— Его зовут Деннис.

Парень нежно улыбнулся Клер.

— И я рада сообщить вам, что мы с ним очень любим друг друга… и собираемся пожениться.

Мои удивленные мысли были сбиты с толку и заглушены хором изумленных восклицаний и сбивчивых поздравлений.

Вот это да!

Невероятно…

Когда только Клер успела?

К тому же успела решительно все — и познакомиться, и сблизиться, причем настолько, что засобиралась замуж. И — ах да — получила брачное предложение, разумеется.

И ведь ни словом не обмолвилась.

Гости пришли без цветов, никто не принес ей подарков. Никто — даже я, ее лучшая подруга.

И кто бы мог подумать, что Клер действительно хочет замуж?

Да, она часто меняла мужчин, знакомила нас все с новыми и с новыми кавалерами… Но никогда еще своего спутника она не представляла как жениха.

Просто удивительно… и вообще…

И тут незаметно, исподволь в моей душе заворочался червячок недоумения. Да, в этом ощущении было больше недоумения, чем обиды, но…

Но как же вышло так, что я стою среди своих приятельниц и знакомых, выгляжу лучше каждой из своих подружек и при этом именно я здесь одинока?

Почему они все, даже не помышляя о том, чтобы последовать собственным советам, обзавелись постоянным мужчиной или выскочили замуж, а я даже не приблизилась к конечному этапу?

Я давно перестала искать причину в себе, но все-таки что, что со мной не так?

Я — успешная, веселая, остроумная, очень красивая и даже очень ухоженная молодая женщина. Именно я знаю, как поддерживать разговор с мужчинами, как поддерживать своего бойфренда в его начинаниях, как строить продуктивные отношения…

Но почему именно мне решительно, абсолютно не с кем их строить?

Я тряхнула головой, стараясь отделаться от тягостных мыслей.

Может быть, мне просто не везет? Не везет и все. Без всяких там самокопаний, попыток прыгнуть выше собственной головы, стать самой желанной, самой востребованной женщиной…

Я наконец протиснулась к Клер, чтобы поздравить ее.

Мы обнялись. Я спросила наполовину с возмущением, наполовину с негодованием:

— Как же ты могла столько времени хранить свой маленький секрет?

Клер хихикнула:

— Не такой уж и маленький, он на голову выше меня, верно, дорогой? Познакомься, Деннис, это моя лучшая подруга, ее зовут Дейзи.

Черные глаза весело взглянули на меня:

— Очень рад! Честное слово. Надеюсь, у нас получится дружить семьями.

Я кашлянула:

— Хм… да, надеюсь, получится.

— А Клер вы зря ругаете. Все получилось очень быстро. Мне кажется, что не прошло и месяца.

— О, это так романтично, это просто бесподобно! — вмешалась в разговор Ванесса, троюродная или черт ее знает какая там кузина Клер.

Мы с ней всегда недолюбливали друг друга. Я ее — за зашкаливающий уровень слащавости, она меня — за наличие собственных мыслей…

Так что я воспользовалась случаем и отошла в сторонку — взять себе апельсин, перевести дух, опомниться.

И успокоиться заодно.

До меня донесся раздражающий фальцет Ванессы:

— Ну, дорогая моя, разве мог кто-то ожидать от тебя подобной прыти? Когда же состоится долгожданная свадьба?

Потрясающе Ванесса подбирает слова, ничего не скажешь. Таким методом можно любую самоуверенную особу выбить из колеи. Впрочем, Клер сейчас окрылена, вряд ли она будет обращать внимание на мелкие шпильки в свой адрес.

Ладно. Клер так или иначе не до меня. Через час она закончит принимать поздравления, еще через час — оторвется от шампанского. Вечеринка — не свадьба, вряд ли Клер слишком тщательно продумывала это мероприятие. Значит, надо придумать, чем занять себя в ближайшие несколько часов.

В голову закралась озорная идея: а что, если подняться на второй этаж и укрыться в спальне, принадлежащей хозяйке дома?

Можно и там канапе пожевать. Посмотреть какой-нибудь фильм на DVD. Потом останусь на чай и уже спокойно, без лишних глаз и ушей поболтаю с Клер. И с Деннисом, само собой.

Даже себе я не хотела признаваться, что мне не по нутру этот праздник.

Нет, атмосфера была замечательная, и воздушные шары прямо в холле, и шампанское…

Но на душе почему-то скребли кошки.

Кто, ну кто еще здесь присутствует без пары? По-моему, я была единственной одиночкой на этом празднике жизни.

Разодетые пары будут болтать с пирожными или бокалами в руках, а на меня смотреть будут сочувственно и вопросы задавать вроде «Как дела? Как карьера? Правильно, нечего посвящать время отношениям — они, как тягостный груз, не дают двигаться вперед».

При этом они будут с нежностью улыбаться друг другу…

Спасибо, я как-нибудь обойдусь без подобных бесед.

— Скучаешь?

Я вздрогнула от неожиданности.

Все те же темные глаза.

И сбившаяся набок темная челка.

А он, кажется, славный парень.

Не похоже, что в его жилах течет латиноамериканская кровь, уж больно светлая кожа, но зато какие черные глаза.

— Прячешься от солнца? — неожиданно для себя спросила я.

— Прости?

Он улыбался.

Я пояснила:

— Кажется, солнце не балует тебя своим вниманием.

Деннис рассмеялся:

— Скорее, это я не балую его своим присутствием.

— В каком смысле?

— Я не калифорниец. Так что загаром похвастаться не могу, тут ты права.

— Ты недавно приехал? — догадалась я.

— Точно.

— И сразу познакомился с Клер?

— Видишь, как бывает. Я прилетел из Миннеаполиса.

— С ума сойти можно! — поразилась я.

— Извини?

— Сейчас там живут мои родители. Они без ума от снега. Надо же, какое совпадение.

— А вот я от снега вовсе не без ума. Так что надеюсь наверстать здесь общение с солнцем.

Мы замолчали.

Я не знала, что еще сказать. Наконец спохватилась:

— Я тебя задерживаю, да? Тебя Клер отправила ко мне, чтобы развлечь? Ее сейчас оккупировали родственники, но тут уж ничего не поделаешь… Я справлюсь, все нормально. Иди общайся.

— Вообще-то Клер не отправляла меня в качестве группы поддержки. — Что это, неужели он смутился? — Я просто шел в туалет.

Я кашлянула: