— И наэтот раз счастливым избранником оказался именно я?

— Тебе покажется странным, но любовь не всегда поражает нас внезапно. Женщина вполне может, наметив себе предмет увлечения, убедить себя в наличии выдающихся положительных качеств у её избранника.

— И что же тебя привлекло во мне?

— Ну, о твоей славе честного и бесстрашного сыщика знает весь город. Но не это главное. Все эти годы меня не оставляло сожаление, что тогда на выпускном вечере, я напрасно не уступила соблазну. И почему ты не проявил тогда должной настойчивости?

— У меня тогда не было опыта, и к тому же, я тебя считал недосягаемым ангелом.

— Я такой и осталась. Но только теперь я чрезвычайно одинока. Муж без устали куёт бабло, и ему некогда обо мне думать. А сыну стала ближе матери смазливая девчонка из соседнего подъезда. И только при воспоминании о тебе сердце начинает ныть от несбывшегося счастья. Мне постоянно кажется, что ты единственный человек в этом мире, способный слиться со мною духовно и телесно в едином порыве к личному счастью.

— Ты в своих фантазиях не понимаешь, что в этом случае наши чистые юношеские отношения превратятся в элементарную любовную интрижку, которая принесёт нам обоим только горькое разочарование.

— А может быть, ты просто боишься моего влиятельного мужа, способного жестоко с тобою расправиться, узнав о наших отношениях?

— Не надо брать меня на испуг, как несмышленого мальчишку. Дело совсем не в страхе за мою жизнь. Если бы я был, как прежде, влюблён в тебя без памяти, то никто и ничто меня не остановило. Но прошло много лет, и ты после длительной разлуки внезапно появляешься в моём доме и претендуешь на пламенную страсть. Не стану скрывать, но юношеское увлечение тобою всё ещё тлеет в глубине моей души.

— Так в чём же дело? Как говорится, тогда вперёд с флагом и песней.

— Нет, Люба, не хочу испоганить воспоминания о том времени, когда мы были наивны и чисты. Это равносильно плевку в колодец с родниковой водой, из которого пьёшь для утоления духовной жажды.

— Ну, что же я уважаю твой выбор оставить незамутнёнными воспоминания обо мне прежней невинной, какой я была в юности. Я ухожу. Но наша встреча сегодня была не напрасна. По крайней мере, я убедилась, что ты по-прежнему ко мне не равнодушен, и я всегда могу на тебя рассчитывать в трудных обстоятельствах. Проводи меня, пожалуйста.

Стоя у выхода из квартиры, Люба внезапно потянулась к Уралову для поцелуя. Но он поспешно отвернулся, подставив под губы женщины свою щеку. Люба недовольно пожала плечами и покинула квартиру несостоявшегося любовника.

А Уралов после её ухода погрузился в раздумья. Он понимал, что одноклассница приходила не для завязывания любовных отношений. Её последняя фраза о расчёте в будущем на помощь Уралова не оставляла сомнений в истинной цели женщины.

Уже окончательно стемнело, когда Уралову позвонил начальник уголовного розыска Сергеев и нервно сообщил:

— Отменяй, Дмитрий Сергеевич, ночёвку с удобствами. У нас совершено покушение на Холина. Перестрелялись бандиты. Один нападавший убит, а другой ранен и находится в больнице. Среди охранников Холина тоже есть потери. А сам он только по воле случая не пострадал.

Давай собирайся и приезжай.

Отключив телефон, Уралов горько усмехнулся:

«Вот и стало совершенно ясно, зачем приходила Люба. Она узнала о начале войны её мужа и Холина за контракт с землёй, и я понадобился для защиты близких ей людей. А как сладко пела про неостывшую первую любовь. Ладно, с личными отношениями я потом разберусь, а сейчас надо не допустить дальнейших столкновений в городе».

И сыщик, с тревогой ожидая новых кровавых событий, направился к выходу.

На месте происшествия Уралова встретил подполковник Сергеев. Между ними сложились неприязненные отношения. Сыщик часто открыто возражал против шаблонных решений начальника уголовного розыска, вызывая раздражение и недовольство. Но Сергеев терпел строптивого сотрудника за умение быстро распутывать сложные и запутанные преступления.

Вот и в этот раз Сергеев, опасаясь войны между криминальными группировками, вынужден был обратиться за помощью к Уралову:

— Слушай, Дмитрий Сергеевич, обстановка в городе накаляется. Раньше с Холиным только один охранник ездил, а сегодня целых трое было. Значит, он знал о грядущем покушении. С кем-то его интересы пересеклись. Эта перестрелка только начало.

— Что известно о киллерах?

— Они, судя по номерам их машины, прибыли из Башкирии, не местные. Парни не знали об усилении охраны и оплошали.

— Выписать убийц издалека мог только человек влиятельный и с деньгами.

— О ком сейчас думаешь?

— Так всё равно скоро узнаем, когда Холин ответное нападение устроит.

— Нам кровавая баня в городе не нужна. Лучше скажи, как войну предотвратить?

— Поздняк метаться, Николай Борисович, она уже началась.

— Так что же делать?

— Прежде всего, выяснить заказчика и заставить его с Холиным договориться. Иначе нам надоест трупы с улиц и ресторанов собирать. Для этого сейчас имеется только одна зацепка: раненый киллер. Кто из наших сыщиков дежурит в больнице?

— Никто. А зачем? Я распорядился поставить для его охраны двух сержантов. Как только раненый придёт в себя после операции, то поедем и допросим.

— И всё же разрешите съездить туда с Лещёвым. Посмотреть, как там всё организовано. А может быть, удастся поговорить с этим боевиком.

— Вечно ты, Уралов, мои указания под сомнения ставишь. Если хочешь, то езжай в больницу и делай, что хочешь. Я даю тебе полную свободу действий. Только сделай всё для предотвращения в городе новой перестрелки.

С явной досадой Сергеев махнул рукой и направился к пробитым пулями машинам. Ему казалось, что всё главное происходит именно там.

А Уралов вместе с Лещёвым на высокой скорости погнал машину к больнице. Лещёв искренне недоумевал:

— Зачем так спешить, если парень ещё не отошёл от наркоза, и нам вряд ли разрешат с ним переговорить.

— Сейчас главная задача сохранить жизнь единственному важному свидетелю. Сергеев наивно считает, что два сержанта смогут обеспечить безопасность раненого боевика. Но Холин, наверняка, пошлёт боевиков выбить из уцелевшего киллера имя заказчика, да и Зернов жаждет заставить его навечно замолчать.

— Ты полагаешь, за покушением стоит Зернов?

— По моим сведениям именно ему перешёл дорогу Холин.

— А Сергеев в курсе дела?

— Не знаю, в его голове не копался. Подполковнику в этом деле надо не преступника найти, а свою должность сохранить. А для этого надо любой ценой погасить вражду и добиться в городе спокойствия. Как ни крути, а на определённом этапе расследования нам придётся обрубать концы. Никто не позволит арестовать Холина или Зернова. Наше дело собрать материалы, а дальше пусть начальство решает, кто виноват, а кто якобы не при делах.