Повсеместно использовалось железо: и в земледелии, и в ремесле. В областях, богатых плодородными почвами, снимали по два-три урожая в год. Основными злаками в это время были рис, пшеница, ячмень.

Широко применялось искусственное орошение. Этим занималось как государство, так и сельские общины и отдельные собственники земель. Важное значение в хозяйстве имело и скотоводство.

В магадхско-маурийский период развиваются города, которые превращаются в центры ремесла и торговли, хотя большая часть населения по-прежнему проживала в деревнях. Бурный рост городов происходил в VI–III вв. до н. э. Самым большим городом по размерам и численности населения была столица империи Паталипутра.

Основным строительным материалом являлось дерево, даже дворец Ашоки был деревянным. Правда, дерево перед использованием подвергалось специальной обработке.

Среди ремесел развиваются обработка металлов, ювелирное дело, ткачество. Индия славилась своими хлопчатобумажными тканями, которые вывозили на экспорт.

У ремесленников были свои профессиональные организации, которые назывались шрени. Они обладали определенной самостоятельностью и при необходимости защищали своих членов. Подобные организации имелись и у торговцев. В торговле в этот период происходила, с одной стороны, дальнейшая специализация областей (каждая область торговала каким-то определенным товаром), с другой стороны, развивались связи между ними. Для обеспечения торговли строились дороги, среди них нужно выделить Северную и Южную дороги.

Важную роль в хозяйстве страны имеет морская и речная торговля. Цейлон, Бирма, Южная Аравия – в эти места плавали индийские купцы. Пряности, драгоценные камни, изделия из слоновой кости, дерево – поступали и в эллинистические страны.

В этот период развивается денежное обращение. Вначале монеты – это небольшие кусочки металлов с изображениями и надписями. В V–IV вв. до н. э. появляются клейменые монеты, главным образом – медные и серебряные. За чеканкой монет и денежным обращением следили специальные чиновники. В эту эпоху уже существовали заклады, кредиты, проценты.

Во второй половине первого тысячелетия до н. э. происходит дальнейшее развитие частной собственности на землю. Земли были – частные, общинные, государственные и царские. За незаконное присвоение чужой собственности – чужого участка земли полагался штраф.

Среди частных собственников земли существовало значительное имущественное расслоение: одни обладали большими участками земли, другие – маленькими наделами.

Собственники небольших участков земли обрабатывали ее сами, используя труд членов своей семьи.

В «Законах Парады» (III–IV вв. н. э.) было прописано правило: царь не мог присвоить себе дом и поле частного владения. В древнеиндийских источниках часто подчеркивается, что земледельцы платят царю налоги как охранителю, как защитнику их прав на свои участки. В «Законах Ману» прямо говорится, что «если царь взимает налоги, не охраняя подданных, то он идет немедленно в ад».

Община, как и государство, тоже стремилась ограничить частное землевладение, особенно продажу земли тому, кто не был членом общины. В случае продажи преимущественное право покупки предоставлялось родственникам или соседям.

Часть земельного фонда составляли государственные земли и личный царский фонд. К категории государственных земель относились леса, пустоши, рудники, необрабатываемые земли. На территории царских земель (свабхуми) находились царские хозяйства (сита). По собираемым доходам различались две категории земель: сита – поступления с царских земель и бхага – налог с частных земель.

В долине Ганга преобладали царские владения и крупная частная собственность, а на северо-западе Индии сильнее были традиции общинного землевладения.

Одним из важнейших элементов социального, общественного и экономического строя в магадхско-маурийский период являлась община. В общины объединялась значительная часть населения – свободные общинники-земледельцы. Самой распространенной формой общины была сельская, но в отсталых районах страны имелись и примитивные родовые общины. В источниках община называется «грама». Каждая община – грама имела свои границы, в ее владении находились общеобщинные земли, общественные постройки. Обрабатываемая земля была разделена на участки, которые принадлежали свободным членам общины – земледельцам.

Община в то время представляла собой еще (в известной степени) единый коллектив и сохраняла собственные традиции. Общинники совместно трудились на расчистке дорог, строительстве водоемов, проводили празднества и религиозные торжества. При уклонении от участия в общественном мероприятии налагался штраф.

Община защищала права свободных общинников и была в определенной мере самостоятельна в своих внутренних делах. Глава общины выбирался на собрании общинников, после – утверждался государственной властью. Правом голоса на собрании обладали только свободные общинники. Слуги, рабы и наемные работники не имели никаких прав и на собрания не допускались.

В магадхско-маурийскую эпоху существовало рабство: рабский труд использовался в царском дворце, в хозяйстве богатых людей, в деревенских общинах. За определенную сумму рабы, особенно временные, могли купить себе свободу.

В магадхско-маурииский период сословно-кастовый строй был одним из важнейших факторов социальной жизни общества. Деление на варны существовало вместе с классовой дифференциацией.

Принадлежность к варне в значительной степени определяла место индийца в обществе. Тем не менее в этот период определяющее значение приобретало не происхождение, а имущественное положение.

Брахманские и буддийские тексты по-разному описывали схему варн: в брахманских сочинениях на первом месте стоят брахманы, а затем кшатрии, в буддийских – брахманы идут за кшатриями.

Брахманы имели высокий статус в обществе; они занимали посты главных советников при царских дворах и в суде. Многие брахманы владели крупными земельными поместьями, особенно в Магадхе и Косале. Брахманы обладали такой важной привилегией как освобождение от налогов.

Если брахманы имели идеологическую власть, то политическая власть была в руках кшатриев (в империи Маурьев кшатрии пользовались большим почетом и влиянием). Цари обычно были из кшатриев, им подчинялась армия. Наиболее сильной была власть кшатриев в республиках. В эту эпоху кшатрии получили и большие экономические привилегии: многие из них стали владельцами крупных поместий. Если раньше власть брахманов в идеологической сфере была практически неограниченной, то в данный период кшатрии стали претендовать на самостоятельную роль и в идеологических вопросах.

Союз кшатриев с брахманами многими считался основой экономической и политической стабильности в государстве. Автор «Артхашастры» писал о том, что «власть кшатриев, управляемая брахманством, непобедима и побеждает навсегда» Часто две первые варны противопоставляются двум низшим. Следует отметить, что разбогатевшие вайшьи по своему положению стали приближаться к высшим варнам, а обедневшие практически опустились до положения шудр.