ближе к богу — принять внутрь его мясо и кровь. Но поскольку достать хотя бы крошечный кусочек самого бога было невозможно, то обходились различными заменами.

Сперва обряд поедания бога был кровавым. В Древней Мексике, например, выбирали сильного и красивого юношу, воздавали ему почести, словно живому богу, а затем клали на жертвенник и убивали. Тело убитого разрезали на кусочки и съедали.

Но постепенно и эти кровавые жертвы богам в большинстве стран стали заменять бескровными.

В Древней Персии, скажем, верующие соединялись со своим богом Митрой, съедая по кусочку особо испеченного хлеба и запивая его вином. В Древней Индии жрецы выпекали из теста изображение бога Брамы, и верующие с трепетом съедали по кусочку такого фигурного пряника, веря, что съедают тело бога.

Основатели христианства старались включать в свою религию побольше древних суеверий, преданий и привычных людям обрядов. И так главным из них стал обряд поедания бога.

ЛЕГЕНДА О СПАСИТЕЛЕ

Почему же служители христианского бога уверяют верующих, что они едят частицу не самого бога, а божьего сына — Христа? При чем здесь Христос?

И этому тоже есть своя причина.

Однажды в морском музее я видел модель древней египетской униремы — морского судна, которое ходило не под парусами, а на веслах. Длинные деревянные весла с узкими лопастями и тяжелыми вальками лежали вдоль бортов. А с каждой скамьи для гребцов спускались цепочки с обручами на конце.

Оказалось, что этими цепями приковывали рабов, которые гребли. День за днем, год за годом, под пронизывающими ветрами осенних штормов или под палящими лучами африканского солнца сгибались и разгибались они над веслами, и только смерть могла освободить их от изнурительного труда. И вот для того, чтобы они не попытались убежать во время стоянки или в отчаянии не бросились в море, предпочтя гибель рабству, их навсегда приковывали цепью к скамье.

А среди развалин одного из древних римских городов и сегодня можно увидеть тяжелые каменные жернова, которыми мололи зерно. К верхнему жернову приделано деревянное дышло, оканчивающееся чем-то вроде кожаного хомута. Но хомут этот слишком мал для вола или лошади.

В такой хомут когда-то также впрягали рабов. Как упряжные животные, ходили они с утра до вечера по кругу и вращали тяжелый каменный жернов.

Жизнь рабов принадлежала хозяевам, которые могли их как угодно мучить, обрекать на непосильный труд и убивать за непокорность.

Немногим легче была и жизнь бедняков крестьян, у которых не было своей земли. От зари до зари они работали на помещика и не могли даже надеяться, что отдохнут после смерти. Так уверяли служители богов.

Египетские жрецы внушали верующим, что властители Египта — фараоны — после смерти превращаются в небожителей и продолжают управлять страной. Их помощниками становятся умершие министры, небесными войсками командуют умершие военачальники, а дела в небесных судах вершат умершие судьи.

Простые же крестьяне и рабы должны и на другом свете вести ту же горькую жизнь, что на земле. И там они будут по-прежнему безропотно работать на своих бывших хозяев.

Поэтому в Древнем Египте богачей и вельмож хоронили в огромных каменных гробницах, а бедняков попросту зарывали в песок. С рабами же поступали и того проще. Для них вообще не делали отдельных могил, а закапывали их в общей яме.

Но как вернее обеспечить важных покойников и на том свете? Для этого в гробницы богачей клали фигурки маленьких глиняных человечков. Они назывались «ушебти». В них должны были переселяться души рабов.

На таких фигурках вырезали грозные надписи:

«Я ушебти. Если меня позовут и велят совершать разные работы, я должен отвечать «я здесь!», слушаться только того, для кого я сделан, и не слушаться его врагов».

А иногда для верности у таких глиняных слуг заранее отбивали ноги, чтобы они и на том свете не пытались убежать от господина.

Что же оставалось беднякам и рабам? На что они могли надеяться, о чем мечтать?

Они мечтали об избавителе.

Во всех краях земли бедняки шепотом передавали друг другу, что должен наступить такой день, когда все переменится. На землю придет справедливый бог. Он свергнет власть богачей и освободит рабов. Угнетатели и мучители будут наказаны, а их жертвы вознаграждены.

Так повсеместно у бедняков возникли легенды о дне Страшного суда. Сам бог спустится на землю и будет судить живых и мертвых. Вот тогда-то и настанет справедливость.

Попутно рождались и другие легенды. Из уст в уста передавались волнующие рассказы о том, что чудесный избавитель уже приходил. Одни говорили, что сам бог присылал на землю своего сына, но угнетатели его убили. Другие утверждали, что божий сын оказался не в силах побороть зло и вернулся на небо. А людям он оставил свои законы, которые надо выполнять, чтобы заслужить награду в день Страшного суда.

Такие легенды появлялись повсюду, в разных странах. Потому что повсюду были богачи и бедняки, хозяева и рабы.

В Персии, например, рассказывали о посланце бога Заратуштре. Говорили, что появился он на свет чудесным образом: матерью его была девушка, а отцом — ангел. Враги много раз пытались его убить, но всегда его спасали ангелы. Уже в пятнадцать лет он был умнее мудрецов и вел с ними споры о вере. Он много ходил по стране и всюду творил чудеса — исцелял больных, возвращал зрение слепым, слух — глухим, голос — немым.

В Индии такие же легенды передавались о Будде. И про него тоже говорили, что он родился от девушки и духа. Самые знаменитые мудрецы, прослышав о его рождении, приехали ему поклониться. Он также творил чудеса и исцелял больных. Такие же предания существовали и в Китае. Там все чудеса приписывали Конфуцию, основавшему свою религию.

А арабы твердо верили, что их бог аллах посылал на землю своего пророка Магомета. Что тот стал мудрецом уже девяти месяцев от роду и не только возвращал зрение слепым, но даже заставил однажды саму луну спуститься с неба и пройти через рукав его платья.

Словом, у каждого народа был свой избавитель, и простые люди всех стран верили и ждали, что он придет и наведет порядки на земле.

Жрецы древних религий были умны и хитры. Они чутко прислушивались к тому, о чем толкуют в народе. На площадях и базарах толкались их осведомители и доносили обо всем, что люди передают друг другу шепотом. Разговоры о скором пришествии избавителя и о божьем