До комендантского часа оставалось не больше десяти минут, скоро нас выгонят из читального зала. А еще вокруг плотным кольцом сидели фанатки Леона и прожигали меня завистливым взглядом.

Я уже хотела поинтересоваться, что мы будем делать, как дракон предвосхитил мой вопрос:

— Жди меня здесь, никуда не уходи.

Под моим растерянным взглядом Леон поднялся и направился на выход. А стайка девиц гуськом последовала следом за ним.

Шла минута, другая. До закрытия библиотеки оставалось всего-ничего, и я уже начала нервничать, когда вдруг рядом раздался чей-то шепот:

— Это я.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Огляделась по сторонам, но никого не было!

— Да не крутись ты, — зашипел невидимка голосом недовольного Леона.

— Леон? — тихо позвала я, пытаясь унять бешенный стук сердца. — Ты где?

— Сижу рядом. На мне артефакт маскировки.

Пока я переваривала новость о существовании подобного артефакта, дракон снова меня шокировал:

— Садись на колени.

— Чьи? — икнула я.

— Мои.

Я не видела лица дракона, но буквально ощутила, как он ехидно закатил глаза.

— Зачем? — искренне не поняла я.

— А я думал ты умная, — поддел меня Леон и требовательно велел. — Садись, некогда объяснять.

13

Наверное, я была не в себе, раз решилась на эту авантюру. Иного объяснения я не находила.

Бросив взгляд по сторонам, я убрала пустые тары из-под еды в сумку, а затем очень осторожно переползла к дракону на колени. Усевшись, замерла, как натянутая струна. Спустя несколько ударов сердца я сдавленно охнула, с широко распахнутыми глазами наблюдая как меняются мои руки.

Кисти, а за ними и остальные части тела приняли вид скамьи и пола под нами. Поразительно! Я чувствовала себя хамелеоном. Любопытно, откуда у Леона такой артефакт? Наверняка тот был редким и очень дорогим.

Буквально через пару мгновений в поле зрения возникла строгая фигура библиотекарши. Та прошла вдоль столов и окинула помещение внимательным взглядом. Все это время я старалась не дышать и не думать в каком пикантном положении оказалась по вине одного наглого дракона.

Вскоре библиотекарь удалилась восвояси, и мое ухо опалило горячее дыхание Леона:

— Подождем, когда она уйдет.

Я кивнула и только потом поняла, что он не может меня видеть.

— Хорошо, — шепнула в ответ.

За стеллажами было слышно, как библиотекарь складывала оставшиеся после студентов книги и расставляла столы. За этим шумом я рискнула заговорить:

— Я поняла, как действует артефакт.

— Неужели? — протянул Леон с улыбкой в голосе.

Ужели! Теперь, когда ко мне вернулась способность нормально соображать — правда, весьма относительная! — я смогла разобраться в работе артефакта.

— Руны соединены циклической моделью и постоянно повторяют друг друга, — задумчиво пробормотала я. — Я заметила это по тому, как мои руки подстраивались под окружающую обстановку. Но чего-то не хватает…

— Стихии? — подсказал дракон, и я явно различила восхищение в его тоне.

— Воздух? — догадалась я потрясенно. — Новейшая разработка?

— Да.

Это же просто очуметь! Магия драконов вкупе с рунами… Постойте-ка.

— Но если я права касательно того, как именно действует артефакт, то тебе было достаточно просто взять меня за руку. Мы могли бы не сидеть сейчас так, — мрачно заключила я.

— Могли бы, — даже ради приличия не стал спорить Леон.

— Но? — вопросительно протянула я.

— Но не стали, — ответил он невозмутимо.

— Я сейчас слезу с тебя, — предупредила грозно.

— Попробуй. А вдруг ты ошиблась насчет действия рун?

Я неуверенно помедлила. Леон посеял во мне зерно сомнений. Это ведь какой-то новый артефакт? Я и в самом деле могла ошибиться. А дракону лишь бы посмеяться надо мной.

— Ты издеваешься? — процедила, сердито оставшись сидеть на коленях. Что удивительно, весьма удобных.

— Естественно, — довольно мурлыкнул дракон куда-то мне в макушку.

— Только не говори, что это твой способ соблазнения драконесс, — издевательски бросила я. Ногу ему что ли отдавить? Чего он такой непрошибаемый?

— Не скажу. Ты — мое исключение из правил.

Я хотела было фыркнуть, но последняя фраза почему-то лишила меня внутреннего спокойствия. Хотя полагаю, это был просто такой оборот речи. Вряд ли слова «мое исключение из правил» могли звучать ласково или романтично.

Неожиданно Леон втянул носом воздух возле моих волос.

— Приятно пахнешь, — вдруг выдал он.

— Это, наверное, мясные пирожки, — пробормотала ехидно, но без былого огонька.

Пресвятая Матерь-богиня! Я же сидела у Леона на коленях! В страшном сне такое не приснится. А самое поразительное, я будто и не считала это чем-то ужасным. Спиной я ощущала твердую и теплую мужскую грудь. К которой в общем-то было довольно приятно прижиматься.

От этих мыслей по коже поползли мурашки, и я нервно заерзала на месте.

— Маг, — вкрадчиво позвал Леон.

— А?

— Замри пожалуйста.

— Сколько еще ждать? — хмуро уточнила я, послушно застыв.

— Жди, — коротко ответил он.

Наконец через пару минут в библиотеке погас свет, и мы с Леоном расцепились. Стараясь не сталкиваться с драконом смущенным взглядом, я разглядывала книжные стеллажи так, будто ничего более интересного в жизни не видела.

— Иди за мной, — позвал Леон, и мы двинулись к центру зала.

Попутно дракон зажег в воздухе огненный светлячок, освещавший нам дорогу.

— Здесь, — дракон остановился и опустился на одно колено, а затем приложил кольцо-печатку к небольшому углублению в напольной плите.

Та пришла в движение и ушла вниз, открыв перед нами лестницу. Леон первым шагнул на ступеньки и, скрывшись наполовину, подал мне руку.

Я не горела желанием свернуть себе шею на пути к знаниям, и охотно ухватилась за теплую ладонь дракона. Неожиданно у лестницы нашлись перила. А когда мы дошли до самого низа, я обнаружила, что академическая библиотека была всего лишь надстройкой над настоящим храмом книг.

Вот тут была БИБЛИОТЕКА.

Именно так. Монументальная и внушающая благоговение. Моему взору открылось такое множество книг, что