Вслед за ними приехала повозка увешанная колокольчиками, запряжённая быками. Ей управлял высокий худой человек. Его вытянутое лицо напоминало лик святого, которое изображали на иконах художники средневековья. В повозке находилась клетка размером с человеческий рост.

Спрыгнув с повозки, мужчина подошёл к ребятне, которая бросала в снежную бабу снежки.

–Ведьма, ведьма! – кричала ребятня.

–Дети мои, здесь живёт эта ведьма? – мужчина указал своим длинным, указательным пальцем на стоявший перед ними ветхий дом.

–А кто вы такие? – спросил толстенький мальчишка, похожий на поросёнка.

Худой, высокий человек, обхватив его руками, поднял над собой, ответив:

–Мы те, кому поклоняются боги. А теперь бегите отсюда что есть мочи, иначе ведьма придёт за вами после своей смерти! -он отпустил карапуза и направился к дому. Дети разбежались, испугавшись слов худого человека.

–Корбл, иди вперёд, мне нужна эта ведьма, остальные будьте внимательны, не дайте им сбежать.

Люди в чёрных одеждах рассредоточились вокруг дома, часть из них встала возле окон, другие остались сторожить двери.

Корбл постучал, за дверью никто не откликнулся. Он постучал вновь, на этот раз более настойчиво.

–Откройте двери, мы знаем, что вы там!

В этот раз за дверью послышался слабый шорох, и шаги. Худой человек отошёл за спину Корбла. Послышался мужской голос за закрытыми дверьми:

–Сейчас открою, погодите, эта чёртова дверь такая тяжёлая, что с трудом поддаётся.

–Давай собака, не тяни! – крикнул Корбл.

Дверь тут же распахнулась, из неё выскочил озверевший мужчина с вилами в руках. Вилы вонзились в тело Корбла, проткнув беднягу насквозь.

–Удо защитник, отчего дома, Удо будет сражаться до последних сил, смерть стервятникам!

Высокий человек вовремя уклонился и вилы прошли чуть мимо, оставив на лице царапины. Удо попытался вновь пронзить вилами неприятеля, но высокий человек неожиданно выхватил из-под платья меч и прошёлся им вдоль живота крестьянина.

Из распоротого живота свисали кишки, Удо встав на колени, пытался засунуть их обратно руками, но они снова вываливались. К нему подошёл высокий человек.

–Удо, значит так тебя зовут, ты смелый малый, но это глупо, умирать ради ведьмы.

Худой человек взмахнул мечем и ударил им по шее Удо. Отрубленная голова покатилась по склону и упала в овраг, где паслись свиньи.

–Войны света, Корбл мёртв!

–Так воздадим должное, отправим душу ведьмы прямиком в ад! -закричали мужчины и вторглись внутрь дома.

В доме чувствовался сладковатый запах жареного мяса. Ведьма стояла на четвереньках, её голова по самые плечи находилась в печи с раскаленными от жара углями. Женщина, обезумев от страха, покончила с собой.

Один из мужей подошёл к телу жены Удо, прочитав короткую молитву он вытащил её бренное тело из печи.

–Легко отделалась…

Некоторые мужи закрыли руками носы, другие поспешили на выход. Высокий человек отдал команду положить тело Корбла на повозку с быками. Тело же ведьмы, вытащив наружу, пронзили осиновым колом, затем худой человек мечем отсек ей голову и приказал закопать тело отдельно от головы.

–Работайте быстро, скоро сбегутся крестьяне. Никто из местных, не должен присутствовать при захоронении, -приказал худой человек.

–Мы обрекли её на вечные муки, при наступлении полнолуния, она станет искать свою голову, но каждый раз не найдя её, она вновь должна будет возвращаться в свою сырую могилу. Это месть за нашего брата Корбла! -произнес один из мужей. -Нормальная женщина не смогла бы сделать это с собой. Она настоящая ведьма!

–Король Ульрих будет недоволен, что мы возвратимся в город без добычи, – зароптали мужи.

–На всё воля божья, братья мои! Довольно разговоров, нам необходимо найти ночлег, – худой человек поднял руку вверх, роптание между мужами тут же прекратилось.

–Церковь святого Петра, там нас встретит отец Ян. Ведите себя достойно, ибо в стенах божьих нет места спорам и дрязгам.

Украдкой, без лишнего шума, каждый раз они продвигались к своим жертвам внезапно. В городе, в деревне, или даже в самом глухом хуторе, шёпот спешил оповестить тех, кого коснулась божья десница. Сосед клеветал на соседа, брат на брата, только лишь за то, что тот собрал больше урожая в новом году. Под покровом ночи, или ранним утром, они спешили забрать свои долги. Дети оставались без своих родителей, мужья без своих жён. Это был жестокий век, век карающей инквизиции.

Глава X

Вино лечит кровь, вино портит совесть.

Бюргер продолжал наливать, а Густав вновь и вновь осушал свой стакан до дна.

–Трактирщик ещё вина моему старому другу!

Густав развалился на столе от бессилия.

–Я хочу сказать, ты добрый парень Гус, в тебе что то есть. Скажи мне как лучшему другу, кто кроме меня ухаживает за Анной?

Густав привстал, но не в силах подняться вновь упал на свой стул.

–Господин, кроме вас за ней никто не ухаживает, вы человек с огромным достатком, но ведь Анна она ангел, а вы …– Густав умолк в очередной раз поднеся стакан вина к своим устам. -А вы сам дьявол воплоти, и я ваш прихвостень.

–В тот день меня вовремя оповестили добрые люди, конечно пришлось расстаться с частью своего золотишка, но оно того стоило. Глупый Марк и не мог предположить, что судьба его оказалась в моих руках, -с улыбкой на лице Бюргер гордо произнёс свою бравурную речь.

–Я проклял тот день, когда согласился на эту сделку. Цена этой сделки жизнь моего лучшего друга и все это ради кучки монет и черной зависти, -пролепетал всхлипывая Густав

–Ты всегда оставался верен мне, как старый пёс своему хозяину, после того как ты спалил этот чертов амбар, мои дела пошли в гору. С помощью тебя я расправился с тем, кого уважала вся деревня, теперь в деревне уважают только одного меня, я расправился с тем, кто был у меня преградой на пути к сердцу Анны. Мне всё же немного жаль Марка, заменив его на четверых бездарей, я немного потерял в выгоде, им приходится платить гораздо больше, а работы они выполняют намного меньше, но Анна, этот фрукт ценней любой монеты в моём сундуке, рано или поздно она будет моей! Я благодарен тебе Густав. Цени это! -Воскликнул Бюргер.

–Мой господин, я выполню любую вашу просьбу, только оставьте ее, прошу вас,-Густав упав на колени стал целовать сапоги Бюргера. Сидящие в трактире люди начали оборачиваться, кто то громко захохотал.

–Давай Густав и мои оближи! -крикнул один здоровяк из местных пьяниц.

–Прекрати чернь! Ты не видишь, что все на нас пялятся? Напился и ведешь себя как