что идем мы не туда, куда надо. Думаю, нам лучше всего немедленно остановить кого-нибудь и расспросить.

— Какие же мы тогда суперагенты? — рассмеялся второй мужчина, который шел следом за супружеской парой. — Кроме того, предстоящая встреча должна быть тайной. Ты не забыла об этом?

— Ну, знаешь, если мы не сможем добраться до места, то тогда не состоится вообще никакой встречи, — вступил в разговор четвертый член этой группы, еще одна женщина. — Если сейчас же не предпринять мер, то можно заблудиться окончательно.

— Можешь не беспокоиться, — беспечно проговорил первый мужчина. — Пока мы шли, я разбрасывал за собой хлебные крошки. И если птицы не склевали их... Ага! Вон эта комната, на другой стороне! Зал заседаний номер 147-16. Ну вот, в очередной раз я доставил вас на землю обетованную.

— Думаю, что эта тирада не иначе как вызвана тем, что какой-нибудь проповедник заморочил ему мозги, — доверительно сообщила его жена двум своим спутникам. — Видите, теперь он вообразил себя Моисеем.

Эта группа, остановившаяся посреди коридора, мешала движению других людей, поэтому обе пары поспешили отойти к другой стене коридора, где и располагалась та комната, которую они искали. Первый мужчина потянулся было к кнопке звонка, чтобы сообщить о своем прибытии и пройти внутрь, но что-то остановило его.

— А вы уверены, что он хочет видеть и нас с Вонни тоже? — спросил мужчина. — Ведь мы никогда раньше не встречались с ним, а потом...

— Он особенно подчеркнул, что ждет и вас тоже. А кроме того, вы совсем не те, кого можно было бы назвать угрозой безопасности.

Пожав плечами, первый мужчина нажал на кнопку и дверь в зал заседаний 147-16 бесшумно открылась перед ними. Держась вместе, четыре человека в оранжевых комбинезонах прошли в зал.

В первый момент было трудно что-нибудь разглядеть. Сама комната была освещена очень слабо, если не считать дальней стены, которая, по-видимому, должна была служить в качестве искусственного окна, выходящего на освещенную солнцем поверхность Моря Москвы. Надо сказать, что изображение было трехмерным и создавало полную иллюзию подлинной картины.

Хотя на глубине в шестьсот метров от поверхности планеты единственное, что они могли бы увидеть через настоящее окно, это камни. Однако наличие окон было вызвано необходимостью, так как они помогали предотвратить появление клаустрофобии у тех людей, которые в силу своей профессии обязаны были постоянно работать под поверхностью планеты.

После того как глаза привыкли к тусклому свету зала заседаний, четверо людей смогли более детально рассмотреть внутреннюю обстановку этой комнаты. Слабое голубоватое свечение излучалось пластинами, которыми был облицован потолок. Три стены в этой комнате, кроме той, на которой располагалось искусственное окно, представляли собой проекционные экраны, подключенные к компьютеру. Вся информация, которая хранилась в памяти компьютеров, установленных в вычислительном центре Имперского Космического Флота, могла быть в любой момент вызвана и отображена на этих экранах. В случае необходимости участники переговоров, проходивших в этом зале, также имели возможность воспроизводить свои иллюстрации на проекционных экранах, вводя их предварительно в компьютер. В центре комнаты располагался огромный стол, вокруг которого отдельными группами стояло более двух десятков кресел. Поверхность стола также представляла собой проекционный экран довольно внушительных размеров, подключенный к компьютеру. На этом экране можно было бы в случае надобности моделировать настоящие космические сражения, а также проводить военные учения.

Кроме них самих, в зале заседаний находился всего один человек — он стоял у дальнего края этого длинного стола и был одет в комбинезон неброского серого цвета, что в обычных условиях позволяло ему легко смешиваться с толпой. Однако здесь, на Лунной Базе, где все, как правило, одевались в форменную одежду, этот человек сразу выделялся из общей массы, в какой бы группе людей он ни находился. Мужчине было около пятидесяти, но он уже успел совершенно облысеть. Правда, у тех, кто знал его, этот недостаток не вызывал ни усмешки, ни жалости. Под голым черепом располагались совершенно неординарные мозги, сравниться с которыми не мог бы, наверное, весь комплекс вычислительного центра.

Человека этого звали Зандер фон Вильменхорст и был он, возможно, одним из немногих людей, которые легким движением мизинца могли изменить судьбу всей Империи Земли. В широких кругах он был известен как великий герцог Четвертого Сектора. Каждый сектор равнялся десяти градусам и таким образом составлял одну тридцать шестую долю от воображаемой сферы, которая окружала Землю и простиралась в бесконечность. Зандер фон Вильменхорст был наследным правителем всех миров, которые находились в его доле упомянутой сферы и подчинялся исключительно самому Императору. А поскольку именно его сектор был одним из наиболее освоенных и обжитых, великий герцог Четвертого Сектора обладал значительной властью при решении различных галактических вопросов.

Надо пояснить, что, помимо фон Вильменхорста, в Империи существовали соответственно еще тридцать пять других великих герцогов, причем каждый из них имел точно такой же ранг, как у великого герцога Четвертого Сектора. Если же что и отличало его от остальных великих герцогов, так это то, что он, ко всему прочему, был также руководителем Службы Имперской Безопасности — СИБ, — обширнейшей разведывательной сети, которая спасала государство от разрастания коррупции и зарождения недовольства. Будучи полновластным правителем СИБ — следует отметить, что этот факт был известен чрезвычайно узкому кругу лиц, большинство из которых к тому же были сотрудниками как раз этой организации, — Зандер фон Вильменхорст нес и главную ответственность за успешную работу Службы. Этот пост превращал его в основного советника Императора по всем вопросам политики и безопасности государства.

И заметьте, что Служба Имперской Безопасности вовсе не являлась шпионским агентством, хотя многие ее сотрудники и осуществляли тайные операции. Нельзя было ее назвать и полицейским управлением, хотя особенно пристального внимания этой Службы удостаивались как раз нарушители закона. Назначением СИБ было, если сказать в двух словах, обеспечение безопасного существования Империи. Эта Служба отличалась чрезвычайной преданностью именно Императору независимо от того, кто в это время сидел на Троне и прилагала все свои усилия к обеспечению стабильности в управляемом им государстве. Служба Имперской Безопасности выполняла задачи, связанные с полным искоренением государственной измены, где бы она ни зародилась и независимо от цены, которую приходилось за это платить. Все агенты СИБ относились к числу наиболее способных и самых добросовестных людей в Галактике, а список их достижений говорил сам за себя.

Зандер фон Вильменхорст обратил взор на четверых людей, что вошли в зал заседаний. Из всех самых преданных и талантливейших агентов, которых