В империю Маурьев входили Магадха и Анга, большинство старых государств долины Ганга (Кошала, Ватсья, государство личчхавов). Границы простирались на юг, через горы Видхья, центральную Индию к реке Нербудда. На Западе государство вероятно доходило до района Бомбея. Империя Маурьев протянулась от моря до моря – от Бенгальского залива до Аравийского моря.

Процветала внутренняя и внешняя торговля, сельское хозяйство; была создана единая эффективная система финансов, административный аппарат.

Династия Маурьев правила с 320 по 200 гг. до н. э.

Самым знаменитым царем династии Маурев был Ашока, внук Чандрагупты и сын Биндусары.

Согласно легендам, Ашока в детстве был живым ребенком, когда он подрос – стал храбрым юношей, искусным не только в охотничьих делах, но и в государственном управлении. Он был назначен наместником Аванти и показал себя хорошим правителем. Женился на дочери богатого торговца, которая подарила ему двоих детей. Когда граждане Таксилы восстали против правителей Магадхи, старший сын Биндусары – Сусима не смог подавить мятеж. Тогда в Таксилу был отправлен Ашока, который успешно справился с мятежом. Город был взят.

Было очевидно, что старший сын не может продолжать дело Маурьев и поэтому после смерти отца царем Магадхи стал именно Ашока. Однако, коронован он был не сразу, а лишь спустя несколько лет после борьбы с другими претендентами на трон.

Самый судьбоносный момент в жизни самого Ашоки и страны был захват Калинги (Ориссы). Это завоевание нашло отражение в его самых важных эдиктах (надписях) – в 13 из 14 Больших Наскальных эдиктов (они так названы в отличие от восьми Малых Наскальных эдиктов и надписей и семи Больших Колонных эдиктов). В эдиктах подробно говорится о пострадавших: 100 000 человек убиты, «многажды по столько» погибли (предположительно, от голода и ран) и 150 000 лишены крова (правда, эти цифры оспариваются учеными и не могут использоваться как достоверные данные).

Дальше следует чудесное «обращение» Ашоки и полный переворот в его жизни. Это можно сравнить с обращением Савла в Павла или видением императора Константина на Мульвийском мосту, когда тому было явлено в небе чудесное знамение – крест, и он стал христианином.

После того, как Калинга была покорена, Деванампия испытал сильное влечение к дхарме, почувствовал благорасположение к дхарме и наставлениям в ней. Ныне же Деванампия глубоко скорбит о покорении Калинги, – написал он в одном из своих эдиктов.

«Дэванампия» переводится как «любимец богов», «угодный богам».

Император Ашока раскаялся в совершенных деяниях и пишет об этом, не скрывая своих чувств и эмоций. «Угодный Богам раскаялся, когда увидел, как независимая страна жестоко подавлялась. Людей там резали, убивали и изгоняли, Угодный Богам созерцал это с мукой и жалостью. Ради нижеследующей цели это поучение было записано как наказ сыновьям и внукам, которые могут родиться у меня. Не должно думать о новых победах, если победы им будут приятны, то они должны найти удовольствие в милосердии и смягчении наказаний и должны видеть Победу Дхармы как единственную истинную победу. Лишь она приносит блага как в этом, так и в том мире. .»

Отныне Ашока стал страстным проповедником буддизма и Дхармы.

Определение Дхармы дается в одиннадцатом из Больших Наскальных эдиктов. «Царь Угодный Богам Радующий Взор молвил так: Нет такого дара, который сравним с даром Дхармы, будь то знакомство в Дхарме, или распространение Дхармы, или родство в Дхарме. Это выражается в нижеследующем: Достойное обхождение с рабами и слугами. Служение родителям. Щедрость к друзьям, попутчикам, родным, брахманам, нищенствующим аскетам, отказ от убийства животных ради жертвоприношений. Об этом проповедуйте отцу, сыну, брату, учителю, другy, сподвижнику, соседу и воспринимайте это как долг. Такие деяния рождают блага в этом мире и обеспечивают бесчисленные добродетели в том мире.

Таким образом, слово «Дхарма» означает щедрость, милосердие, правдивость, долг и благочестие. Дхарма – свод нравственных правил и законов, которым должен следовать каждый индиец, его личный путь «спасения».

Эдикты зачитывались перед народом, вероятно сперва они были записаны на пальмовых листьях и только потом выбиты в камне.

До своей кончины Ашока проповедовал буддизм и призывал следовать Дхарме.

Я сделал так, – объявил Ашока, издав на двадцать восьмом году правления последний эдикт, – чтобы мои сыновья и внуки могли следовать Дхарме, доколе пребудут на небе солнце и луна (Седьмой Колонный эдикт).

Оказывая буддизму особое покровительство, Ашока не превратил буддизм в государственную религию. Главной чертой его религиозной политики была веротерпимость.

О наследниках Ашоки в III–II вв. до н. э. известно очень мало. Их было по меньшей мере шестеро, и правили они в основном в Паталипутре. Один из них, Дасаратха, был, вероятно, внуком Ашоки и прямым наследником. В единственной записи, сохранившейся от того времени, говорится о том, что он отдает религиозной секте адживиков несколько пещер. Другой из династии Маурьев – Брихадратха – был, по мнению большинства исследователей, последним в роду. По косвенным сведениям, его убил собственный главнокомандующий. Великая империя Маурьев пришла к закату и вскоре от большого государства отделились области и провинции, ставшие самостоятельными.

Однако династия Маурьев и их деяния сыграли огромную роль в политическом и культурном развитии страны. А легендарный император Ашока стал примером личности, пережившей величайшее нравственное перерождение; он стремился к моральному совершенствованию, призывая к этому и своих поданных.

История Южной Индии известна меньше, чем Северной ввиду того, что сохранилось мало источников этого периода.

За пределами империи Ашоки существовали южноиндийские государства – Пандья, Чола, Чера, Сатьяпутра и Кералапутра. В магадхско-маурийскую эпоху североиндийская культура все больше проникает на юг, развиваются экономические связи между Северной и Южной Индией.

В период правления династии Маурьев буддизм начинает распространяться в южных областях. Самым известным и мощным государством Южной Индии в послемаурийский период было государство Сатаваханов, но сведений о нем сохранилось крайне мало.

Магадхско-маурийская эпоха была важным этапом в экономическом развитии Древней Индии – в это время складывались основные черты социально-экономического строя. Темп развития разных областей страны был неодинаков. Одним из наиболее экономически развитых центров Северной Индии стала долина Ганга, где были плодородные почвы и богатые залежи металлов.