Он понимал: Марго не отступится. Хватка у нее железная. Она напоминала ему ротвейлера. Если вцепится — челюсти не разомкнет. Как ни старайся освободиться от этих смертельных пут.

После такого ультиматума Артему хотелось орать и ругаться одновременно. Вмазать Марго как следует. Она вообразила о себе слишком многое. Она — баба-перестарок, запавшая на популярного ведущего. Она что думает: он задаром с ней спать должен? За ее лицо в подтяжках-перетяжках? Где она найдет такого дурака?

Он нужен ей, и баста! Позарез! А может, он тоже ее мечта! Красивый молодой телеведущий с бешеным рейтингом — в качестве карманного семейного пажа. Что бы сказал об этом доктор Шулепов, которого он пару раз приглашал на свою передачу? Доктор показался ему человеком с комплексами. Наверное, поэтому он и подался в психотерапевты. Лечить других и попутно освобождаться от собственных страхов и фобий.

Марго — проблема! Марго — головная боль. Он с силой затормозил и чуть не врезался в автомобиль, ехавший впереди. Черт! Так он еще на больничной койке окажется вместо эфира. Надо взять себя в руки.

Затрезвонил сотовый. Он посмотрел на экран. Высветился номер Леночки.

— Да!

— Артем Владимирович! Тут у нас одна тема наклевывается. Отпад!

— Что там?

— «Что скрывает прошлое», или «Скелеты в шкафу».

— Второе лучше.

— Мы тут все обдумаем.

— Только покреативнее.

Сейчас он подумал, что напоминает своего продюсера, Регину Баренцову.

— От Регины известий нет?

— Пока нет. Она там колбасится в Лондоне.

— Как выйдет на связь — звоните мне. Сразу.

Он подумал, что надо бы подстраховаться с темой. А то Регина даст нагоняй. Она всегда любила, чтобы последнее слово было за ней. Иначе — разнос по полной.

В рабочей комнате его редакторы сидели за столом и оживленно обсуждали тему.

— Кого пригласить? — стонала Ирена, пышная молодая женщина двадцати восьми лет, приехавшая из Сибири. Там на попечении родителей осталась ее пятилетняя девочка. Она регулярно отправляла им деньги, а сама снимала квартиру в Москве. — Кого? Пьеху? Наверняка у нее куча скелетов в шкафу.

— Нафталин не надобен! — парировала Светка, черноволосая девушка, похожая на мальчишку. Ходили слухи, что Регина взяла ее не за красивые глаза. Продюсер ток-шоу «Разговор напрямоту» Регина Витальевна Баренцова была лесбиянкой со стажем и отъявленной стервой, способной перемолоть любого. Она держала весь коллектив в напряжении и часто крыла матом за малейшую провинность. — Где-то я слышала эту фамилию?

Услышав репризу «Комеди Клаб», все рассмеялись.

При его появлении девочки смолкли.

— Мы вас и не заметили! — прощебетала Леночка. — Здравствуйте, Артем Владимирович!

— Здрасте на хлеб на намажешь. На хлеб намажешь только рейтинг!

Это была одна из шуточек Регины.

Все рассмеялись.

— Звонка от нее не было?

— Нет.

— Она толкает речь на форуме против дискриминации лесбиянок. И требует дать им равные права с гомосексуалистами.

— А что, разве лесбиянки ущемлены больше? — заинтересовалась Ирена. И обратилась к Светке, словно та была экспертом международного уровня в этих вопросах.

— Э… — Светка невольно покраснела. — Я не знаю.

— Плохо. Должна знать.

— Это почему же?

Артем положил конец жаркому диспуту:

— Ближе к теме. У нас же не митинг в защиту секс-меньшинств. Я думаю, что хорошо бы узнать какую-нибудь тайну из прошлого известного человека. Настоящую грязную тайну.

— Типа внебрачного ребенка? — предложила Света.

Ирена отмахнулась от этого предложения. Внебрачный ребенок, с ее точки зрения, был слишком мелкой темой для ток-шоу общенационального масштаба.

— Что-то попикантнее.

— Что?

— Пока не знаю.

— Редактор все должен знать, — сказал Нечаев. — Если мы будем думать такими темпами, придется вызывать Регину из Лондона.

— Зачем обижать бабушку?

— Тогда шевелите извилинами.

— Например… — Ирена закатила глаза. — Звезда начинал путь в стриптиз-баре?

— Это ты про Тарзана? Тоже мне секрет!

— Он не один.

— А кого ты еще знаешь?

— Пока никого.

Артем придвинул стул к столу и сел.

— Так, давайте подобьем итоги. Кроме названия темы, у нас ничего нет. Или я ошибся?

Все дружно замолчали.

— Ясно. Распределяем обязанности. Ирена чешет по певцам. Света — по актерам. Лена — ищет среди политиков. Задача ясна?

— А куда отнести дизайнеров? И художников?

— Ими займется Ирена.

— Еще одни мудаки на мою шею. У меня нагрузка зашкаливает. Мне нужна оплата сверхурочных. И допвыходные.

— Если все поработают успешно, Ирену я отправлю в Эмираты.

— Почему в Эмираты?

— Там от ее фигуры все шейхи будут тащиться. Не сходя с места.

— А меня куда? — вытянула губы Леночка.

— В Париж.

— Так нечестно, — протянула Ирена.

— Ты хочешь выйти замуж или найти богатого любовника?

— Хочу!

— Тогда — в Эмираты. В остальных частях света тебе рассчитывать не на что. Ну, если только еще Турция.

— А что? — оживилась Ирена. — Я бы вышла замуж за турка. За богатого. И нарожала бы кучу турчат.

— И мы вставили бы тебя в наше ток-шоу. Темя дня: «Жизнь в гареме».

— Мысль!

Артем приземлил девушек:

— Работа над улучшением мировой демографической ситуации в план редакции пока не входит. Задание я дал. Тогда — за работу.

У Лены запищал сотовый. Она посмотрела и испуганно ойкнула:

— Это вам. Регина.

Артем взял трубку:

— Да, Регина Витальевна. Добрый день! Как ваши дела?

— Прекрасно, — пророкотал в трубке голос Регины. — Как у нас дела с темами?

— Мы тут с девушками выбрали интересный ракурс. — Артем выждал паузу. — «Что скрывает прошлое». О неких тайнах биографии наших звезд и политиков. Это будет первая тема осеннего выпуска. Здесь придется капитально поработать.

— Неплохо! Конкретный материал готов?

— Пока нет…

— Вы, я смотрю, распустились. Почему ничего не готово?

— Мы только что приняли эту тему.