– Насколько я понял со слов мисс Гилкрист, – сказал он, –миссис Ланскене за день до смерти ездила на север, на похороны брата?

– Да, инспектор. Я тоже был там.

– В ее поведении не было ничего странного или тревожного?

Мистер Энтуисл поднял брови в притворном удивлении.

– А что, незадолго до убийства жертва, как правило, ведетсебя странно? – осведомился он.

Инспектор улыбнулся, словно извиняясь.

– Я не имею в виду, что она казалась обреченной илипредчувствующей свою гибель. Просто я пытаюсь обнаружить что-то… ну, не вполнеобычное.

– Не уверен, что понимаю вас, инспектор, – промолвил мистерЭнтуисл.

– В этом деле не так легко разобраться, мистер Энтуисл.Предположим, кто-то видел, как эта мисс Гилкрист около двух часов вышла из домаи направилась к автобусной остановке. Тогда этот человек подбирает топорик,лежащий у дровяного сарая, разбивает им кухонное окно, влезает в дом,поднимается наверх и набрасывается с топором на миссис Ланскене. Ей нанеслишесть-восемь ударов… – При этих словах мистер Энтуисл вздрогнул. – Да, жестокоепреступление. Потом убийца выдвигает несколько ящиков, прихватывает безделушкистоимостью не более десяти фунтов и исчезает.

– Она была в постели?

– Да. Кажется, миссис Ланскене вчера поздно вечеромвернулась после поездки на север усталая и возбужденная. Насколько я понял, онаполучила какое-то наследство?

– Да.

– Миссис Ланскене спала очень плохо и проснулась с сильнойголовной болью. Она выпила несколько чашек чаю, приняла таблетку от мигрени ивелела мисс Гилкрист не беспокоить ее до ленча. Но ей не стало лучше, поэтомуона решила принять две таблетки снотворного. После этого миссис Ланскенепослала мисс Гилкрист на автобусе в Ридинг поменять библиотечные книги. Должнобыть, она дремала или уже крепко спала, когда в дом проник убийца. Но он легкомог забрать, что хотел, пригрозив женщине или заткнув ей рот кляпом. Топор,специально взятый с собой, кажется излишеством.

– Он мог намереваться только пригрозить ей топором, –предположил мистер Энтуисл. – И если она стала сопротивляться…

– Медицинское освидетельствование этого не подтверждает.Судя по всему, она лежала на боку и мирно спала, когда на нее напали.

Мистер Энтуисл с беспокойством заерзал на стуле.

– То и дело сообщают о жестоких и бессмысленных убийствах, –напомнил он.

– Возможно, это окажется одним из подобных случаев.Разумеется, полиция внимательно следит, нет ли поблизости подозрительныхличностей. Но мы уверены, что никто из местных в этом не замешан. Всеудовлетворительно отчитались о своем местопребывании – большинство людей в этовремя были на работе. Конечно, коттедж миссис Ланскене расположен на некоторомрасстоянии от деревни. Любой мог незаметно к нему подобраться. Вокруг деревни –целый лабиринт аллей. Утро было солнечное, дожди не шли уже несколько дней, такчто никаких следов машины не осталось – если кто-то приезжал туда на машине.

– Думаете, преступник мог приехать на автомобиле? – резкоосведомился мистер Энтуисл.

Инспектор пожал плечами:

– Не знаю. Я только хочу сказать, что в этом деле имеютсястранные моменты. Например… – Он придвинул к собеседнику несколько предметов –брошь в форме трилистника с маленькими жемчужинами, брошь с аметистами, ниткумелкого жемчуга и гранатовый браслет. – Эти вещи были взяты из ее шкатулки сдрагоценностями. Их нашли возле дома спрятанными под кустом.

– Действительно странно. Возможно, убийца испугалсясодеянного…

– Разумеется. Но тогда он, очевидно, оставил бы безделушкинаверху, в спальне. Конечно, его могла охватить паника по пути к воротам…

– Или же, – спокойно произнес мистер Энтуисл, –драгоценности, как вы предполагаете, могли взять для отвода глаз.

– Да, это не исключено… Конечно, преступление могласовершить мисс Гилкрист. Женщины живут только вдвоем – кто знает, какие ссоры,страсти и ненависть могут возникнуть между ними? И все же это выглядитмаловероятным. Согласно отзывам, они жили дружно. – Помедлив, инспекторосведомился: – Судя по вашим словам, никто не выигрывает от смерти миссисЛанскене?

– Я говорил не совсем так, – возразил адвокат. ИнспекторМортон внимательно на него посмотрел:

– Мне казалось, вы говорили, что источником дохода миссисЛанскене было содержание, выделенное ей братом, и что она не имела личногосостояния и средств к существованию.

– Это верно. Ее муж умер банкротом, и, зная Кору ещедевушкой, я был бы очень удивлен, если бы у нее сохранились какие-тосбережения.

– Коттедж ей не принадлежал – он был взят в аренду, а мебельничего не стоит даже в наши дни. Какие-то сомнительные изделия под дуб инесколько картин. Кому бы они ни достались, он ничего от этого не выгадает.Кстати, она оставила завещание?

Мистер Энтуисл покачал головой:

– Я ничего не знаю о ее завещании. Понимаете, я не видел еемного лет.

– Тогда что вы имели в виду?

– Я просто хотел быть скрупулезно точным.

– Вы говорили о наследстве, оставленном ей братом? Она имелаправо распоряжаться им по своему усмотрению?

– Нет, не в том смысле, который вы подразумеваете. Она немогла распоряжаться капиталом. Теперь, после ее смерти, он будет разделен междупятью другими наследниками Ричарда Эбернети. Вот что я имел в виду. Все пятероавтоматически получают прибыль благодаря ее гибели.

Инспектор выглядел разочарованным.

– А я подумал, мы на что-то набрели. Получается, что ни укого не было никаких мотивов, чтобы зарубить бедную женщину. Похоже, это делорук какого-то психа – возможно, несовершеннолетнего преступника, которых теперьразвелось видимо-невидимо… Да, возможно, так оно и есть. Если только это не ввысшей степени респектабельная мисс Гилкрист, что мне кажется невероятным.

– Когда она обнаружила труп?

– Около пяти часов. Мисс Гилкрист вернулась из Ридингаавтобусом в 16.50. Она вошла в коттедж через парадный вход, потом направилась вкухню и поставила чайник на плиту. Из комнаты миссис Ланскене не доносилось низвука, но мисс Гилкрист думала, что она еще спит. Потом мисс Гилкрист заметиларазбитое кухонное окно и осколки на полу. Но даже тогда она решила, что стеклоразбил какой-то мальчишка мячом или камнем из рогатки. Мисс Гилкрист подняласьнаверх и потихоньку заглянула в комнату миссис Ланскене проверить, спит она илисобирается пить чай. Увидев труп, мисс Гилкрист закричала и побежала кближайшим соседям. Ее показания выглядят вполне убедительно, а у нее в комнате,в ванной и на одежде не было никаких следов крови. Думаю, мисс Гилкрист тут нипри чем. Врач прибыл в половине шестого. Он определяет время смерти не позднееполовины пятого, скорее всего где-то в районе двух, поэтому похоже, что убийцаторчал поблизости, ожидая, пока мисс Гилкрист уйдет из коттеджа.