в стойку. Она росла вверх, как будто её тянули за голову. Митя не мог пошевелиться. Змея поравнялась с ним взглядом и зашипела. На удивление, Митя понимал всё, что она говорит! То ли змея говорила по-человечески, то ли Митя понимал по-змеиному, но змея сказала следующее:

– Спасссибо тебе, двуногий! Спасссибо, что осссвободил нассс! Никто до тебя не осссмеливался подойти к банке. Хозяин замка выловил нас в лесссу. Мы ютились в этой стекляшшшке и стерегли ключ вместо того, чтобы жить на свободе. Мы будем в замке, пока ты не откроешшшь дверь, которая освободит нассс всех. Возьми ключ.

Митя услышал звон металла, опустил глаза и увидел ключ, который висел на кончике змеиного хвоста, как на крючке.

– Спасссибо, – прошептал Митя. То ли он заговорил по-змеиному, то ли от страха стал заикаться.

Всё ещё не веря в такую удачу, он взял ключ и смотрел, как уползают оставшиеся змеи, пока последняя не исчезла из виду.

– Вот это да… Неожиданный поворот. И правду говорил папа: страх опасности страшнее самой опасности.

– А как же все остальные, их тоже надо освободить, – отвлекла от мыслей сестра. – Они в банках теснятся, на волю хотят. Давай их тоже выпустим!

– Ладно, давай. Только помогай, я один не справлюсь.

Они подходили ко всем банкам, с трудом сдвигали крышки и ждали, пока заключённые убегут из своих стеклянных тюрем. Все животные благодарили освободителей. Удивительно, но дети понимали и кваканье лягушек, и треск тараканов, и писк мышей.

– Митя, а где Морковка? – Аня оглянулась в поисках крысы и увидела розовый хвост, висящий у Мити на груди. Крыса забралась мальчику в нагрудный карман и оттуда наблюдала за происходящим.

– Неожиданный поворот, согласна, – заявила крыса. – Теперь вы просто обязаны выбраться отсюда и освободить всех, кто ползает, прыгает, летает или бегает по замку и ждёт освобождения. Пойдёмте скорее к следующей двери!

Глава 9

В коридоре на стене появились полоски света, указывающие проход в следующую комнату. Дети подошли к двери, вставили ключ в замочную скважину и открыли путь к предстоящему испытанию.

– Я должна вам кое-что рассказать, – сказала Морковка. – Кроме тех животных, которых хозяин замка выловил в лесу, здесь живёт ещё кое-кто… Подвалы замка кишат пауками. Они ядовиты!

– Мамочки, гадкие пауки! Это хуже змей! – вскрикнула Аня.

– Не перебивай, – попросила крыса и даже не сказала про мышиные мозги. После прохождения двух комнат она стала немного любезнее. – Это очень маленькие пауки, поодиночке они для человека не опасны. Но их здесь тысячи тысяч! И действуют они как единый организм. Они охотятся сообща, плетут очень прочные сети, и яда их хватит на десятки человек. – Морковка шлёпнула хвостом по полу. – За этой дверью комната-ловушка.

– Можно подумать, предыдущие не были ловушками, – пробормотал Митя.

– Дослушайте до конца, молодой человек, – крыса теряла терпение. – Комната сплошь оплетена паутинами, стоит вам задеть хоть одну ниточку, тут же в комнату прибегут пауки, и спастись вы уже не сможете. Так что это испытание на ловкость и выносливость. В комнате кромешная тьма, пауки прекрасно ориентируются без света.

– Надеюсь, батарейки в фонарике не сядут, – сказал Митя. – Раз по-другому родителей не спасти, то…

Аня прижалась к брату.

Мите самому было страшно, но он понимал: каждая минута на счету. Включив фонарик, дети на носочках прокрались в комнату. Как и предсказала Крыса, там было очень темно.

– Посвети под разными углами, паутина отражает свет, – подсказала Морковка.

Митя повертел фонарик и так и эдак, и обнаружились тончайшие нити, натянутые по всей комнате. Казалось, что между ними нет свободного пространства! Каждый клочок воздуха был исполосован сетью охотников.

Митя запаниковал. «Мы не пройдём, ни за что не пройдём!» – повторял он про себя. Но вслух не говорил ни слова, иначе Аня расплачется, и они пропали. Митя часто боялся браться за новое дело, боялся не справиться. Но когда он успокаивался и собирался с силами, то всё получалось. Сейчас он сканировал пространство сантиметр за сантиметром, пытаясь мысленно проложить маршрут. Нужно пройти самому и переправить Аню. Вдруг на полу в луче фонаря что-то блеснуло. Железный ключ!

– Смотрите! Ключ вон там! На месте самой плотной паутины. Как нам туда пробраться…

– Я добуду ключ, – неожиданно вызвалась Морковка. – Иногда очень полезно быть маленьким юрким существом. А вы стойте и не двигайтесь. Митя, свети прямо на ключ.

Морковка повертела головой, попрыгала на месте, подрыгала лапками. Подпрыгнула, сделала кульбит в воздухе, бесшумно и ловко приземлилась. Размявшись, тяжело вздохнув и победно фыркнув, крыса побежала. Передвигалась она стремительно и так аккуратно, что Митя с Аней от удивления рты открыли. В считанные секунды Морковка добралась до ключа и зажала его в зубах. Обратный путь был более долгим, приходилось осторожничать: ключ так и норовил зацепить паутину. Но вот крыса с гордостью положила ключ перед Митей:

– Готово! Рты уже можно закрыть.

– Какая ты молодец! Настоящая акробатка! – восхитился Митя.

– Спасибо тебе, я бы умерла от страха, – призналась Аня.

Детям показалось, что крыса улыбнулась. Может ли крыса улыбаться? Говорящая, видимо, может! В этом замке уже ничему не приходилось удивляться.

– Чего стоим?! Вон уже дверь появилась! – шлёпнула хвостом Морковка.

Митя направил фонарик на появившийся квадрат света. Он был на противоположной стене комнаты. Всё-таки идти через паутину придётся…

Митя присел на корточки перед сестрой, взял её за плечи и сказал:

– Анечка, слушай мои команды и чётко их выполняй. Я тебя проведу.

– А если я задену паутину и прибежит тысяча пауков?! – почти заплакала Аня.

– Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось. Смотри, паутина идёт почти у самого пола от стены к стене. Сейчас мы её перешагнём и сразу остановимся. Потому что следующая паутина натянута уже сверху, и нам нужно будет пригнуться. Помнишь, мы ходили в музей шпионов? Там был такой аттракцион, лазерный лабиринт. Почти то же самое. Просто соберись и не делай лишних движений. Я пойду первым, а ты за мной след в след. Поняла?

Аня еле заметно кивнула.

Переход сквозь паутину начался.

Перешагнуть, пригнуться, перешагнуть, осмотреться. Медленно-медленно дети продвигались к стене. От напряжения звенело в голове, нервы были натянуты как струна. Митя давал Ане чёткие указания, она выполняла. До двери осталось несколько нитей. Но каких плотных! Единственный вариант преодолеть этот участок – лечь на пол и ползти, не поднимая головы.

Митя лёг на пол, представил, что случился зомби-апокалипсис. Пройти через эту ловушку – единственная возможность спастись. Если зомби его увидят или услышат – ему конец. Того-этого, как говорит