— Даже если эти предположения верны, у меня имеются ответные моральные претензии. Вы, полагаю, испугались получить жестокую «ответку» от влиятельного человека за изъятие контрабанды на миллионы долларов. И если, опасаясь за свою жизнь, решите отступить, то я пойму и не буду в обиде.

Грушин иронически усмехнулся и, прощально взмахнув рукой, сел в свою иномарку.

После отъезда чиновника Уралов некоторое время стоял, тяжело размышляя. Он мучительно искал выход из сложной ситуации:

«Изъятие крупной партии контрабанды, действительно, грозит неприятностями. Но после того, как я заявил Грушину о своей честности, отступать из малодушия стыдно. Конечно, для сохранения лица можно нагрянуть на склады с опозданием, когда товар уже вывезут. Но бездействие нанесёт крупный ущерб государству. А что если послать вместо себя на склады молодого Лещёва? Тот рад будет отличиться».

Найденное решение показалось простым и лёгким, и сыщик погнал машину в город. По дороге он окончательно убедил себя, что с Лещёва как неопытного сотрудника спрос будет невелик, и тот в случае осложнений отделается лишь лёгким наказанием. Зато, если делу дадут ход коллегу ждёт слава и признание. К отделу полиции Уралов подъехал, уже убедив себя, что собирается сделать для Лещёва благое дело.

Ему повезло, и молодой сыщик был на месте. Уралов начал издалека вести обработку Лещёва:

— Слушай, выручи меня. Я сейчас в жутком загоне по раскрытию убийства Зубова. Не могу отвлекаться на другие дела. А тут поступила информация, что на склад Холина на Рощинском проезде завезли крупную партию контрабанды. Сигнал надо проверить, а у меня нет времени. Не съездишь туда?

— Данные точные?

— Да, откуда же я знаю? Ты туда проникни под предлогом проверки хранения, якобы, завезённой туда опасной для возгорания пиротехники. И если обнаружишь неучтённые ноутбуки и часы, то вызовешь подкрепление для обыска и изъятия контрабанды. Кстати, сможешь записать раскрытие на свой счёт.

— Я прямо сейчас туда выезжаю. В случае успеха с меня бутылка коньяка.

— Ладно, ты сначала товар изыми, а уж потом будем наградами делиться.

Глядя вслед бросившемуся навстречу удаче сыщику, Уралов вновь заставил себя поверить, что щедро поделился с напарником ценной оперативной информацией. Ему оставалось только ждать сообщения об изобличении контрабандистов.

Но через два часа позвонил Лещёв и доложил, что информация не подтвердилась, и на складе не обнаружено противозаконно завезённых товаров. Затем он, ссылаясь на плохое самочувствие, отпросился домой, и Уралов догадался:

«Грушин ошибиться не мог. Значит, контрабанду успели вывезти либо люди Холина сумели договориться с Лещёвым. Жадный до денег парень мог соблазниться крупной суммой. Но моей вины в этом нет.

Он сам сделал свой выбор».

И вновь успокоив свою совесть, Уралов тоже поехал домой. Он знал, что если его догадка верна, то весь товар со склада уже вывезен в другое место.

Приехав в свою холостяцкую квартиру, Уралов принял душ и, не ужиная прилёг на диван. Ему хотелось поскорее уснуть и забыть о своём задании Лещёву. Но внезапно зазвонил мобильный телефон. Номер абонента был ему не знаком, и сыщик откликнулся с настороженностью. Он не любил сюрпризы. В голосе позвонившей женщины, несмотря на желание говорить игриво, ощущалось тревожное напряжение:

— Послушай, Уралов. Я не надеюсь, что ты меня легко узнаешь после двадцати лет разрыва наших отношений. Но всё же, сделай хотя бы попытку.

— Время сейчас позднее, и я за день устал. Мне сейчас не до ребусов и шарад, хотя улавливаю давно забытые знакомые нотки.

— Извини, я понимаю. Это твоя одноклассница Люба Свияжская, которой ты когда-то на выпускном вечере в вечной любви клялся.

— Вот это сюрприз! Ты, я знаю, преуспела с тех пор в замужестве за нашим городским олигархом Зерновым.

— Ещё что обо мне слышал?

— Живёшь счастливо в материальном достатке, и сын твой Виктор престижный институт заканчивает. Финансистом станет. Будет, кому отцовские барыши подсчитывать.

— Значит, ты знаешь не всё. У меня, как и у других людей проблем полно.

— Я таки предполагал. Обо мне бывшие одноклассники вспоминают лишь, когда жареный петух в одно место клюнет. Давай, излагай, что случилось.

— Но я не хочу общаться по телефону. Моя машина стоит у твоего подъезда. Могу я подняться к тебе в квартиру?

— Хорошо, заходи. Рад буду вновь тебя увидеть.

Пока Люба поднималась по лестнице, Уралова неожиданно охватило чувство щемящей радости от предстоящего свидания. И он удивился долговечности юношеской любви, которая заставила сердце биться учащённо после долгих лет разлуки. Звонок в дверь заставил его сорваться с места и в нетерпении кинуться навстречу однокласснице. Люба появилась на пороге и позволила Уралову некоторое время себя рассматривать, наслаждаясь произведённым эффектом. Наконец, она с гордостью произнесла:

— Надеюсь, Дима, я тебя не разочаровала?

— Да, ты стала ещё красивее и притягательнее!

— Рада это услышать именно от тебя, а не от льстивых визажистов, которые дерут с меня крупное бабло. Ты, наверное, удивлён моим визитом?

— Я скорее рад твоему появлению в моем холостяцком жилище. Ты как луч света в тёмном царстве. Помнишь, как оплакивали судьбу героини пьесы «Гроза».

— Да, ты ещё дал мне списать часть твоего сочинения.

— Этого я не помню. У меня в душе осталось общее впечатление от восторженного замирания сердца от общения с девушкой моей мечты.

— Не преувеличивай! Наверняка, позже, как и у всех в жизни, были яркие встречи с дамами. Не отвечай, не надо! Лучше пригласи меня в комнату. А то стоим на пороге, словно два подростка у подъезда.

— Приятное сравнение. Я рад перенестись в прекрасное прошлое, когда мир казался приветливым и дружелюбным. Но мы ушли далеко от цели твоего визита. Какая необходимость привела тебя ко мне?

— Ты будешь удивлён, но ничего касающегося твоей работы в полиции. И я не знаю, как объяснить свой рискованный для моей репутации шаг. Только не подумай обо мне, как о распутной блуднице, жаждущей легкомысленной эротики.

— Твои слова можно расценить как приглашение к тайным любовным отношениям?

— Так оно и есть. Только позволь объяснить причины такого безрассудного поступка.

— Попробую угадать. Тебе надоело пренебрежение мужа и его постоянные измены.

— Ты совсем далёко тистины. Зернов по-прежнему, как и в молодости, восхищается мною и пушинки сдувает.

— Тогда в чём же дело?

— Вы мужчины в любовном запале ошибочно полагаете, что женщина должна обязательно платить вам той же монетой. Но супружеская жизнь не сухой договор о равноценном обмене чувствами. Нам женщинам хочется не только обожания, но гораздо важнее самой любить и задыхаться от отсутствия рядом человека, без которого жизнь невмоготу.