Запрокинул голову и влил в себя Вадькину настойку. Морозная струйка выстудила пищевод, разорвалась в желудке пламенным клубком. Голова сразу же закружилась, меня повело. Я закашлялся, постучал кулаком по груди.

– Хороша, – прогудел Вадим. – Девяносто градусов, почти чистый спирт. В магазинах такой не найдешь. Дед делает по старому семейному рецепту.

– Да уж… – простонал я. Не найдя ничего подходящего, запил чаем. Терпкое варево сразу перебило горечь, по телу разлилось приятное тепло. – Предупреждать надо.

– Будет тебе, – ухмыльнулся парень. Внезапно посерьезнев, добавил: – Сань, ты какой-то не такой. Что случилось? Я имею ввиду не внешний вид.

– Не знаю, – проворчал я, решившись на откровенность. – Просто жизнь… Какая-то пресная и серая. Хочется хотя бы неожиданностей.

– Девушку найти не пробовал? – хмыкнул студент. – Есть интернет. Зашел в чат или на какой-нибудь форум и снимай любую. Не получится с одной, сразу подкатил к другой.

– Надоело, – отмахнулся я. – Да и противно… Зайдешь на сайт, а там как каталог в магазине. И везде груди, накачанные губки, томные взгляды и оттопыренные попки. Те кто посмелее еще и домашнее порно выставляют: мол, вот какие мы страстные и раскрепощенные. Я ничего против не имею, так даже легче. Но уже начинает воротить.

Вадим внимательно посмотрел, нахмурил косматые брови. Встал с табурета и опять полез в холодильник. Достал пакет с молоком, плеснул в маленькую мисочку и поставил на сервант… Мы с Вовкой долго привыкали к чудачествам Вадика. Парень вырос в глухой деревеньке, где обосновались староверы. Воспитал его дед, волхв или шаман, не помню как правильно. Приехав учиться, Вадим быстро привык к городу, принял технические новшества. Но и от древних обычаев не отказался. Каждый вечер кормил домового. И если подхватывал простуду, то лечился не таблетками, а дедовскими отварами и заговорами. На этом странности заканчивались, а я и Вовка со Светкой быстро научились не обращать внимания. Какая разница во что верит: в бога или в домовых? Главное, что человек хороший.

– Отдохнуть тебе надо, Саш, – произнес друг. – Отвлечься. Давай так… На выходных друг на инсценировку Невской битвы приглашает. Я тебя с собой возьму.

– Мечи, кольчуги и бестолковая беготня по лесу? – догадался я.

– А что? – пожал плечами Вадик. – Побудешь на свежем воздухе. Девочки у нас красивые… и самое главное – умные. Как раз по тебе.

– Договорились. Только под лед как германский пес-рыцарь проваливаться не собираюсь, – легко согласился я, кивнул на мисочку с молоком. – Домового подкармливаешь? Не надоело играть в сказку?

– Ага, – согласился Вадик. – Елистрата. Зря ты так, Саш. Чудесное рядом, главное правильно смотреть. А домового надо кормить. Он у нас старый, матерый и ворчливый. Если осерчает, то житья не будет. Тараканы заведутся, техника сломается…

– Ну-ну, – пробормотал я. – Больше чем уверен, что молоко Багира вылакает. Но блажен кто верует. Не буду теребить твою детскую душу своим недоверием.

Оглянулся на окно и поежился. Ветерок стал холоднее, выстудил кожу. За стеклом метались тени в ветвях деревьев, покачивался фонарь на столбе. Тихо шуршала листва, прогудела машина. Раньше любил сидеть ночью у окна кухни. Почему-то казалось, что там причудливый мир, заселенный иными существами: эльфами, гномами… Ощущение сказки грело и щекотало грудь, наполняло сладкой тревогой. А теперь в душе вечная пустота и холод. Как вернуть? Как зажечь веру?

Вадим спрятал бутыль с настойкой, зевнул и потянулся.

– Дурак ты, Сашка, – добродушно проворчал студент. – Замкнулся в себе, горюешь неизвестно над чем. Пытаешься жить по логике, веришь в идиотские законы общества. Мир велик. И в нем есть место чуду. Главное не смотреть, а видеть… а точнее зреть.

– И эльфы с гномами есть? – поддел я.

– Почти не осталось, – серьезно сказал Вадим. – Путь в Свартальфхейм и Альфхейм закрыты. Как и в Асгард, впрочем. Но не советовал бы тебе сталкиваться с гномами и эльфами. Современная фантастика исказила факты. Гномы – хитрые и жадные подгорные духи. Эльфы – вовсе не ушастые красавцы, которым лишь бы на лютнях тренькать и в стрельбе из луков состязаться. Лесные духи, обманщики и людоеды. И те и другие ходили в наш мир. Первые за красивыми камушками и золотом, вторые просто пожрать. Даже не знаю… наверное хорошо, что Врата закрыли.

– Вампиры? – заинтересовался я.

– Кровопийц нет, – хмыкнул парень. – Вытравили. Последние смешались с людьми, растворились в генофонде. Правда у некоторых осталась тяга к пожиранию силы. Может, замечал таких?

– Энергетические, – кивнул я, удивленно приподнял бровь. – Вадим, откуда все знаешь? Ведь не псих, не толканутый…

– Мифы, предания, хроники… – ответил студент с улыбкой. – Во всем есть доля истины. А когда видишь чуть больше, то поневоле веришь. К тому же дед многое открыл и показал. Саш, ты представить себе не можешь сколько у нас в городе нечисти: колдуны, ведьмы, домовые, кикиморы… В лесу лешие прячутся, русалки, волколаки, яги.

– Вадька, сейчас скорую вызову, – ласково сказал я. – Поменьше дедовой настойки пей. На мухоморах, небось.

– Зря, Сашка! – обиделся парень и сложил руки на груди. – Россия богата древней нечистью. Из истории должен помнить, что в Европе лютовала инквизиция, была охота на ведьм. А у нас? Ничуть. Волхвы сумели заменить поклонение идолам, истуканам и болванам, молением иконам. Старые боги преобразились, превратились в православных святых. Тот же Перун стал Георгием Победоносцем, богиня воды Купава сменила пол и обратилась Иваном Купалой. Лишь благодаря этому славяне сохранили остатки внутренней силы и величия.

– Да-да, – подхватил я в приступе дурацкого веселья. – А русские конечно избранный народ!

– Именно, – согласился Вадим с той же серьезностью. – Славяне – потомки Древнего народа. Их еще Ариями называют. Изыскания историков показывают, что народы Европы – бывшие русские племена. Индия тоже заселена славянами. В Азии китайцы и прочие монголы по деревьям прыгали, когда мы уже в иные миры ходили и были бессмертными. Вообще существовало три великих цивилизации: арии в Евразии, египтяне в Африке, ацтеки в Америке. Но со временем две последние захирели. Арии держались дольше всех, переродились в славян. Но мы тоже потихоньку деградируем, забываем великое прошлое. Нам подсовывают ложные ориентиры, соблазны… Русский дух силен, многое подминает под себя. Но что-то по частям умирает.

Парень говорил с жаром, в глазах сверкала уверенность в словах. Я с возрастающим изумлением наблюдал, хлопал глазами. Потом не выдержал, ударил ладонью по столешнице.

– Вадька, хватит, – буркнул я. – Не надо кормить меня россказнями. Сейчас еще и про великое Зло наплетешь или Темную сторону Силы.

– Не веришь, – сказал он утвердительно и поморщился.

– А с чего верить? – фыркнул я. – Пойми правильно, Вадим… Слишком фантастично. Да и хочется людям веровать в чудо. Сейчас столько гадалок, предсказателей, пророков и прочих шарлатанов развелось. Каждый третий видел летающие тарелки и маленьких зеленых человечков. А я не поверю, пока не потрогаю. Еще лучше облапить, обнюхать, на зуб попробовать… Но развеселил меня, признаю. И развлек на сон грядущий. Спасибо.