Между прочим, по поводу того, о чем говорить между собой, ао чем не следует, Кацубой были даны четкие целеуказания. «Обо всем, –сказал тот, – исключая последние бурные события. Представь себе, старлей,что ничего не было – ни побега, ни платины, ни Туркмении, ни сходняка вшантарском метро. Вот исходя из этого и общайтесь между собой».

Это, в общем-то, было легко исполнимо, потому как, понегласному уговору, они с Машей, еще до появления на сцене Кацубы с егопредложениями насчет Петербурга, не вспоминали ни тайгу, ни Туркмению, ниШантарск. Слишком уж болезненная получалась тема.

Разумеется, Карташ поинтересовался тогда у Кацубы, придавголосу шутливое звучание: «Мы, что, впутываемся в шпионские игры?». Конечно, они не надеялся на развернутый ответ, но рассчитывал, что сможет кое-что понятьиз любого ответа…

«Ты же военный человек, старлей, – ответил ему Кацуба,хитро подмигнув, – должен понимать, что к чему. Если ты вливаешься в рядыи встаешь под знамена, то изволь соблюдать субординацию. Ты солдат, я –командир. Приказы не обсуждаются, а исполняются. Ну ты представь солдата,которому говорят: копай канаву, – а он лезет с вопросами: дескать, высперва объясните, что в канаву положат, да каким стратегическим целям этаканава будет служить. Что тогда получится? Получится бардак, а не служба».

В общем, параноидальное ощущение, что за ними следят, какпоявилось, так и не отпускало. Хотя, опять же, не было каких-то реальных,осязаемых фактов, подтверждающих слежку. Так, никто вслед за ними из кафе«Бестемьян» не вышел, одни и те же лица в разных местах не мелькали, в общем,никаких серьезных зацепок, одно развопившееся чутье. С Машей своими подозрениямиКарташ решил не делиться, нечего зря девушку тревожить, тем более, что ничегострашного в слежке нет…

В шесть часов вечера этого же дня Карташу пришлось выполнитьеще одно «малэнькое, но атветственное» поручение. Маша осталась в гостинице, аАлексей, взявши такси, доехал до Витебского вокзала, там сел на пригороднуюэлектричку, проехал несколько остановок до платформы Купчино, где вышел испустился в метро. И подземкой поехал обратно в город.

Видимо, эти странные перемещения, придуманные отнюдь неКарташом, преследовали цель еще больше укрепить возможных соглядатаев в том,что они, филеры, следят за нужными людьми. Хотя Алексей, как ни старался, немог вычислить шпиков во встречных и попутных потоках горожан. Да и вообще, онпоймал себя на том, что отвык от буйной столичной круговерти, что чувствуетсебя в толкучке непривычно, чуть ли не терялся – ну прямо как и полагаетсянастоящему провинциалу. Вот ведь, блин, дожил! Шантарск, конечно, городкрупный, а Ашхабад, бесспорно, город столичный, однако по ритму жизни те городавсе же иного, чем северная столица, порядка – тише, размереннее. Менеевзведенные. Конечно, Питеру далеко по суетности и взбалмошности до Москвы, нона отвыкшего человека и здешняя жизнь действует оглушающе.

Тем вечером поездкой в метро дело не оканчивалось. Следуявсе тем же приснопамятным инструкциям, Карташ выбрался на поверхность взаводском районе города, там быстро, опросив всего двух старушек, отыскалнужную улицу и уже без помощи аборигенов нашел двухэтажное здание из стекла ибетона. Одно оно такое наличествовало в окружающем пейзаже, состоящем иззаводских корпусов, фабричных труб и кирпичных стен. Наверху – магазинсантехники, внизу – питейное заведение под вывеской «Рассвет». Подниматься навторой этаж Карташу было незачем.

Как разобрался Алексей, бар «Рассвет» располагался наравноудаленном расстоянии сразу от нескольких предприятий, работники которых исоставляли клиентуру заведения. Войдя в «Рассвет», Карташ, что называется,смешался с толпой. Много их оказалось – тех, кто по окончании смены не спешилдомой, к семье и детям, а предпочитал сперва пропустить чарку-другую водки впреимущественно мужской и, главное, понимающей компании. Поскольку Алексей одетбыл вполне демократично, то на него не обратили ровным счетом никакоговнимания.

А вообще, лучшего места для встреч придумать было трудно,тем паче – как нельзя лучше подходило сие место, если кому-то что-тотребовалось незаметно передать. Тусклый свет грязных ламп, сизая завесатабачного дыма, непроницаемая, как лондонский туман, и битком народа. Тольковот встречаться Карташу ни с кем не требовалось, равно как и что-то незаметнопередавать. Причем Алексей даже в шутку пожалел про себя, что нет необходимостиотрываться от погони – уж больно удобно было затеряться за спинами и незаметновыскользнуть через служебный выход.

Хорошее задание ему выпало, если разобраться. Стой застоликом, потягивай дешевое, но вполне съедобное пивко, покуривай, слушай треппро «сук-демократов и смешные зарплаты», можешь и сам что-нибудь вставить в томже духе. Тем более, никто не заставлял в приказном порядке брать за стойкойводку, которую тут наверняка бодяжат из технического спирта…

А вот зачем потребовалось забираться в такую дыру и дутьпиво из кружек с отколами и трещинами? Карташ, например, не мог ответить наэтот вопрос. Нетрудно догадаться, как ломают головы над этим же вопросом те,кто проследил за ним. Если, конечно, кто-то следил…

Ага! Карташ не был уверен на все сто процентов, однакомелькнувшая в дыму морда показалась ему смутно знакомой. Где-то он видел этуфизиономию, причем совсем недавно. Или в толпе, или еще где-то, не вспомнить. Аможет, все же паранойя? Чтоб там ни было, а подозрительный Карташу гражданинвнимательно рассмотреть себя не дал – мелькнул и вновь растворился в табачныхклубах. Да и бес ним, в общем-то…

Карташ честно, до последней точки исполнил выданные емупредписания: пробыл в баре минут двадцать, несколько раз пересек зал – сходил втуалет, подошел еще раз к стойке, свернул к окну, выглянул наружу. Дольше необходимогов «Рассвете» не задержался – сама по себе романтика подобных заведений егоотнюдь не прельщала.

В гостиницу Алексей вернулся около девяти. «Ну и как,успешно прокатился по своим делам?» – потягиваясь, поинтересовалась Маша,которая, дожидаясь его возвращения в кресле перед телевизором, там и задремала.«Нормально, в самый раз», – ответил Карташ. Никакой другой полезнойинформации гипотетические слухачи в тот вечер более не получили.

Зато гипотетическую наружку они с Машей работой обеспечилисполна.

В театр было поздно, в музеи и на выставки – безнадежнопоздно, в ночные клубы еще рано, да и к тому же – так полагали они с Машей – уних впереди еще уйма времени, чтобы сходить куда душе угодно. И они провелиостаток вечера, фланируя по Невскому, сворачивая на прилегающие улицы,прогуливаясь по продуваемым всеми ветрами набережным. Вдобавок опять сходили вкино, а опосля заглянули в кабачок на углу Жуковского и Маяковской с живоймузыкой и досыта наслушались «битлов» в исполнении питерских ребят. Карташ,хоть к фанатам ливерпульской четверки и не относился, однако ж вынужден былпризнать, что лабают пацаны весьма и весьма на уровне. В общем, как говорится,провели время простенько, но увлекательно.