– Конечно. Я родился в Даунли, штат Техас.

– Можно не начинать настолько издалека, – улыбнулась Лара, и Марк коротко хмыкнул.

– Семья моей матери переехала из Мексики к родственникам в Даунли. Ты когда-нибудь была там?

– Нет, только слышала.

– Мама и ее семья получили там работу, а потом и гражданство. Мама работала служанкой в богатой семье. В семье Дирксона Каллахана.

Лара изумленно посмотрела на него:

– Ничего себе! Ты же собираешься купить его скважины в Южной Дакоте. На работе ты говорил, что это обычная сделка. Я знаю, что его сын Гейб – твой близкий друг, и теперь я догадываюсь, что ты приобретаешь эти скважины по куда более личной причине.

– Я смотрю, ты уже активно примеряешь на себя роль моей невесты. В офисе ты бы этого не сказала.

– А ты из тех мужчин, которые держат все в себе? Пожалуй, мне лучше узнать об этом сейчас.

– Я просто тебя дразню, – рассмеялся Марк и обнял ее за плечи. – Гейб всегда считал Дирксона равнодушным отцом. Он никогда не был близок со своими сыновьями, да и они не были счастливы рядом с ним. Я поговорил с Гейбом о своих планах еще до этой сделки, и он мне сказал, что ни для них, ни для отца это ничего не значит, и я могу не беспокоиться на этот счет. И ты можешь задавать мне любые вопросы.

– Правда? – спросила она, останавливаясь. Лара не удержалась от кокетливого взгляда.

– Абсолютно, – ответил он внезапно охрипшим голосом. – Какую личную информацию ты хотела бы узнать?

– Я когда-нибудь получу завтрак в постель? – Она слегка прикусила нижнюю губу.

– Только если это будет наша общая постель.

– А ты шустрый! Я это запомню, – подмигнула Лара, и они оба рассмеялись.

– Я тоже. С каждой минутой мне все больше и больше нравится эта сделка.

– Не слишком-то воодушевляйся. Ты привык к тому, что в качестве секретаря я безропотно выполняю все твои приказания. Не рассчитывай, что в качестве жены я буду делать то же самое.

Марк слегка склонил голову и взял Лару за подбородок.

– Тогда мне придется купать тебя в лести, чтобы добиться своего.

Лара улыбнулась, и они продолжили прогулку.

– Твоя мама все еще работает на Каллаханов?

– Нет, она уже очень давно уволилась, чтобы открыть свое крошечное кафе с мексиканской едой. Все это было еще до моего рождения, так что о том периоде я мало что знаю. Когда мои родители познакомились, это была любовь с первого взгляда, они поженились через три недели после первой встречи. Отец иммигрировал в Штаты, получил гражданство и стал работать на стройке. Он не был физически сильным человеком, и ему не стоило там работать.

– Ну, в плане физической силы ты явно пошел не в него, – не задумываясь, выпалила Лара.

– Я не знал, что успел продемонстрировать свою мускулатуру в офисе, – удивился Марк.

– Ну, я видела, как ты носил тяжелые вещи. Я вообще очень наблюдательна, – слегка покраснела она.

– Да неужели? – Он снова взял ее за руку. – И что же еще ты обо мне узнала из своих наблюдений?

– Ты отправляешь розы всем женщинам, с которыми накануне выходил в свет. Если это было хоть немного более личным, чем обычно, ты посылаешь смешанный букет. Так?

– Черт, кажется, я страшно предсказуемый парень.

– Расскажи мне еще о своей семье, я ведь о них ничего не знаю, – попросила Лара.

– Когда моя семья переехала в Техас, денег у них не было, зато была работа. Мамино маленькое кафе постепенно росло, и отец помогал ей там, пока у него были на это силы – его здоровье стремительно ухудшалось. К тому времени финансовое положение моего деда улучшилось, и он вложил деньги в кафе. Потом у отца начались проблемы с сердцем. У меня были замечательные родители и бабушка с дедушкой, и мне очень жаль, что ты так рано осталась без семьи. Мне было очень тяжело потерять отца, и потерять деда будет не менее больно.

– Я понимаю, Марк. – Лара крепко сжала его руку.

– Когда отца не стало, я очень сблизился с дедом по материнской линии. Он фактически заменил мне отца.

– У тебя большая семья.

– Дед работал на прибыльном ранчо и в конце концов стал управляющим. Для мамы тоже всегда на первом месте была работа. На самом деле я считаю, что они оба слишком много работали в своей жизни. Наверное, в своем умении много и тяжело работать я пошел в них. У человека, который владел ранчо, не было детей, и после смерти жены он завещал ранчо моему деду. Четыре года спустя, когда хозяин умер, дед стал новым владельцем ранчо. Мне тогда было семь лет. Там действительно очень здорово.

Лара заметила, как изменился его голос при упоминании ранчо. Она невольно задалась вопросом, что ему больше по душе: жизнь на ранчо или работа в Далласе. Но вопросы подождут. Лара начала уставать от прогулки, ноги уже гудели. Она огляделась по сторонам.

– Кажется, мы довольно далеко ушли. Если честно, я даже не понимаю, в каком районе города мы находимся, – призналась Лара. Марк развернул ее на сто восемьдесят градусов и повел в обратную сторону. Она рассмеялась. – Ого! Мои желания исполняются молниеносно! Кажется, мне начинает нравиться новая роль.

– Я уже с нетерпением жду нашей сделки. И лучше нам с этим не тянуть. Ну что, поужинаем завтра?

– С удовольствием. Пора составить планы на свадьбу, раз ты торопишься.

– Подумай о том, кто сможет заменить тебя в офисе. Если мы сможем найти человека, который уже работает у нас, тебе будет проще передать свои обязанности.

– У меня есть две подходящие кандидатуры, но мне нужно за сегодняшний вечер все хорошенько обдумать, прежде чем я назову тебе имена. Скажу только одно: у тебя очень хорошие сотрудники.

– Именно это мне и хотелось услышать.

К тому времени, как они подъехали к дому Лары, солнце уже клонилось к горизонту. Когда они подошли к двери, Марк задержал ее на пороге, и Лара подняла на него удивленный взгляд.

– Я определенно сделал правильный выбор, – сказал он чуть хрипловатым голосом, от которого у Лары пробежали по спине мурашки.

– А я приняла правильное решение, согласившись выйти за тебя. Я всегда буду благодарна тебе за помощь, Марк. Благодаря тебе моя жизнь навсегда изменится. У меня есть четкий план на будущее, и я от него не отступлю. Да, я не планировала беременность, но этот ребенок – не только часть меня, но и часть моей мамы. Я решила непременно поступить в медицинский колледж, когда она заболела. Я чувствую, что должна это сделать в память о ней.

– Это одна из причин, по которой я выбрал именно тебя. Ты не захочешь продолжать наш брак дольше необходимого минимума. Даже если у нас все неплохо сложится, ты захочешь поступить в медицинский колледж, а мне не нужна жена, которая будет сначала пропадать на учебе, а потом станет врачом и начнет пропадать на работе. К тому же ты прекрасно знаешь, что я все еще люблю свою жену.