— Пригласив на свидание в библиотеку? — я сардонически изогнула бровь. — И чем мы, по-твоему, здесь будем заниматься?

— О, ты ни за что не догадаешься, — с самодовольным видом мурлыкнул Леон, делая шаг ближе.

— Учиться? — с сомнением предположила я.

— Искать кое-что в книгах.

— Звучит совсем не романтично, — хмыкнула.

— Свидание дружеское, — невозмутимо пояснил Леон.

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Хитро, ничего не скажешь. Но я и не ждала, что Леон задумает свидание всерьез. Он просто ловко обвел меня вокруг пальца, чтобы заманить в библиотеку.

— С чего ты взял, что мне это будет интересно? Ты уж прости, но у выражения «загладить вину» несколько иной смысл, — издевательски протянула я.

— А если я скажу, что мы будем искать кое-что о драконах в книгах из закрытой секции? — небрежно сообщил Леон с видом самого настоящего искусителя.

Драконьи книги из закрытой секции? Да что же он сразу не сказал? Все прощаю!

11

— Веди! — требовательно произнесла я с горящими от азарта глазами.

Леон оценил мой возбужденный вид и выразительно хмыкнул.

— Маг, ты единственная девушка, которую приводит в восторг перспектива засесть за библиотечные книги. Что с тобой не так?

Вопрос прозвучал риторически. Да и сказано было по-доброму, так что я просто отмахнулась и поторопила Леона.

Я говорила, что ничто меня сегодня больше не обрадует? Я сильно ошибалась! Получить доступ к старым драконьим фолиантам из закрытого хранилища академии? Да любой маг на моем месте умер бы от счастья! Предварительно, конечно, изучив все книги.

До недавнего времени драконы и маги Валерии приходились друг другу ярыми противниками. Собственно, мы и сейчас вряд ли можем считаться лучшими друзьями. Скорее уж идейными врагами. Однако годы ожесточенных сражений остались позади. Все пришли к выводу, что худой мир всяко лучше доброй, но изнуряющей ресурсы войны. А потому заключили пакты о взаимном ненападении и приступили к налаживанию межрасовых отношений.

Все дело в том, что в истории Валерии драконы признавались единственными разумными существами, владеющие магией. До тех самых пор, пока один человеческий алхимик не открыл способ получения магической субстанции из самого обычного лекарственного зверобоя.

Поначалу алхимик решил, что создал целебный эликсир. Однако позже выяснилось, что принимавшие его люди получили магические способности. Жизнь разделилась на «до» и «после».

Правда вредным чешуйчатым это не понравилось. Эликсир был изъят, алхимика отправили под стражу, а новоявленных магов принялись изучать как подопытных кроликов.

После многих десятков лет, проведенных взаперти, маги взбунтовались. Началась затяжная война. А что примечательно в те годы драконы утратили способность оборачиваться зверем.

За что по сей день винили в этом магов. Считали нас ошибкой природы и виновными в нарушении магического баланса.

Кое-как наши народы сумели договориться и остановить истребление друг друга. Но полного доверия между нами не было. Драконы продолжали оберегать свои секреты, как самые ценные сокровища, не желая делиться знаниями с магами.

И вот мне выпал шанс прикоснуться к истории. Да ради такого я была готова расцеловать Леона в обе щеки!

Но стоило мне об этом подумать и взглянуть на звезду академии, как неуместное желание мигом приказало долго жить. Что за странные мысли меня сегодня преследовали?

— Дождемся закрытия библиотеки, — произнес Леон, намекнув, что проникновение в закрытую секцию будет нелегальным.

До комендантского часа оставалось примерно полчаса. Мы расположились за самым дальним столом и принялись ждать.

— А как ты собираешься договориться с библиотекаршей? — осведомилась я, раскрыв свою сумку в надежде отыскать завалявшееся яблоко.

Я не обедала и почти ничего не ела в родительском доме. Желудок уже почти прилип к позвоночнику.

— Не беспокойся, возьму ее на себя, — уверенно заявил Леон и неожиданно поставил на стол пару закрытых контейнеров с едой.

Поймав мой изумленный взгляд, дракон пояснил:

— Не видел тебя в столовой. Вот, решил прихватить.

— Но есть в библиотеке — кощунство! — прошипела я, пожирая контейнеры голодными глазами.

— Не хочешь, как хочешь, — насмешливо хмыкнул Леон и бесстыдно принялся жевать румяные булочки с мясом и грибами. Мои любимые между прочим!

Внутренняя борьба длилась меньше секунды.

— Ладно, мне нужна энергия, чтобы копаться в книгах, — я словно нехотя подтянула к себе ближайший контейнер, уже почти истекая слюной. — Кстати, а что мы будем искать?

— Все, что касается истинных пар.

12

Я чуть не подавилась пирожком.

— Истинные пары? Серьезно? — я недоверчиво уставилась на Леона, сидевшего напротив с самым невозмутимым видом. — Но разве это не драконьи легенды? Мне папа в детстве сказки читал…

На этой фразе я осеклась, вспомнив своего любимого родителя, и продолжила молча жевать булку.

— Магам многое о нас неизвестно, — полным превосходства тоном ответил Леон.

— Если это была тайна, то почему ты решил ею со мной поделиться? — вскинула брови.

Закончив с пирожком, я взялась за следующую тару с едой, с восторгом обнаружив внутри блинчики. Еще горячие!

— Тайна, спрятанная у всех на виду? — усмехнулся Леон. — Ты слышала сказки, так что большого секрета нет. К тому же, сейчас мирное время и нет ничего дурного, чтобы делиться знаниями. И я тебе доверяю.

Последними словами дракон меня так огорошил, что я снова чуть было не подавилась едой. Прямо нормально поужинать не дают! Чтобы я еще раз ела в библиотеке? Да ни за что!

— Ладно, — неуверенно протянула я, стараясь не выглядеть сильно смущенной. — А тебе это зачем?

— Это мое личное дело, — с непроницаемым видом ответил дракон.

— Хорошо, — пожала плечами. Не больно-то мне и нужно знать. — А почему ты сам не займешься этим вопросом?

— Доверюсь профессионалу в поиске информации, — произнес он, сопроводив ответ обаятельной улыбкой.

Я закатила глаза. Ну, подлиза! И ведь знаю, что подмазывается, а все равно почему-то очень приятно.

Мне уже не терпелось добраться до драконьих фолиантов в закрытой секции. Интересно, как Леон собирался меня туда провести? Может пропуск выбил? Или заболтает библиотекаршу? В