твердо верить, что Христос действительно был сыном самого бога, что он приходил на землю по приказанию отца и что все, что написано про него в евангелиях, — святая правда.

Руководители христианской церкви считались теперь представителями бога на земле, и каждый верующий был обязан беспрекословно подчиняться любым их требованиям.

Постепенно новая религия подчинила себе все европейские страны. Но это была совсем не та религия, о которой мечтали когда-то бедняки и рабы.

Богачи жестоко обманули простых людей. Трудно сказать, сколько горя и мук принесло христианство людям за две тысячи лет. И продолжает приносить и сейчас там, где помогает сохранять власть богачей.

БЕЗ БОГА НЕ ДО ПОРОГА!

Эта народная пословица рассказывает нам, какой властью обладала когда-то церковь в нашей стране. Она подчиняла себе всю жизнь человека с момента его рождения и до смерти.

Как только у верующих родится ребенок, он должен сразу же, в присутствии священника, присягнуть на верность богу. Сам новорожденный сделать это, конечно, не может. Поэтому за него обязаны принести клятву верности богу «крестные» — те, кого попросят родители ребенка. Только после этого священник окунет младенца три раза в воду и наденет на его шею маленький крестик.

С этого момента человек «окрещен». Это значит, что он стал навсегда рабом христианского бога и должен теперь непрестанно проявлять преданность своему владыке. Каждую субботу и каждое воскресенье верующие обязаны собираться в церкви. Там они несколько часов молятся — поминутно кладут на себя знак креста, становятся на колени, кланяются до земли, шепчут молитвы. Словом, всеми способами выражают свою покорность богу.

Дома верующие тоже должны вслух напоминать богу о своей преданности и благодарить его утром и вечером, перед едой и после еды. Несколько недель в течение года верующий обязан «поститься» — не есть мясной и молочной пищи. Каждую весну необходимо «исповедоваться» — рассказать священнику о всех грехах, которые натворил за год.

Все важные события в жизни человека могли совершаться только с одобрения церкви.

Если юноша полюбил девушку и хотел на ней жениться, он не имел права этого сделать без благословения священника. Если же люди не обвенчаются в церкви, их дети будут считаться «незаконными», безродными.

Даже похоронить верующего человека нельзя было без участия священника. Сначала над гробом читались молитвы и лишь затем разрешалось закопать тело умершего в землю.

«Посмей только обойти церковь и справиться без ее участия! — внушали верующим. — Это будет тебе дорого стоить!»

Христианская религия учит, что если ребенок, по вине родителей, умрет некрещеным, то бог пошлет его в ад, и невинный малыш будет обречен на вечные мучения вместе с самыми заядлыми преступниками.

Что же получается? Христианский бог, которого священники называют милосердным, оказывается жесток и бессердечен? Он способен мстить ребенку за проступок родителей?

Впрочем, христианский бог способен быть и милостивым. Суров он только к беднякам. Богачи пользуются у него особым расположением, и к ним он очень снисходителен. Нужно только поделиться нажитым богатством с представителями церкви.

Чего бы богач ни натворил при жизни, достаточно ему самому или его наследникам пожертвовать побольше денег церкви, и ее представители замолят грехи покойника, выпросят у бога прощение всякому преступлению.

Какой бы веры ни придерживались церковники, они ничего не делают бесплатно.

За крещение ребенка надо платить, говорят церковники, а не заплатишь — ребенок умрет некрещеным и попадет в ад. Тут уж хочешь не хочешь, а отдашь последние гроши.

За свадьбу надо платить тоже. За похороны платят родственники покойного. Иначе умерший ляжет в землю «неотпетым» и также рискует оказаться в аду. Даже явившись на исповедь, надо прежде всего сунуть в ладонь священнику монетку.

Деньги собираются под любыми предлогами. В церквах торгуют свечами, обходят молящихся с тарелочкой или кружкой. Дьякону надо давать деньги за то, что, молясь о здоровье верующих, он отдельно напомнит о каждом богу, не то всевидящий и всезнающий бог запросто позабудет о больном. Любое важное событие в своей жизни богатые верующие отмечают молебном и щедро платят за его проведение.

ВЕЛИКАЯ ЛОЖЬ

Как же все-таки удалось основателям христианской церкви забрать такую власть над миллионами людей? Как сумели они утвердить новую религию чуть ли не на половине земного шара и почти на две тысячи лет обеспечить безбедное и привольное житье своим служителям?

Как могло случиться, что миллионы верующих веками изнывали в нищете и непосильном труде, а целые армии служителей церкви и сотни тысяч монахов жили в свое удовольствие, не работая, а только воспевая бога?

Произошло это потому, что с самого начала христианская религия сумела привлечь к себе простых людей — бедняков и тружеников.

Во всех других религиях богами были грозные существа, живущие где-то на небесах или под землей, невидимые людям и только сурово их карающие.

А проповедники христианства говорили, что их бог Иисус Христос приходил на землю в образе простого странника, приемного сына бедного деревенского плотника. Он не только не гнушался простыми людьми, но сам жил среди рыбаков и пастухов, делил с ними хлеб, передавал им свои заповеди, благословлял преступников и нищих и обещал взять их в свое небесное царство.

Да и учил он якобы только тому, чему издавна учит своих детей любой хороший отец.

Всякий честный и порядочный человек отлично понимает, что нельзя убивать других людей, красть их имущество, что к окружающим надо относиться дружески, помогать попавшему в беду. О том же говорилось и в заповедях Христа.

Разве не замечательно будет жить, если все станут следовать таким простым и понятным правилам?

Но самым главным, чем привлекала народ новая религия, была надежда. Надежда на справедливость и на отдых. Все другие религии только запугивали людей, ничего им не обещая.

«Ты раб, — говорили жрецы. — Ты нищий и останешься им навсегда и на этом свете и на том. На иное и не надейся. Таким устроил мир сам бог!»

А первые проповедники христианства говорили совсем другое.

— Главное — терпение, — сочувственно вздыхая и поднимая глаза к небу, учили они. — Чем тяжелее тебе здесь, на земле, тем легче будет после смерти. Покоряйся, не ропщи, верь в бога и попадешь в рай. Земная жизнь короткая, как-нибудь перетерпишь. Зато на том свете будешь отдыхать вечно.

Умело пользовались руководители христианской церкви и другими средствами, помогавшими им утвердить свою власть над людьми.

Еще в глубокой древности у жрецов оказывалось гораздо больше свободного времени, чем у остальных людей. Простые