– Ты хороший сын и внук, но меня это все равно беспокоит.

– Я уже все уладил, мама. У меня уже есть невеста.

– Так-так-так. И кто она?

– Ее зовут Лара Сеймур, и она – мой секретарь. Вот ее фотография. – Он вынул из кармана свой телефон и показал снимки матери. – У нее есть степень магистра, и она собирается поступать в медицинский колледж. У Лары нет семьи: отец ушел давным-давно, сестра умерла еще в детстве, а матери не стало несколько лет назад. Именно из-за нее она хочет посвятить жизнь медицинским исследованиям в поисках лекарства от рака. Я предложил ей достаточно денег, чтобы покрыть все расходы на образование.

– Марк, меня угнетает то, что не могу отговорить твоего деда от этой затеи! Как может больной старик, лежащий на больничной койке, знать, что он делает?

– Мама, он не передумает, а я не хочу, чтобы он нервничал.

– Но я все равно беспокоюсь: о тебе, о твоих бабушке и дедушке.

– Перестань волноваться и позволь мне все сделать самому, – мягко сказал он и поцеловал мать в висок. – Лара идеально подходит на эту роль, к тому же вся эта ситуация временна.

– Возможно, она не захочет уезжать отсюда, как только юридически станет твоей женой?

– Захочет. Лара готова к полному сотрудничеству. – Марк вкратце рассказал о ее расторгнутой помолвке и бывшем женихе. – Никто в офисе, кроме меня, не знает, что она беременна.

– Нет, – тихо пробормотала побледневшая Пилар. – Марк…

– Все в порядке. Денег, которые я ей заплачу, хватит и на образование, и на ребенка, она сможет взять няню. Я создам на имя ребенка трастовый фонд и дам ему свою фамилию.

– Марк, этот малыш… Ты не сможешь расторгнуть брак. Ты полюбишь ее ребенка.

– Мама, это временный договорной брак, и мы его расторгнем через год.

– Этого может и не произойти. Вы можете влюбиться.

– Нет, я не влюблюсь. Мы проработали вместе целый год, и я не испытываю к Ларе ничего, кроме уважения и желания помочь. Она замечательный человек, но я никогда не полюблю ее. Ни о чем не волнуйся, – сказал он матери, которая выглядела потрясенной и расстроенной.

– Ох, Марк… – сказала она, пристально глядя на сына.

– Прошу тебя, не надо переживать, – уверил ее Марк, удивляясь тому, как остро она отреагировала на новости. – Ты так много работала, чтобы твой ресторан стал прибыльным бизнесом. Так вот, Лара точно такая же, как ты. Ее жених хотел, чтобы она сделала аборт, но она отказалась. Она собирается стать врачом, и ничто ее не остановит. Когда пройдет год, она уйдет от меня и ни о чем не станет сожалеть.

Глаза Пилар наполнились слезами, и она поспешно их вытерла.

– Я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Ты женишься, но на этот раз все не так, как было с Кэти. Тогда ты был так счастлив, так влюблен, и мне не хотелось беспокоить тебя. Но теперь ты стал старше и снова собираешься жениться. Ты считаешь, что этот брак не продлится долго, возможно, так оно и будет, но ты должен узнать кое-что, о чем я тебе никогда не говорила.

– У нас есть фамильные скелеты в шкафу? – улыбнулся он. – Рассказывай.

К его удивлению, Пилар не улыбнулась в ответ. Она взяла его за руку и крепко сжала.

– Твой отец любил тебя всем сердцем. И он был хорошим отцом.

– Самым лучшим. И я тоже любил его, мама. Что тебя так беспокоит?

– У меня есть одна тайна, которую я тебе никогда не открывала. Ты собираешься жениться на женщине, у которой скоро будет ребенок. Это не твой ребенок, но он – живое напоминание о том, что ты не можешь знать, каким будет твое будущее. Думаю, пришло время все тебе рассказать.

Марк пристально смотрел на мать, не имея ни малейшего представления о том, что она могла от него скрывать. Он был в полной растерянности, потому что все это было совершенно на нее не похоже. Она снова вытерла подступившие к глазам слезы.

– Я была так молода, когда мы приехали сюда, так неопытна. Когда я начала работать в семье Гейба, я и представить себе не могла, что вы станете лучшими друзьями.

– Мы выросли рядом, ходили в одну и ту же школу, играли в одной футбольной команде. Мне кажется, наша дружба была естественной.

– Я рада этому. Я работала у Каллаханов и жила в комнате для прислуги на верхнем этаже. Мне было всего пятнадцать, когда я начала там работать, а через год миссис Каллахан забеременела Гейбом. К тому времени мой отец уже устроился работать на ранчо, и они с мамой жили там, так что я была сама по себе. Я ушла от Каллаханов и начала продавать свои лепешки с мясом в Даунли. А потом я встретила твоего отца, мы поженились через месяц после знакомства. Ему было двадцать два года, и я полюбила его всем сердцем. – Пилар прижала к глазам платок и тихонько заплакала. Марк сочувственным жестом сжал ее руку. – Я никогда не жалела о том, что родила тебя. – Она посмотрела сыну в глаза. – Ты знаешь, как сильно я тебя люблю.

– Я тоже люблю тебя, мама. Но ты хотела что-то сказать… – мягко попросил он.

– Марк, пойми, я была очень молода и одинока. Мы с твоим папой по-настоящему любили друг друга. Сейчас ты собираешься жениться, и, хотя этот брак основан на расчете, он все равно изменит твою жизнь. Ты не знаешь, что принесет тебе завтрашний день. Поэтому я считаю, что тебе пора узнать правду. – Она сжала его руку своими ледяными ладонями. Страх наполнил ее глаза, и Марк не мог себе представить, что такого ужасного она могла скрывать. – Твоя невеста… у нас с ней много общего.

– Как это? – опешил он.

– Марк… Я забеременела от Дирксона Каллахана, – прошептала Пилар.

Марку показалось, что его ударили прямо в солнечное сплетение. Он вскочил со своего стула и отступил назад.

– Значит, папа не был моим биологическим отцом?…

Пилар покачала головой:

– Мы так быстро поженились, что никто не усомнился в том, что ты – его сын. Я не сказала правду даже твоим бабушке с дедушкой, и они по сей день ничего не знают. Только твой папа знал правду, и он действительно любил меня. Все думали, что я беременна от него, ни у кого даже подозрений не возникло.

– Я – сын Дирксона Каллахана, – прошептал Марк. Он покачал головой и снова сел. – Вот почему ты ушла от Каллаханов. Мы с Гейбом ровесники. Получается, ты забеременела от Дирксона, когда его жена была беременна. Он был паршивым отцом для Гейба. Для всех своих сыновей. Он так и не признал Блейка, своего незаконнорожденного первенца. И он мой отец. – Он ошеломленно покачал головой. – Значит, мы с Гейбом – наполовину братья. Неудивительно, что мы сдружились.

– Прости, сынок, – всхлипнула Пилар. – Я всегда знала, что однажды наступит день, когда мне придется все тебе рассказать.

– Каллахан знает, что он мой отец?

– Конечно, знает. Он дал мне денег, чтобы я ушла из его дома и никогда и никому не открывала правды. Мне пришлось подписать соответствующие бумаги, иначе он не дал бы мне денег на открытие кафе. Я рассказала всю правду Джону до того, как мы поженились, и он сказал, что будет твоим настоящим отцом.