— Слушай, сыщик, я хочу дополнительно сообщить тебе важную деталь. Труп я ещё не вскрывал, но при наружном осмотре обнаружил на теле лист от берёзы. Похоже, покойник перед смертью парился в бане. Да, и одевался он не сам: на мокрое тело посторонние люди натянули нижнее бельё. Носки и майка перекошены и стесняют движения. К тому же от трупа улавливается сильный запах эвкалипта и женских духов. Я бы на твоём месте искал баню, где он с тёлкой забавлялся.

— Принято. Спасибо. Если будет что-нибудь ещё, то звони в любое время.

И Уралов отказался от намерения подробно опрашивать сотрудников о заключённых в последнее время сделках. Надо было срочно ехать на дачу к Зубову и убедиться, что убийство произошло именно там. Сыщик не хотел раньше времени делиться своей догадкой с коллегами и, узнав адрес загородного дома жертвы, погнал машину туда. Он понимал, что проникновение без санкции суда на чужую дачу является грубым нарушением закона, но желание отличиться и первым выйти на след убийцы заставляло его гнать машину к цели на высокой скорости.

Подъехав к высокому забору, окружающему двухэтажный коттедж, сыщик дважды обошёл вокруг. Наконец, он понял, что без лестницы преодолеть это препятствие не сможет. Но ощущение, что разгадка убийства Зубова таится здесь, заставляла искать возможности проникновения в коттедж. Внезапно на улице появилась бродячая собака. Она лениво для приличия тявкнула на незнакомца, и тут же, испугавшись собственной смелости, скрылась за густым кустом бузины возле угла забора. И тут же её ворчливый лай донёсся из-за ограды садового участка.

Желая проверить свою догадку, Уралов раздвинул ветки и увидел канаву, вырытую для стока дождевой воды. И сыщик решил углубить лаз и через него проникнуть за ограду. Он быстро вернулся к машине, переоделся в замасленный комбинезон, и, взяв лопату, вернулся к канаве. Через полчаса непрерывной работы он смог ползком протиснуться на садовый участок.

Закрытый дом его не интересовал. Он сразу направился к сауне. Она оказалась незапертой. Навесной замок с вставленным внутрь ключом лежал внутри на скамейке под вешалкой для раздевания. Уралов прошёл в комнату отдыха. Всё вокруг было прибрано. Вымытая посуда стояла в серванте. Сыщик приоткрыл дверь в парную и сразу уловил теплоту нагретого недавно воздуха, смешанного с приятным запахом эвкалипта:

«Судмедэксперт оказался прав. Похоже, Зубов принял смерть именно здесь. Убийцы постарались смыть следы. Но в спешке могли и допустить оплошность. Надо будет тщательно поискать».

И сыщик направился к мусорной корзине, стоящей в углу комнаты для отдыха. И не зря. На самом дне под обрывками упаковки от продуктов он обнаружил чек из аптеки № 15 с датой сегодняшнего дня. Это была серьёзная зацепка для поиска преступников, и Уралов решил её немедленно проверить. Он, положил чек в карман и направился к выходу. Обратный путь через подкоп под забором показался ему гораздо легче. Скинув грязный комбинезон, он поспешно закинул его вместе с лопатой в багажник. Затем позвонил дежурному по отделу полиции и попросил сообщить адрес аптеки № 15. Ответ его обрадовал: она находилась на окраине при выезде из города рядом с крупным торговым центром и парковкой, где должны быть видеокамеры. И сыщик, предчувствуя успех, почувствовал азарт погони.

Подъехав к аптеке, Уралов стремительно вошёл внутрь. Пожилая женщина фармацевт испуганно взглянула на полицейское удостоверение:

— У нас вроде бы всё в порядке с хранением и выдачей наркосодержащих препаратов.

— Меня интересует совсем иное. Вспомните покупателя в чёрном костюме и галстуке в мелкий горошек, который сегодня в час дня сделал у вас покупку.

— Ах, вы об этом! Представьте, он приобрёл десять пузырьков с настойкой эвкалипта. Сказал, что для бани. У нас солидный поставщик, и я вас уверяю, что наклейка на ёмкостях соответствует содержимому. Мы наркотиками незаконно не торгуем.

— Опять вы о своём! Лучше скажите, с кем он был?

— К аптеке подъехал один. А после покупки сидел в машине один минут пять, пока со стороны парковки не подошла женщина и не села к нему в салон.

— Можете её описать?

— А зачем? На парковке видеонаблюдение круглосуточно ведётся. Наша фирма для подстраховки с ними договорилась, и они вход в нашу аптеку тоже контролируют, поскольку наркоманы и любители настойки боярышника сюда часто наведываются. Идите к ним, и они помогут.

Совет был дельный. И Уралов поспешил через дорогу к парковке. Пожилой скучающий охранник был рад неожиданному развлечению. Он без всяких возражений включил монитор на время сделанной в аптеке покупки. И сыщик с трудом сдержал возглас удивления, увидев, что в «Мерседес» Зубова садится известная своими любовными похождениями дочь мэра Крюкова Софья. И Уралов предположив, что если её не убили вместе с Зубовым, то она должна была позже вернуться за своей машиной на парковку. И сыщик попросил посмотреть запись на два часа позже. Вскоре он убедился, что не ошибся. На записи чётко было видно, как Софья выходит из «Джипа» и направляется к своей машине. Уралов записал номер иномарки, вернувшей Софью на парковку в добром здравии и, поблагодарив охранника, покинул парковку.

Выяснив, что «Джип» принадлежит известному в городе криминальному авторитету Струне, сыщик погрузился в невесёлые размышления:

«Софья была в бане с Зубовым, и её оставили в живых. Вовлечь дочь мэра в кровавое убийство Струна мог только по указанию своего хозяина Холина. И только лишь если на кон поставлены огромные деньги. Стоит крепко подумать, прежде чем ввязаться в эту дурно пахнущую историю».

И сыщик решил пока не докладывать о добытой им информации и подождать дальнейшего развития событий. Он не хотел попасть под перекрёстный огонь сцепившихся в смертельной схватке влиятельных в городе людей.

Уралов провёл беспокойную ночь в сомнениях. Он решил пока никому не сообщать об участии дочери мэра в убийстве Зубова, и самому попытаться до конца выяснить все обстоятельства этого запутанного дела. И на совещании у начальства сыщик лишь ограничился докладом о намерениях Зубова ехать на дачу. Как он и ожидал, оперативная группа немедленно выехала за город. Прибыв на дачу, Уралов сделал вид, что находится здесь впервые и активно включился в поиск. Он полагал, что накануне всё осмотрел и в сауне ничего нового не найдут. И был искренне удивлён, когда Лещёв обнаружил за деревянной кадкой верёвку завязанную петлёй как аркан:

«Это моя промашка. Чек на покупку эвкалипта заставил спешно поехать в аптеку. Впрочем, обнаружив удавку, всё равно бы оставил её на месте как указку на место убийства».

Дальнейший обыск в сауне и в доме не дал ощутимых результатов, и сыщики вернулись в отдел. Уралов понимал, что утаивание им сведений о причастности Софьи к убийству отдаляет момент изобличения преступников. Но признание в незаконном получении важной улики грозило ему строгим наказанием. И Уралову оставалось только надеяться, что ему удастся изобличить преступников и без приобщения к уголовному делу аптечного чека. Для этого надо было дождаться развития событий и выбрать благоприятный момент для задержания Струны и его сообщников.