посетителей лишь курьеры. Лениво переговариваемся, причем вчерашний инцидент все старательно обходят стороной, ни секретарь, ни его помощницы, ни Ирина даже намеком не касаются этой темы. Кочубей лишь один раз, когда мы вдвоем готовили кофе на всю компанию, показала, что кое-что знает о произошедшем.

— Чмок, — девушка неожиданно клюнула меня горячими губками в щеку и прошептала, — Спасибо!

Думаю, ей или ее отцу дали знать о том, что вчера Антон Березовский пытался устранить девушку. Такой расклад все объяснил, мое «туалетное» заклинание, и призыв Тотема в этом свете выглядели уже не бездумным бахвальством, а самым настоявшим героизмом. По крайней мере реакция княжны и довольно пылкий поцелуй тянули на лавры спасителя. Да и задним умом осознал, что Кочубей сегодня с утра весьма внимательна ко мне.

Секретарь и его помощницы обедали по очереди, парами. Если Его Величество был у себя в кабинете, то ели прямо на рабочем месте, в нашей кухне, в противном случае могли сходить в столовую. Сегодня спокойно, поэтому нас с Ириной отправили в общепит. Хотя трудно назвать такое заведение рядовой трапезной, по уровню блюд это скорее высококлассный ресторан, разве служащие берут блюда сами, а официанты только убирают грязную посуду.

Подозреваю, что сюда нас отправили неспроста. В этом храме чревоугодия собираются придворные со всего дворца, так что смогу определить огромное количество шпионов Культа. Когда оказываемся ближе к столовой, активирую «помощника», необходимо максимально быстро запомнить массу деталей одежды, внешнего вида и прочего. Понятное дело специалисты Корфа позже будут анализировать видеокамеры и проводить допросы, но чем больше информации дам, тем легче будет.

— Что желаете? — мы подошли к раздаче еды, улыбчивая девушка предлагает весьма достойный выбор блюд.

— Ммм… я возьму салат с крабовым мясом, — указывает пальцем Ирина.

— А мне вот этот с говяжьим языком, — выбираю не глядя, первую попавшуюся тарелку, дело в том, что одна из кухарок «меченная», женщина мелькнула далеко позади, тем не менее успеваю запомить несколько деталей.

— Ооо… это кремлевские щи? — тем временем спрашивает Ирина, названный суп знаменит далеко за пределами дворца, многие пытаются повторить секретный рецепт, но знатоки утверждают, что все попытки тщетны.

— Да все верно, сегодня они со свиными ребрышками, — утвердительно кивает девушка, а я замечаю еще одного «меченного», судя по одежде это повар, мужчина средних лет. Блин да у них тут рассадник агентов, надеюсь, они не готовят для Его Императорского Величества.

— Тогда дайте мне их, — тем временем выбирает Кочубей и оборачивается ко мне, — А ты что будешь?

— Тоже щей! — проявляю энтузиазм, а сам посматриваю по сторонам.

— На второе у нас котлеты по-киевски, зразы, рыба, жаркое…, — начинает перечислять юная повариха.

— Мне вот эту рыбу, — Ирина показывает на аппетитные куски печеной семги.

— А я, пожалуй, возьму жаркое, — нежное сочное мясо с овощами выглядит отлично, но меня привлекает не внешний вид, блюдо фонит маной, думаю местным поварам досталась дичь, слышал, что главы государств недавно охотились вместе с Романовым в императорском заповеднике, возможно им попался непростой зверь.

— Сегодня оленина выше всяческих похвал, несколько гостей хвалили, — девушка одобряет мой выбор.

На десерт берем два куска пирога с ягодами, пышные как пух булочки с домашней сметаной, и кувшин морса. Но опять двигаюсь на автомате, так как кассирша тоже оказывается «меченой». Запоминаю приметы девушки и расплачиваюсь. Улов неплохой, кухня оказалась просто каким-то филиалом Культа в императорском дворце. Ищем глазами свободный столик, но нам машет Лидия Блудова, обедающая вместе с Илларионом Васильчиковым.

— Привет, как вы? — радушно спрашивает графиня, когда мы присоединяемся к однокурсникам.

— Все отлично, — за двоих отвечает подруге Кочубей и в свою очередь интересуется, — А вас что нового?

— Тоже ничего, нас сегодня закинули в приемную Великого Князя, а его с утра нет, так что отдыхаем, — ответил князь Васильчиков.

— У нас тоже тишина, — вежливо отвечаю одногруппнику, отношения налаживаются, после моего феерического выступления на полигоне аристо довольно быстро сменили вектор настроений.

Не забываю оглядываться вокруг, народу все больше, много разных аур, ориентироваться непросто, тем более замечать «метки». Однако для поставленных задач столовая определенно самое лучшее место, надо было меня не в приемную Его Величества отправлять, а присмотреть работу официанта, результат определенно был бы гораздо лучше. В общем «помощник» фиксирует еще как минимум пол десятка культистов, срочно требуется сделать доклад…

*****

— Барон Корф с чем связано задержание моих людей? — в трубке раздался гневный голос начальника гвардии.

— Государь лично просил переадресовывать все вопросы по этой теме к нему, — спокойно отреагировал Модест Андреевич, такими словам просто так не бросаются, и коллега мгновенно сменил тон.

— Но хотя бы можно было объясниться? — все же недовольно пробурчал вельможа.

— Поверьте, мы и сами в таком же положении, — СИБовец не хотел ссоры.

— Понял, — смирился собеседник, — Но я обязательно должен знать о судьбе своих бойцов.

— Всенепременно, думаю Его Величество вскоре сам все разъяснит, — вежливо ответил барон и положил трубку.

— Кто на этот раз? — спросил Петр Романов, с разрешения которого Корф и поднял назойливо звенящий телефон, этот номер знали считанные люди, не гоже было пренебрегать их вниманием.

— Глава гвардии, — коротко ответил Модест Андреевич.

— Многовато народу прихватили, не скатимся к «охоте на ведьм»? — спросил Романов.

— Ваше Величество, основных подозреваемых указал Михаил, а там «меченные» сдали сообщников, полюс на время задерживаем тех, кто любыми путями пытается уклониться от встречи с Ириной Кочубей, — обстоятельно доложил барон, — Вечером их Соколов посмотрит и определит виновных, остальных сразу отпустим.

— Ну хорошо коли так, — согласился Самодержец, — С другой стороны удобно вскрывать культистов, используя дар юного Рюриковича.

— Несомненно, Ваше Величество, мы никогда не были так близи к разгрому «меченных», — довольно ответил Корф.

*****

Лидер нервно мерил шагами свой небольшой кабинет, Сообщество еще никогда не было одновременно так близко к цели и провалу. За столетия многие иерархи утратили веру и смысл, используя могущество организации в своих меркантильных целях. Другие приходили из-за ненависти к Романовым и вставали в ряды Культа исключительно ради мести. Третьи не думали ни о чем кроме личного приобретения личной силы и были готовы продать всех братьев ради своей шкуры.

Но так было всегда, самое главное