Индийцы имели представление об астрономии; знали Солнце, Луну, другие планеты, созвездия. Был разработан календарь: год делился на двенадцать месяцев, каждый месяц состоял из тридцати дней.

В эпоху вед индийцы обладали обширными познаниями в области медицины. Были известны многие болезни (болезни желудка, сердца, легких, кожи) и методы их лечения – с помощью трав, водных процедур, специально приготовленных мазей. Лечением занимались профессиональные врачеватели – бхишадж. Много сведений по медицине содержится в «Атхарваведе». В этом трактате заклинания против болезней чередуются с их конкретными описаниями и предлагаемым лечением.

Заключительным разделом ведийской литературы индийская традиция считает Упанишады – группу текстов, объединяющих различные философские толкования ведийской мифологии и ритуала. Упанишады называли ведантой – концом Вед; наименование это утвердилось позднее за одной из философских школ.

Этимология названия «Упанишады» вероятнее всего указывает на характер передачи текстов: учитель излагал ученикам, сидевшим около его ног (upa-f-ni + sad – «сидеть около»), позднее его стали толковать как «тайное знание». Традиция насчитывает 108 упанишад, по-настоящему оригинальными из них считаются только 13 текстов, созданных между VII и IV вв. до н. э. и получивших название основных.

Упанишады отражают по существу первую попытку в истории Индиии осмыслить мир в рамках единого, последовательного учения.

Упанишады формулируют так называемую доктрину кармы, которая гласит: все в мире определяется нравственным законом. Каждая вещь обладает душой, душа рождается и умирает, затем возникает вновь в той или иной форме в соответствии с прижизненными деяниями. Человек, совершив безнравственные поступки, в дальнейшем перерождается в виде животного, растения или камня, но праведным поведением он может снова вернуться к человеческому образу.

В Упанишадах учение о карме связано с концепцией о вечном круговороте жизни – сансаре. Эти два понятия – карма и сансара вошли во многие религиозно-философские системы Индии.

Через все тексты проходит мысль: «Атман есть Брахман, Брахман есть Атман». Согласно Упанишадам – мир пребывает в непрерывном изменении, трансформации подвергаются не только внешние предметы, но и духовный мир.

Атман (т. е. внутреннее «я» каждой вещи) тождествен Брахману (т. е. безличной космической одушевленности всего мира).

Упанишады учат тому, что есть бесконечное круговращение бытия, каждый атом заключает в себе и всю его неуничтожимую целостность. Круговорот жизни вечен, человек может внутренне освободиться от всех связывающих его оков жизни. Но все равно он возвращается к земному существованию и снова вступает в круг рождений.

Идеал Упанишад – отрешенный мудрец, не вмешивающийся в мирские дела, равнодушный ко всем потрясениям и страстям.

Некоторые из положений Упанишад были использованы затем в буддизме и джайнизме.

Отдельные признаки каст и некоторые элементы кастовой организации засвидетельствованы у многих народов. Но Индия представляет собой наиболее яркий пример развития кастовой организации, которая приобрела в специфических условиях индийского общества крайнюю форму замкнутости.

Само слово «каста» в португальском языке означает «род, качество»; оно вошло в европейские языки после того, как португальцы в XVI в. проникли в Индию и узнали об индийской социальной организации. В самой Индии эти группы называются санскритским термином «джати». Наряду с джати в древнеиндийском обществе существовали варны – сословия, очень древний институт, возникший еще в доклассовом обществе.

Вопрос о происхождении вари весьма сложен, но закономерно появление сословий – варн связывать с разложением первобытнообщинного строя и усугублением общественного и имущественного неравенства. Военная знать составила варну кшатриев, жрецы – брахманов, свободные общинники образовывали варну вайшьев, затем оформилась варна шудр, занимавших самое низкое положение в социальной иерархии.

Варны не были порождением ведийской эпохи. Они существовали и раньше.

В «Ригведе» не раз упоминаются три высшие варны, и только в поздней, X части содержится легенда о происхождении всех четырех варн от первочеловека Пуруши. Это свидетельствует о наличии системы сословий в более ранний период. В гимне «Пурушасукта» рассказывается, что брахманы появились из уст Пуруши, кшатрии – из рук, вайшьи – из бедер и шудры – из ступней.

В поздневедийской литературе этот сюжет часто повторяется, однако рождение варн связывается уже с главным богом Брахмой. Появление варн и их положение освящались жрецами-брахманами, которые старались обосновать превосходство брахманского сословия и придать божественный характер своему положению. Брахманы защищали свое право на совершение священных церемоний и знание текстов. В действительности реальная власть была у военного сословия – кшатриев.

Обычно из кшатрийской варны происходили цари, кшатрии стояли во главе государственного управления, контролировали армию и занимали важнейшие военные посты. В поздневедийских сочинениях можно найти данные о соперничестве кшатриев и брахманов, довольно детально эта борьба описывается в эпосе.

Самой многочисленной была варна вайшьев, куда входили свободные общинники, земледельцы, торговцы. Вайшьи являлись основным податным сословием. В ведийскую эпоху вайшьи еще сохраняли некоторые политические права и даже участвовали в решении ряда государственных дел.

Три высшие варны считались «дважды рожденными», их представители имели право на посвящение (упанаяна); шудры же определялись как «однажды рожденные» и были лишены этого права.

Поэтому шудрам запрещалось участвовать в культах, изучать священные тексты. Шудрами обычно были бедные люди, низшие разряды ремесленников, обслуживающий персонал; шудры в любой момент могли попасть в рабскую зависимость. Представители высших сословий стремились превратить варны в замкнутый наследственный институт, препятствовали смешению «своих каст» с представителями низших групп.

В Северной Индии в VI–IV вв. до н. э. образовались первые крупные государства. Считается, что в середине VI в. до н. э. на этой территории существовало 16 махаджанапад («великих стран»).

16 махаджанапад («великих стран»).

Центром, вокруг которого шло объединение североиндийских государств, стала Магадха, занимавшая выгодное географическое и торговое положение. Древнейшей столицей ее являлась Раджагриха.