— А что ты думаешь о Холине?

— Ловкий делец, если ты на его складе не обнаружил контрабанды на миллионы долларов.

— На что ты намекаешь?

— Я только упомянул о ловкости Холина дела проворачивать, а ты всполошился, словно у тебя на голове шапка загорелась. А о Холине скажу, что он способен устранить любого, кто встанет у него на пути или просто станет не нужен. Сам понимаешь, без твёрдости воли и жестокости в криминальном мире так высоко как он не подняться.

Наступило тягостное молчание, и Уралов понял, что Лещёв, попав в сети Холина, теперь не знает, как ему выкрутиться из беды. И вновь ощутив вину за подставу молодого сыщика, он предложил:

— Я догадываюсь о твоём особом интересе к Холину. Если станет совсем худо, обращайся. Вместе подумаем, как разрешить ситуацию.

— Не понимаю, о чём вы говорите.

— И не надо! Просто напоминаю, что напарники должны выручать друг друга при любых обстоятельствах. Ну, пока хватит говорить о будущих угрозах. Мы уже на месте. Смотри: вороньё уже слетелось. В машине сидят ребята Холина. Их охрана надёжнее двух сержантов с автоматами в больничном коридоре.

— Тогда, зачем мы здесь?

— Служака сержант пропустит в палату любого человека в белом халате. А сыщик должен подмечать мельчайшие детали суеты вокруг охраняемого объекта. К тому же мы должны проверить, куда выходят окна, и откуда из окружающих домов снайпер может взять объект на прицел. Нам с тобою есть чем заняться.

Когда Уралов проходил мимо машины с боевиками, те приветственно взмахнули руками, давая понять, что сейчас играют вместе с сыщиками в одной команде, защищая жизнь раненого киллера.

Войдя в здание больницы, сыщики направились к справочному окну. Стоящий у входа пожилой охранник нервно преградил им дорогу. Но, увидев служебные удостоверения, отступил в сторону. А Уралов с одобрением подумал, что этот честный мужик так просто не пропустит бандитов в здание и своевременно поднимет тревогу.

Дежурная сестра сообщила сыщикам, что пациент прооперирован и помещён под охрану в отдельную палату, но для беседы с ним потребуется разрешение врача.

Поднявшись на лифте, сыщики увидели знакомых сержантов, один из которых смущённо объяснил:

— Извините, майор, но только что позвонил подполковник Сергеев и приказал в палату никого не пускать. Он сейчас сам сюда подъедет и проведёт допрос.

И Уралов догадался:

«Подполковника предупредили, ион не хочет утечки информации о причастности Зернова к покушению. Но это только оттянет время, и боевик, придя в себя, всё равно назовёт заказчика. Если только уже не приняты меры к его ликвидации».

И, боясь опоздать, Уралов поинтересовался:

— Скажи, сержант, кто-нибудь из персонала заходил недавно в палату?

— Да, молоденькая медсестра с капельницей. Но мы проверили. Эта Елизавета действительно здесь работает, и выполняла указание лечащего врача. Минут десять назад это было.

— Тогда быстро загляни в палату и убедись, что подстреленный бандит жив.

Сержант скрылся за дверью и, тут выбежав в коридор, взволнованно сообщил:

— Похоже, отмучился бедняга. Я трупов в Чечне насмотрелся, и могу мёртвого от живого отличить.

Резко отстранив сержанта в сторону, сыщики вошли в палату. Боевик лежал, неестественно запрокинув голову на подушку. Лещёв приложил пальцы к сонной артерии и с досадой произнёс:

— Всё, Уралов, некого нам охранять и допрашивать. Хорошо, если сам скончался без посторонней помощи, а то ещё нам претензии предъявят, что не уберегли. Зря мы сюда приехали.

Прибежавший в палату хирург был крайне раздосадован:

— Подвёл меня пациент. Операция прошла удачно, и по всем показателям он должен был быстро очнуться и пойти на поправку. Не понимаю, что случилось.

— Подождите винить себя, доктор. Надо проверить, какой раствор ему влили через капельницу.

— У вас есть подозрения? Позовите сюда медсестру Елизавету.

На лице молоденькой девушки было искреннее недоумение, и Уралов сразу поверил в её невиновность. Она беспрекословно показала корзину, в которую положила пустые флаконы из-под лекарства, введённого пациенту. Едва взглянув на название раствора, врач витиевато выругался:

— Ты, Елизавета с ума сошла? От этого препарата сердце остановится даже у здорового спортсмена.

— Не может быть! Я не могла перепутать и взяла раствор, как обычно, из той же коробки на второй полке слева, где они всегда хранятся.

— Тебя разве не учили читать названия на препаратах, прежде чем вводить их больным?

Из-за тебя погиб человек, и ты теперь пойдёшь под суд. Я не потерплю подобного безобразия в нашей больнице.

Напуганная девушка залилась слезами, И Уралов поспешил её успокоить:

— Особо не горюй! Если дело до суда дойдёт, то получишь условный срок за халатность и на свободе останешься. Сейчас пойдёшь в кабинет врача и дашь нашему сотруднику Лещёву письменное объяснение.

— Но я не виновата. Ещё час назад брала раствор из той же коробки и ставила капельницу другому пациенту. С ним всё в порядке.

— Охотно верю. Вот и опиши детально, что мне сейчас сказала.

Когда Лещёв увёл рыдающую девушку, Уралов спросил у врача:

— Кто имел доступ к шкафу, где лежали лекарства?

— Да, все кому угодно. Там не хранятся наркотики, требующие строгого учёта. И можно подозревать в подмене флаконов любого врача, медсестру и даже меня.

— При столь странных обстоятельствах не будем исключать и эту версию.

— Значит, я сначала провёл блестящую операцию, спасая пациенту жизнь, а потом тайно подменил раствор?

— Деньги и страх многих заставляют идти против совести.

— Ну, тогда вам придётся основательно потрудиться, чтобы это доказать. Снимите отпечатки пальцев с пустых флаконов и убедитесь в моей невиновности.

— Просто беда от показа по телевизору детективных сериалов. Все стали считать себя квалифицированными сыщиками и дают нам советы. Скорее всего, на флаконах мы ничего не найдём. Здесь полно резиновых перчаток, и виновник убийства, наверняка, ими воспользовался.

В этот момент появился подполковник Сергеев и, выслушав доклад, отозвал Уралова в сторону:

— Нам ещё одно нераскрытое преступление не нужно. Составим заключение, что боевик умер из-за ошибки медсестры. Девчонка отделается лёгким наказанием. Доказать иное всё равно не удастся, а нам лишний шум только вреден.

На месте происшествия Уралова встретил подполковник Сергеев. Между ними сложились неприязненные отношения. Сыщик часто открыто возражал против шаблонных решений начальника уголовного розыска, вызывая раздражение и недовольство. Но Сергеев терпел строптивого сотрудника за умение быстро распутывать сложные и запутанные преступления.