В небольшом доме Лары было много мебели, которую она, судя по всему, унаследовала от матери: большое удобное кресло-качалка, два стула с высокими спинками и темно-синей обивкой, диван того же цвета. Марк бегло оглядел обстановку и повернулся к Ларе:

– У тебя уютный дом.

– Он довольно маленький, но мне подходит, – улыбнулась ему Лара и взяла свою сумочку.

– Пойдем, если ты готова?

– Конечно. – Лара прошла к выходу и закрыла за ними дверь.

– Ты выглядишь совсем иначе, чем в офисе. – Марк не мог перестать смотреть на нее.

– Думаю, то, как я выгляжу в офисе, больше соответствует деловой атмосфере, к тому же я не хочу привлекать к себе излишнее внимание.

Марк открыл для нее дверцу машины. Лара скользнула на пассажирское сиденье, и он снова посмотрел на ее ноги. Когда он шел к водительскому месту, то понял, что хочет снова и снова смотреть на Лару. Именно в этот момент он четко осознал, что больше никогда не будет видеть в Ларе свою прежнюю секретаршу. Сейчас он видел в ней только красивую женщину.

В ресторане они заняли столик в уютном уединенном уголке. Марк заказал для Лары молоко, а для себя – белое вино. Он поднял свой бокал, и Лара тихо рассмеялась.

– За наш прекрасный короткий брак, который принесет ощутимую пользу нам обоим, – произнес Марк. Их бокалы соприкоснулись с тихим звоном, и Лара ослепительно улыбнулась. – Давай сначала сделаем заказ, а потом уже обсудим свадьбу.

Марк взял Лару за руку и удивился, насколько остро отреагировал на столь простой жест. С каких это пор он ощущает почти эротическое напряжение от мимолетного прикосновения к женщине, особенно к своей секретарше, которую видит каждый день в офисе? Марк отпустил ее руку и подумал, что это здорово осложнит их договорной брак.

Он рассчитывал, что на ранчо будет относиться к Ларе точно так же, как и на работе, но теперь он совершенно не был в этом уверен, хотя все еще был доволен своим выбором. Она идеально подходила на роль временной жены по многим параметрам, но в основном потому, что спокойно разведется с ним через год. Кроме того, ей нужен был человек, который поможет ей с ребенком. Он знал, что Лара нацелена на образование и карьеру врача, и ничто и никто не свернет ее с этого пути.

– Какую свадьбу ты бы хотела? – спросил Марк. – Помни, что она должна состояться в этом месяце.

– Учитывая обстоятельства, я бы предпочла скромную церемонию. Срок беременности еще совсем небольшой, и, если мы тихо распишемся в этом месяце, все подумают, что ребенок от тебя. Если ты все еще этого хочешь, конечно.

– Разумеется. Я же сказал, что хочу дать твоему ребенку свою фамилию.

– Это очень щедро с твоей стороны.

– Не забывай, я тоже кое-что получу от этой сделки.

– Ты согласен на скромную свадьбу? Я ведь не знаю, кого ты хочешь пригласить.

– На церемонии будут только самые близкие: мои мама и бабушка и мой лучший друг Гейб Каллахан с женой. Я попрошу Гейба быть моим шафером. А после церемонии мы устроим большой прием и пригласим на него всех, кого захотим.

– Поскольку, в отличие от тебя, у меня нет родственников, мы могли бы провести скромную церемонию прямо в больничной палате твоего деда, если он будет в состоянии.

– Ты серьезно готова сделать это? – удивленно спросил Марк.

– Конечно. Для меня это не имеет значения, так что мы можем расписаться уже через неделю.

Его пульс мгновенно взметнулся от волнения. Марк ни от кого не ожидал такого участия, даже от Лары. Ему было достаточно одного того, что она вообще согласилась на эту авантюру.

– Это просто фантастика, Лара! Чем раньше мы поженимся, тем лучше. Боюсь, с дедом в любую минуту может что-то случиться, а я хочу, чтобы он знал: я выполнил все, чего он хотел.

– Ну вот и хорошо. Нам нужно получить разрешение на заключение брака. – Лара снова стала деловой и собранной.

– Я позабочусь об этом. Мы можем пожениться уже в субботу или даже в пятницу, если тебе это удобно.

– Мои занятия будут проходить по средам, так что мне подойдет любой из этих дней.

– Когда мы переедем на ранчо, тебе придется очень много ездить.

– Занятия проходят всего раз в неделю, я справлюсь.

Марк ни на секунду не сомневался в этом. Лара идеально подходила для временного брака: она уйдет так же легко, как и он сам. Но для настоящего брака Марк никогда бы не выбрал такую женщину, как Лара, – для нее работа всегда будет на первом месте, как и для его матери.

– Я многого ожидала от этой работы, но только не выйти замуж за босса, – хмыкнула Лара, и глаза ее игриво сверкнули.

– Я свяжусь со своим бухгалтером и назначу ему встречу. Тебе надо будет открыть счет, на который мы сможем регулярно перечислять средства, чтобы ты могла распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Сегодня я выпишу тебе чек на свадебные расходы.

– Не могу поверить, что это происходит со мной, – снова засмеялась она.

– Придется поверить в то, что ты скоро станешь миссис Марк Медина.

Лара слегка улыбнулась и покачала головой, а Марка вдруг обдало жаром. Он понятия не имел, смогут ли они с Ларой жить под одной крышей, не поддавшись соблазну оказаться в одной постели. У него вдруг возникло ощущение, что все будет далеко не так просто, как он ожидал. Его реакция на ее близость кардинально изменилась, и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы вновь сосредоточиться на деле.

– Вчера я не стал говорить с мамой и дедом. Я хотел убедиться, что ты не передумала. Ты ведь понимаешь, что по истечении оговоренного года мы разведемся? Я не хочу, чтобы у тебя были какие-то иллюзии на этот счет.

– Я понимаю, и иллюзий у меня точно нет. Я выхожу замуж, чтобы оплатить свое образование и вырастить ребенка в достатке. Прости, если это прозвучало грубо.

– Вовсе нет, это прозвучало честно. У нас с тобой схожие цели, поэтому я уверен, что у нас все получится.

– Мне страшно, – вдруг призналась Лара. – Я так долго была совсем одна. Даже если наш брак – всего лишь фикция, он все равно значительно изменит мою жизнь.

– Наверное, поэтому ты очень независима.

– Не думала, что это так бросается в глаза, – пробормотала смущенная Лара.

– Совсем немного. Но это неплохо – быть независимой, – улыбнулся Марк.

Он снова подумал, как много времени им придется проводить вместе в течение следующего года. Хотя дом на ранчо очень большой, они не смогут вечно избегать друг друга. Одно Марк знал наверняка: ему придется постараться, чтобы сохранять дистанцию. Он повторял это самому себе в течение всего ужина, когда его то и дело подмывало взять ее за руку.

Тем не менее ужин был приятным, несмотря на скрытое напряжение. Они говорили о предстоящей свадьбе и жизни на ранчо. Когда Марк, наконец, отвез Лару домой, они остановились перед ее дверью.