– Зайдешь? – улыбнувшись, спросила она.

Марк покачал головой. Он хотел только одного. Он наклонился к Ларе, пока его губы не оказались всего в нескольких дюймах от ее лица. Он собирался ее поцеловать.

Лара быстро отступила, сопротивляясь желанию положить руки ему на плечи и инстинктивно оттолкнуть его. Ей это вовсе не нужно!

– Мы сошлись на том, чтобы избежать секса в этом браке, Марк, – подчеркнула Лара, чувствуя, что готова вот-вот изменить эту договоренность. – Мы с тобой должны помнить, что через год все это закончится, так что давай обойдемся без поцелуев.

– Это разумно, – кивнул озадаченный Марк и сделал шаг назад. – Я поговорю с семьей и дам тебе знать, когда ты сможешь с ними познакомиться. Ты права, – сказал он, глядя Ларе в глаза, – нам не стоит слишком сближаться. Рано или поздно мы расстанемся, и это будет куда легче сделать, если мы сохраним наши отношения на прежнем уровне.

– Согласна. Но если ты ожидаешь, что я стану так же беспрекословно исполнять каждое твое приказание, как это было в течение всего года, что мы работали вместе, должна тебя разочаровать. Думаю, стоит прояснить это прямо сейчас. Мы больше не будем боссом и секретаршей, и в наши отношения придется внести коррективы. Если я стану твоей женой, будет куда разумнее, если мы будем прислушиваться друг к другу и принимать важные решения сообща.

– Я узнаю тебя с совершенно новой стороны, Лара, – широко улыбнулся Марк, скользнув по ней взглядом.

– Ситуация изменилась. Мы только начинаем строить новые отношения, и нам обоим придется вносить корректировки в свое поведение, но не рассчитывай, что я буду беспрекословно тебе подчиняться, как раньше. – Лара похлопала его по руке, и Марк изумленно посмотрел на нее. – Что бы мы ни говорили и ни делали, когда настанет время, этот брак распадется. И ты и я этого хотим, так что нам обоим нужно держать эту цель в поле зрения.

– Я так понимаю, что твои планы на будущее не включают в себя семью и мужа?

– Скажем так, без мужа это будет проще осуществить. К тому же я знаю, что и ты не жаждешь обременять себя узами брака дольше необходимого.

– Ты права. Этого почти достаточно, чтобы влюбиться в тебя в эту же секунду: у тебя есть долгосрочные планы, которых ты будешь придерживаться, ты не расторгнешь сделку, которую мы собираемся заключить, и я могу тебе полностью доверять. Я не могу этого сказать ни об одной другой женщине, Лара.

– О, у меня еще много талантов. – Она кокетливо вздернула бровь, но мгновенно отступила. – Прости, Марк, беру свои слова обратно. Это именно та черта, которую я не хочу переступать. Давай сохраним дружеские отношения.

– Согласен, так будет лучше для нас обоих. Но я все равно хочу сказать, что с каждой секундой ценю тебя все больше и больше.

– По-моему, пора пожелать друг другу доброй ночи, – сказала она. – Я отлично провела время.

– У нас все получится, Лара, вот увидишь. Я тоже прекрасно провел время. Мне очень повезло, что ты была моим секретарем и что мне хватило ума сделать предложение именно тебе. К тому же я знаю, что ты не просадишь полученные деньги на украшения и одежду, – шутливо подмигнул Марк.

– Поверь, мне хватит денег, чтобы купить себе новые тряпки, если я того захочу, – с улыбкой поддразнила она.

– Можно я тебя сфотографирую? Хочу рассказать о тебе маме, прежде чем вы познакомитесь лично. – Он достал из кармана телефон и щелкнул фотокамерой, а потом шагнул к Ларе и обнял ее за талию, чтобы сделать селфи.

– Как думаешь, я ей понравлюсь?

– Конечно. Она всегда доверяла моему выбору. Мы с мамой были близки, как и с отцом.

– Ты похож на него?

– Нет, – засмеялся он. – Отец был намного ниже ростом, и у него были прямые черные волосы. Единственная наша общая черта – карие глаза. Я похож на маму, но и она небольшого роста. Даже не знаю, в кого я пошел, бабушка с дедушкой тоже невысокие люди.

– Я с нетерпением жду встречи с твоей мамой. Я только прошу, расскажи ей сразу, что ребенок не от тебя, иначе она будет считать, что это ее первый внук. Не хочу, чтобы она расстраивалась, когда мы разведемся.

– Я расскажу ей всю правду от начала до конца, но должен предупредить тебя сразу: мама все равно привяжется к твоему ребенку и будет считать его своим внуком. Она очень любит детей.

– Для меня она всегда будет желанным гостем.

– Не думай об этом сейчас. Увидимся завтра?

– Конечно. – Она посмотрела ему в глаза. – Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи.

– Доброй ночи, Лара.

Он повернулся и спустился по ступенькам к своей машине. Когда Лара вошла в дом и закрыла за собой дверь, машина Марка уже скрылась за углом.

Вечер был еще ранним, поэтому Марк сразу же поехал в Даунли, где все еще жила его мать. У нее был довольно популярный ресторан, в который ежевечерне приезжали посетители из Далласа, несмотря на неблизкий путь.

Марк повернул к дому, который построила его мать, когда он еще учился в старшей школе. К тому времени денежные затруднения были уже позади, ресторан приносил стабильный доход, а у Марка была стипендия в колледже.

Пилар Медина была миниатюрной женщиной с копной черных волос и лучистыми карими глазами. Марк любил ее и высоко ценил все, что она сделала, чтобы он вырос достойным человеком. Марк позвонил матери заранее, поэтому она встречала его на пороге. Он вошел в дом, обнял Пилар и поцеловал ее в щеку.

– Заходи, выпей чего-нибудь. Заодно расскажешь мне, как твои дела.

– Как дедушка?

– Сегодня он чувствует себя довольно неплохо, медсестры хорошо за ним присматривают.

– Очень рад, – вздохнул Марк. – Я, пожалуй, выпью пива. А ты что будешь?

– Ничего. Я просто послушаю.

Они сели за кухонный стол, и Пилар поставила перед сыном тарелку с солеными крендельками. Она сидела молча и выжидающе смотрела на Марка.

– Я собираюсь сделать то, о чем просит дед. Я женюсь в этом месяце.

– Марк, я не уверена, что это хорошая затея. Он говорит мне, чтобы я не беспокоилась, говорит, что знает своего внука и что так будет лучше для тебя.

Марк засмеялся, покачав головой.

– Иногда мне кажется, что дед не осознает, что я давно уже взрослый мужчина.

– Он любит тебя. – Пилар улыбнулась и погладила руку сына. – Он был хорошим отцом мне и хорошим дедом тебе.

– Дед не должен этого знать, но, когда оговоренный год подойдет к концу, я разведусь. Женщина, на которой я женюсь, подпишет документы, в которых обговариваются все условия.

– Я все равно беспокоюсь. – Пилар потерла лоб. – Дедушка не должен заставлять тебя это делать.

– Я хочу сделать его счастливым. Не хочу, чтобы в последние свои дни он беспокоился о нас с тобой, о бабушке и о ранчо. Он знает, что я обо всем позабочусь.