Глаза Марго засветились.

— А ты сомневалась?

Она подошла к нему и взяла за руку.

— А я так боялась.

— Чего?

— Ну… этой Свирской. Мне кажется, она меня моложе года на два. Или на три.

— Это тебе так кажется.

Артем обнял Марго.

— И чего ты не успокоишься?

— Артем! — Она прильнула к нему. — Давай уедем куда-нибудь. Отдохнем. В Италию или Францию. На Лазурный Берег. Я все оплачу.

— Марго! Ты же понимаешь. Я как загнанная лошадь. Работа, как под дулом пистолета. Ток-шоу, которое выходит пять раз в неделю. Пять!

— С ума сойти! Ты просто супер!

— Да. Я супер. И поэтому не могу никуда уехать.

— А потом?

— Что потом?

— Ну, когда будет отпуск. Мы поедем отдыхать? Вместе? Ты и я?

— До отпуска, Маргоша, надо еще дожить.

— Я все понимаю! Просто ты не хочешь никуда со мной ехать! Ты хочешь смотаться с этой Свирской!

— Да брось!

— Не брось. Ты мне мозги вкручиваешь! А сам думаешь об одном — об этой старухе!

— Мар-го! Прек-ра-ти!

— Да… а как твой ремонт?

— Ремонт! — вздрогнул он. — А при чем тут ремонт?

— Ну как это — «при чем»? — По губам Марго заскользила змеиная улыбка. — Я же дала тебе деньги. В долг. И поэтому интересуюсь ремонтом нашей квартиры, — подчеркнула она слово «нашей».

В его груди разлился липкий, противный холодок.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — хихикнула Марго. — Ровным счетом ничего.

В красном брючном костюме она напомнила ему паучиху, напившуюся крови.

Она помолчала и добавила:

— Денежки, они ведь счет любят, правда?

— Естественно. А почему ты об этом говоришь?

— Просто так. Долг платежом зелен. Я взяла эти деньги у банка. Тебе возвращать через три месяца. Если я не добьюсь отсрочки. А то квартира пойдет с молотка.

— Но ты же не сделаешь этого?

— Конечно, нет. Ведь мы такие отличные друзья. Кстати, завтра выходной. И я могу остаться у тебя на ночь. Тебе не нужно никуда торопиться.

— Я так и планировал, когда ты приехала.

— Отлично!

Марго села на диван и скрестила ноги.

— Угостишь даму коктейлем?

— Одну минуту. Сооружу на кухне!

Он делал коктейль и ощущал, как внутри нарастала тревога. Она крепко поймала его на крючок с этими деньгами. И добровольно с ним не расстанется. Да еще эта Свирская подвернулась не вовремя. Лучше бы попозже. Когда он решит все вопросы с Марго.

— Ты что там застрял? — раздался высокий кокетливый голос.

Марго с ним всегда говорила этим тоном. Девочки-капризницы. Ей не хватало еще нацепить на себя розовые бантики и рюшечки. И куколка Мальвина готова на все.

— Иду! Иду!

Они пили коктейль. Потом слушали музыку и занимались любовью. Запах Маргошиных духов уже не казался головокружительным. Наоборот — противным и отталкивающим. Ласки Марго вызывали брезгливость. А голос — раздражение. Хотелось спать. Он устал за неделю. Уже полусонный, он слушал щебетание Марго:

— Завтра мы идем на выставку. Я вижу у тебя приглашение на два лица.

— М-мм…

Утро началось с кошмара. Марго потрясла его за плечо и заорала громким голосом:

— Иди! Тебя к телефону. Эта Свирская! Воркует, как сука в период течки.

— Разве суки говорят человеческим голосом? — пытался пошутить он.

Но Марго шутки не поняла.

— Иди!

Он чуть не свалился с кровати и помчался к телефону.

— Алло!

— Артемчик! Ты что так долго не подходил к телефону?

— Я спал!

— Понятно-понятно! Притомился.

— После работы. Устал.

— А что разговариваешь таким сердитым тоном? Что случилось, мой мальчик?

Марго притиснулась к нему и старалась подслушать разговор.

Он отпихнул ее.

— Я потом перезвоню, — скороговоркой бросил он и швырнул трубку.

— И после этого ты будешь мне говорить, что ты ее не знаешь?

— Не знаю. Она где-то раздобыла мой номер и теперь названивает.

— И еще называет тебя «мой зайчик».

— Мой мальчик, — машинально поправил он ее.

— Ага! — зловещим тоном сказала Марго. — Мальчик! Значит, ты ее мальчик?

— Это у нее такая манера разговора. Эти богатые дамы любят изображать из себя покровительниц.

— Ты на кого намекаешь?

— Маргоша! Ей-богу, ни на кого! Это я так. Вырвалось.

— Значит, меня на свалку. А эта Свирская будет с тобой крутить амуры.

— Ничего она не будет. Она старая. Ей сорок три года.

— Она на два года моложе меня! — охнула Марго.

— Ты выглядишь лучше. Лет на тридцать.

«Плюс еще пятнадцать», — добавил он про себя.

Марго замолчала.

— Сейчас позавтракаем и пойдем в кино.

— Нет. Мы будем смотреть фильм на DVD. Потом у нас — шопинг. А потом — выставка. Ты не забыл?

— Какая еще выставка?

Марго взяла в руки приглашение и прочитала по слогам-. «Выставка картин Николая Сапронова. Открытие в девятнадцать ноль-ноль».

— Ты же сам выбрал это приглашение. А теперь забыл?

— Нет, нет. Я помню.

Артем не сказал, что собирался пойти на эту выставку с мадам Свирской. Иначе это вызвало бы очередной приступ женской ярости.

Артем накинул темно-синий махровый халат и посмотрел на любовницу. Она была в розовом халате. Она любила этот цвет. Ей казалось, что благодаря ему она выглядит моложе. Но это было не так. Несмотря на все подтяжки и регулярные уколы «Ботокса», Маргарита выглядела на свои сорок пять лет. Из-за сухощавого лица и пронзительного взгляда. У нее были маленькие голубые глазки, которые она подчеркивала с помощью синей подводки и туши. Так они казались немного больше.

— Ты куда?

— В душ, — ответил Артем, взлохмачивая волосы.

На выставке была куча народу. Николай Сапронов славился умением заводить знакомства среди влиятельных и нужных людей. Он рисовал только тех, кто успешен и знаменит. Простые смертные его не интересовали. Он ухитрился даже изобразить на портрете Софи Лорен, хотя не был с ней знаком, он рисовал ее по фотографиям в журналах. Позже, когда они встретились с итальянской кинозвездой, он преподнес ей портрет со словами восхищения. Картина была благосклонно принята.