего там только не отражается, уму непостижимо.

— Ад-Амм смотрит, Э-Уа смотрит ещё больше. Если смотреть совсем много, болит голова, — сформулировал наконец охотник. Но провести бога не так просто.

— Совсем не болит, — Илуватар чуть улыбнулся. — Скажи, неужели совсем не интересно?

Человек помедлил.

— Интересно. Но нет пользы. Охотник должен охотиться, не смотреть целыми днями в волшебную лужу.

Валар улыбнулся шире.

— Зачем тебе охота, когда еды много?

На сей раз Ад-Амм не нашёл, что ответить.

— Ладно, не скучай. А вот и Э-Уа.

Девочка вынырнула из-за очередного поворота, коими щедро была снабжена тропинка из рыжего песка. Сделала порывистое движение к Ад-Амму, но, заметив Илуватара, остановилась, неловко переминаясь.

— Ну, не буду вам мешать, — помолчав, произнёс валар, и через мгновение исчез, как и не было его вовсе.

— Иди ко мне, Э-Уа. — Ад-Амм ободряюще улыбнулся девочке. Та улыбнулась в ответ, но первый порыв уже прошёл, и она подошла к сородичу неспешно. Не говоря ни слова, охотник прижал её голову к своей груди.

— Тебе не было больно?

— Нет, боги не делают больно, — заверила Э-Уа.

— Что делали?

Охотник почувствовал её смущение по тому, как девочка прижалась к нему.

— Смотрели… трогали везде…

— Покажи, — велел Ад-Амм, отстраняясь. Взял девчонку за бедро, и та подчинилась своему старшему и единственному сородичу. Смущаясь, задрала ногу, открывая девичью тайну. Ад-Амм ощупал её, раздвинув губы, осмотрел нетронутую девственную плеву. Вроде всё без обмана…

— Ладно. Пойдём есть, Э-Уа.

…

Двойная спираль висела прямо в воздухе, расцвеченная яркими огоньками, как необычного вида гирлянда. В двух шагах от неё, медленно вращаясь, висели две фигуры — мужчина и женщина, вытянувшись в струну с поднятыми над головой руками. Илуватар сделал движение пальцами, и участок двойной спирали изменился. Висящие в воздухе фигуры тоже изменились — у мужчины и женщины разом исчезла нательная растительность, особенно густая на лобке и в подмышечных впадинах. Ещё движение пальцев, и у мужчины исчезла растительность на лице.

Варда стояла сзади, откровенно любуясь мужем. Всё-таки в каждом взрослом мужчине таится ребёнок. Надо же, не заметил приближения жены, до того увлёкся игрушкой…

— А, Ва! — наконец-то обнаружил присутствие супруги Илуватар.

— Ну, как успехи?

— Успехи? Ну, скажем так, я на полпути к успеху… Слушай, какая интересная вещь. Вот гляди…

Он щёлкнул пальцами, и голограммы мужчины и женщины восстановили первоначальный облик.

— Смотри, вот эти, эти и эти гены отвечают за старение. Меняем их, и сразу пропадает волосяной покров везде, кроме черепа. Оп!

Голограммы по мановению пальца вновь лишились растительности на теле.

— Ну и что тебя так смущает, — улыбнулась Варда, — связанные гены, обычное дело. Ты заметил, что маленькие дети у этих аборигенов не имеют волос на теле? Ювенилизация…