- Верно, - согласился со мной Марк и задал новый вопрос: - Когда ждать беженцев?

- Через месяц.

- Успеешь подготовиться?

- Если не придется вешать особо наглых интендантов и снабженцев, то успею.

Марк рассмеялся, а когда успокоился, продолжая улыбаться, весело подмигнул мне:

- Думаю, с этим проблема вряд ли возникнет. Все тыловики империи уже знают, что если в деле герцог Ройхо, лучше быть предельно исполнительным и честным. А иначе можно угодить в «Сабхаршу» или лишиться жизни. Ты вообще в курсе, что тобой уже детей пугают?

Я кивнул:

- Конечно, государь. Все-таки я начальник Имперской Тайной Стражи, а не командир линейного полка. Следовательно, просто обязан получать самую правдивую и достоверную информацию обо всем, что происходит в государстве.

- И тебя это не задевает?

- Нисколько. Наоборот, иногда даже горжусь этим. Мне создают репутацию, которая идет на благо империи. Воры так перепугались, что им кажется, будто агенты Тайной Стражи за каждым углом. А у меня людей всего-ничего и структура до сих пор рыхлая. Нам бы еще пять-шесть спокойных лет в запас для развития… Хотя чего о пустом рассуждать… Этого времени нет…

- Ты прав, Уркварт, времени нет. Возвращаемся к делам. Как лучше всего использовать эльфов?

- Решение за тобой, государь. Я могу только предлагать и тут пока многое не ясно. Мы не знаем о планах агрессоров, неизвестно, кто возглавит эльфов в изгнании, и как будут развиваться события. Слишком много переменных. Но основных вариантов, на мой взгляд, всего два. Первый – при удобном случае мы кинем эльфов на убой, мужчины погибнут, а женщины и дети останутся без защиты на нашей территории. После чего, ради своего выживания вынужденно будут делать, что им прикажут. Мы раскидаем уцелевших дари по империи и ассимилируем. Второй вариант – эльфы станут нашими союзниками, мы отнесемся к ним, словно они равные, и позволим ушастым иметь свою армию во главе с собственным командующим. При этом ведем постоянную пропаганду грядущего возвращения на родной материк, когда Финголиэри при помощи возрожденной Кама-Нио снова войдет в силу, и мы отразим натиск Энги. Тем самым повышаем мотивацию ушастых сражаться. Все остальные варианты только производные от основных. В любом случае нам придется подстраиваться под ситуацию, и потому я предлагаю не торопиться.

- Хорошо, решение примем позже, - одобрил мои слова император и перешел к следующей теме: - Что нам известно о противнике?

Для меня этот вопрос нес определенную опасность навлечь немилость императора. Он хотел иметь точную информацию: состав вражеских армий, планы завоевателей, тактические и стратегические приемы командующих войсками чужого бога. А точной информации как раз таки и не было. Высадившиеся на чужих материках разведгруппы Имперской Тайной Стражи только-только вошли в соприкосновение с отрядами завоевателей. Поэтому главные сведения я получал от наших союзников нанхасов, которые продолжали совершать дерзкие морские налеты на Лесокрай и Кафарту, а так же задействовал чародеев-дальновидцев. Кроме того вчера посол Никко передал мне накопленную эльфами информацию о противнике. Серьезная помощь, спора нет, но этот объем сведений пока еще находился в стадии обработки нашими аналитиками и всей картины происходящих событий я не видел. Поэтому пришлось сохранять уверенное выражение лица и отвечать на вопрос императора четко и быстро, дабы он не подумал, что начальник ИТС не справляется. Я-то за свою должность не держусь. Однако никого другого на моем месте в замену не видел, и покидать пост начальника секретной службы империи в ближайшее время не собирался.

- В данный момент, - начал я, - в нашем мире три вражеские армии. Две на материке Кафарта и одна на материке Лесокрай. Каждая армия имеет номерное обозначение, но неоднородна, как по составу, так и по численности.

Против манкари 17-я и 18-я армии. В каждой от семисот до девятисот тысяч боевых единиц. Командуют люди, некий маршал Орихамус и Светлый Воитель Галерий. Давят краснокожих планомерно и быстро восполняют потери за счет вербовки местных контингентов, то есть ставят в строй тех, кто дорожит своей жизнью. По прогнозам наших аналитиков манкари потеряли уже шестьдесят процентов территории и продержатся еще год, максимум, полтора. Да и то, лишь при условии, что в спину краснокожим не ударит подземный народ душихи-малай.

Против эльфов 16-я армия, которая одна сильнее, чем две других. Командующий – огр, генерал Широх из клана Дегроз. Численность его войск на начальном этапе боевых действий была близка к двум миллионам. Сейчас гораздо больше. Опять же за счет местных коллаборационистов, предателей и рабов, которых освободили, вооружили и объединили в боевые отряды. Армия Дегроза контролирует порядка восьмидесяти процентов территории материка Лесокрай и завершит его оккупацию через два-три месяца. Вряд ли больше.

Ожидая нового вопроса, я замолчал, и Марк спросил:

- Каковы твои прогнозы?

- Думаю, огр Широх медлить не станет. Как только дожмет ушастых, сразу приступит к подготовке вторжения на земли людей. Сначала нам придется отражать морские набеги и вылавливать диверсионные группы противника. Затем агрессоры постараются захватить господство на море и обеспечить безопасную высадку десанта, который создаст плацдарм. В этом случае, на месте огра я бы ударил не по империи, а по ослабевшему в минувшей войне государству. Идеальный вариант, как мне думается, Ассир. А когда войска огра накопят силы и он решит, что готов к наступлению, начнется мясорубка. Они будут получать подкрепления с Кафарты и Лесокрая, вербовать местных жителей и уничтожать храмы чужих богов. Возможно, смогут построить стационарный телепорт между материками, и это еще больше усилит нажим. План простой и действенный. Сначала они займут один материк, сделают передышку и высадятся на следующий. Если агрессорам не хватит войск или они остановятся, Энги снова откроет портал между мирами и пришлет еще одну армию. Или две. А может быть, что и три.

Я не сказал ничего нового. Просто повторил, что говорил раньше. И мое мнение, кстати, довольно сильно отличалось от прогнозов имперских генералов, политиков и чиновников. Почему-то они считали, что эльфы и манкари продержатся гораздо дольше и смогут сопротивляться годами. Но, как показало время, прав оказался я, а не они. А сейчас на каждом военном совете представители имперского Генштаба и придворные сановники в один голос твердили, что завоеватели захватят только Лесокрай и Кафарту, на этом успокоятся и будут осваивать новые земли, строить храмы в честь Энги и установят с нами дипломатические отношения. Война, конечно, неизбежна. Однако не в ближайшие полгода. Вот и как с такими людьми Родину защищать? Да-да, именно Родину. Потому что этот мир стал для меня родным, здесь мои дети, и я готов сражаться за них против любого врага, который приперся сюда и решил устанавливать здесь свои правила. А имперские военные и чиновники надеются на лучшее и сами себя успокаивают, но не понимают, что это необычное вторжение. Идет война по воле бога, который должен захватить мир как можно быстрее, пока не возродилась и не окрепла Кама-Нио или пока один из покровительствующих империи богов не разгреб свои проблемы в дольнем пространстве и не выделил нам в помощь корпус избранных паладинов.