Жрецы не выступали против этих легенд. Наоборот, они поддерживали эти слухи и даже добавляли фантастические подробности о необыкновенных предзнаменованиях и чудесах, которые где-то происходили. Но они умело использовали народную веру, чтобы еще больше укреплять власть богатых и сильных, в которой они были заинтересованы.

Жрецы говорили беднякам:

— Да, ты прав, тебе живется тяжело. Но терпи и надейся, бог все видит. Придет избавитель, восстановит справедливость, и ты обретешь вечное счастье. Надо только повиноваться нам, представителям бога. Если же ты не будешь покорен здесь, то и после смерти тебя ожидают вечные муки.

Так создавались различные религии. В них причудливо смешивались самые древние суеверия о душе и загробном мире, о духах и богах с народной мечтой об избавителе.

Так возникла и христианская религия, о которой пойдет рассказ.

КАК ВЕРА БЕДНЯКОВ СТАЛА РЕЛИГИЕЙ БОГАЧЕЙ

Две тысячи лет назад самым сильным и большим государством Европы была Римская империя. Римляне в войнах подчинили себе почти все соседние народы на севере и на юге, на востоке и на западе и владели множеством рабов, привезенных из тех стран, которые они завоевали.

Среди рабов и порабощенных римлянами народов, да и среди самой римской бедноты, ходили те же легенды об избавителе, что и повсюду.

Чаще всего говорили, что в Иудее, бедной каменистой стране на восточном побережье Средиземного моря, не так давно под видом обыкновенного человека появился сын самого бога. Отец послал его на землю, чтобы навести на ней порядок. Люди даже называли его еврейским именем Мессия или греческим Христос, что означает «благословенный самим богом». На земле же он жил под именем Иисус.

Рассказывали также, что этот Иисус окружил себя простыми людьми — рыбаками и ремесленниками и учил людей, как надо жить по справедливости. Но римляне его схватили, обвинили в нарушении законов и предали мучительной казни. Они прибили его, как беглого раба, за ноги и за руки к деревянному кресту, на котором он и умер.

Передавали также, как истинную правду, что перед смертью Христос обещал своим ученикам вернуться на землю снова, разрушить Римскую империю и основать на земле божье царство. Бедняки и рабы будут вознаграждены за все свои страдания, а их угнетателей постигнет жестокая кара.

Как было не поверить такой замечательной легенде! Ведь она отвечала самым заветным мечтам угнетенных. Число людей, искренне веривших, что сын бога действительно приходил на землю и обещал вернуться, быстро росло. Они собирались небольшими группами где-нибудь в подвалах или пещерах и втайне делились рассказами о его жизни и учении. По его имени они стали называть себя христианами.

Понятно, что это не могло остаться незамеченным богатыми горожанами и хозяевами рабов. Сначала они встревожились. Плохо, когда бедняки начинают слишком много рассуждать о справедливости! Надо узнать поподробнее, о чем они там болтают.

Но довольно скоро хозяева сообразили, что в новом учении есть многое, что их вполне устраивает. Если рабы будут надеяться, что когда-то их освободит сам бог, может быть, они станут реже бунтовать? К тому же говорят, что сам Христос завещал терпеливо переносить любые страдания и рассчитывать на награду на том свете. Значит, те, кто верен его учению, будут покорнее других.

И вот в христианские общины стали постепенно вступать не только рабы, но и их хозяева. Вместе с батраками сюда приходили и помещики. Возникавшие повсюду христианские общины быстро росли.

Но чем крупнее они становились, тем заметнее менялись в них порядки.

Могли ли неграмотные и темные рабы соперничать в красноречии со своими хозяевами. Кто станет прислушиваться к их наивным рассуждениям? Кто будет подчиняться их решениям? Да они ничего путного и предложить-то не сумеют!

И вот постепенно повседневная жизнь больших христианских общин стала изменяться. Прежнее равенство исчезало. Выделялись красноречивые руководители, называвшие себя апостолами.

Апостолы заявляли, что только они способны правильно толковать учение Христа и быть его проповедниками. Попутно они брали на себя все хлопоты по хозяйству общин, назначали себе помощников — епископов, пресвитеров и дьяконов.

А главное, незаметно приспосабливали религию бедняков к интересам богатых членов общин. В своих проповедях они добавляли к учению легендарного Христа кое-что совсем иное.

В этом им помогали появившиеся вскоре в христианских общинах первые религиозные книги — евангелия. Составлялись они по указаниям апостолов. Но верующих убеждали, что эти книги написаны сразу же после смерти Христа его первыми учениками. В этих «божественных» книгах неправды было уже во много раз больше, чем правды.

Без всякого стеснения составители евангелий использовали множество самых распространенных в народе преданий и приписывали Христу все, что рассказывали когда-то о Заратуштре, Будде и других «избавителях».

Будто родился Христос тоже от девушки и ангела. И мудрецы из всех стран приехали ему поклониться, когда он еще лежал в яслях. И мальчиком будто он был умнее стариков. И чудеса творил: исцелял больных, воскрешал умерших, ходил пешком по воде и даже превращал воду в вино.

Старые, давно жившие в народе легенды оживали вновь.

КТО ПЕРВЫЙ ПОКЛОНИЛСЯ КРЕСТУ?

Почему главным символом христианства стало изображение креста? Почему на всех церковных куполах обязательно красуется золоченый крест? Почему изображение креста увидишь на одеждах и головных уборах священников и на обложках религиозных книг? Мы уже говорили, что и простые верующие носят металлические крестики, а молясь богу, как бы рисуют на себе очертания креста.

Священники объясняют это тем, что две тысячи лет назад на деревянном кресте будто бы был распят и умер основатель христианской религии, сын самого бога — Иисус Христос.

Действительно, в те времена в Римской империи, в одной из провинций которой, Иудее, по преданиям, жил и проповедовал некий Иисус, самой позорной казнью, к которой приговаривали беглых рабов, убийц и грабителей, было распятие. Преступника прибивали большими гвоздями или просто привязывали за перебитые руки и ноги к высокому столбу с перекладиной. Иногда такой столб напоминал большую букву «Т», иногда крест.

Но зачем же было апостолам делать знаком своей религии орудие позорной казни? Крест для распятия ничем не отличается от виселицы, кнута палача или окровавленной плахи и топора. Как же можно ему поклоняться? Как можно целовать изображение орудия казни, на котором якобы погиб в муках основатель религии?

В том-то и дело, что история поклонения кресту совершенно иная. И появился он у христиан совсем не по той причине, на которую ссылались апостолы. Они просто воспользовались одним из суеверий, существовавших в народе с незапамятных времен.

Вера