Крыса отвлеклась от мыслей о своём весе и кивнула. Митя схватил подушку и начал её рвать. Морковка и Аня наблюдали за ним, ничего не понимая, но веря, что у него есть план. Митя разорвал подушку по швам, вытряхнул наполнитель и получил большой кусок ткани.

– Человек-плащ ушёл, за дверью тихо. Нужно действовать прямо сейчас, но очень аккуратно.

С этими словами он сел на корточки перед дверью и стал проталкивать ткань в щель между дверью и полом. Митя следил, чтобы ткань не мялась, а стелилась по полу ровно, единым полотном. Потом он шепнул:

– Морковка, залезай мне на плечо и выталкивай хвостом ключ, чтобы он выпал из замочной скважины.

– И упал прямо на тряпку! – догадалась Аня и захлопала в ладоши.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипели одновременно Митя и Морковка и сами чуть не рассмеялись такой синхронности.

Морковка стала толкать ключ. Она напрягала хвост, как могла, и ключ поддался! С глухим стуком он приземлился на тряпку.

– Ну, теперь дело техники, – буркнул Митя и стал медленно затаскивать ткань обратно в комнату. Главное, чтобы ключ пролез в щель между дверью и полом… Когда за дверью остался последний уголок, Митя задержал дыхание и медленно потянул.

На краешке ткани в комнату победно въехал заветный ключ!

– Митя, какой ты молодец! Я помню, как вы с мамой читали книгу про сыщиков, где они провернули этот трюк, – шепнула Аня и обняла брата.

Митя был серьёзен как никогда. Он посмотрел через замочную скважину, убедился, что снаружи никого нет, и открыл дверь ключом.

Глава 13

Дети вошли в большой зал. Здесь было на что посмотреть! Вдоль стен от пола до потолка стояли стеклянные шкафы. Их полки занимали тысячи стеклянных банок разных размеров. По форме они напоминали банки с бабушкиным вареньем. Только вместо ягод в прозрачном «сиропе» находились забальзамированные животные: рыбы, ящерицы, лягушки, мыши.

В центре зала стояла огромная клетка с железными прутьями. От клетки тянулись провода разной толщины и крепились к непонятному причудливому механизму. Он состоял из шестерёнок, сосудов, больших и маленьких стеклянных колб. Всё это соединялось между собой стеклянными трубками. С одной стороны шипело, с другой валил пар, а с третьей что-то бурлило. Некоторые детали выглядели новыми и современными, а некоторые – старыми и потёртыми, как будто сделали их тысячу лет назад. Как работает механизм, можно было смотреть вечно. Это завораживало и напоминало экспонат из музея науки и техники.

Звуки шагов заставили детей спрятаться за ближайшим шкафом. В зале появился хозяин замка. На одном плече он нёс маму, а на другом папу. Глаза родителей были закрыты, тела обмякли, руки безвольно болтались.

– Что с ними? – в ужасе прошептала Аня и закрыла рот рукой, чтобы не завизжать.

– Это и есть тот механизм, который забирает жизненные силы, – Морковка сидела на плече у Мити и вытягивала голову, чтобы лучше разглядеть. – И силы эти собираются вон в той колбе, что стоит на высоком столе. Видите, в неё сходятся все трубки.

– Надо что-то делать! – сжал кулаки Митя.

– Хозяин замка уже лишил ваших родителей воли. Они не могут сопротивляться. Боюсь, мы уже не сможем им помочь…

Человек в чёрном плаще затащил родителей в клетку и усадил на приготовленные стулья.

– Отвлеките его как-нибудь, мне нужно пробраться в клетку, – решительно сказал Митя.

Аня огляделась, не увидев ничего подходящего, сняла с ноги оставшуюся кроссовку и кинула в другую сторону, подальше от себя. На стук кроссовки мужчина в плаще повернул голову:

– Так-так, это ещё кто там? – проскрипел хозяин замка, вышел из клетки и пошёл проверять, откуда звук.

Митя снял с плеча Морковку, вручил её Ане, в два прыжка оказался у клетки, нырнул внутрь и стал развязывать родителей.

– Мам, пап, очнитесь! Вы слышите меня? Вставайте! – шёпотом звал Митя и тряс родителей за плечи.

Хозяин замка оглянулся и увидел, что происходит. Он тут же подскочил к клетке и захлопнул дверь. Митя оказался заперт вместе с родителями!

– Вы только посмотрите на это! Мальчишка! Как ты здесь оказался? Соскучился по родителям? – голос злодея звучал так, словно кто-то царапал ножом по кирпичной стене.

От страха и ужаса Митя вжал голову в плечи, но собрал все силы и крикнул:

– Отпусти нас!

– Не трать свои силы, они мне ещё понадобятся. А-ха-ха! Жалко, что я не успел тебя подготовить, ну да ладно. Ты молодой, в тебе предостаточно жизненных сил. А-ха-ха, вот так удача!

Человек в плаще занялся механизмом: проверил подключение проводов, приладил трубки, налил воды в колбы.

– Кстати, а где твоя милая сестрёнка, а? Разве она не хочет составить тебе компанию? Сейчас запущу механизм и займусь этой несправедливостью.

Продолжая колдовать над механизмом, хозяин замка разговаривал сам с собой: «Какие они оказались надоедливые. Мерзкие маленькие дети! И как только умудрились добраться сюда! Силы мои на исходе… Срочно нужен эликсир. Хотя бы глоток!»

Глава 14

Аня стояла за шкафом и наблюдала за происходящим не дыша. Она судорожно соображала, что делать. Но ужас и паника сковали не только тело, но и ум.

Хозяин замка взялся за огромный рубильник и опустил его вниз. Механизм приведён в действие! В комнате раздался треск проводов, в клетке засверкали маленькие молнии. Шестерёнки пришли в движение. Тела родителей затряслись и стали менять цвет. Они переливались перламутром и были похожи на жемчужины. Митя резко почувствовал слабость и упал на колени. Жизненная сила уходила из их тел. По проводам, трубочкам и колбочкам она проходила витиеватые маршруты и по капле сочилась в последнюю колбу. Силы родителей и Мити превращались в эликсир вечной жизни.

Но Митя не сдавался, стоя на коленях, он тряс прутья клетки, хватал маму и папу за ноги, пытался их растрясти. Но тщетно. Эти попытки только развеселили хозяина замка, и он разразился чудовищным хохотом.

– А-ха-ха, как это мило!

Морковка зашептала:

– Аня, если мы сейчас что-нибудь не предпримем, твои родители и брат того-этого… А потом и мы.

Аня уже решила, что делать. У неё созрел план. Пропадать, так всем вместе.

– Морковка, я отвлеку хозяина, а ты укради колбу с эликсиром. И отнеси её Мите. Постарайся!

Аня спустила крысу на пол, вышла из укрытия и громко произнесла:

– Здравствуйте, дяденька.

– Что ты делаешь, беги отсюда! – заорал Митя.

– Вот те раз! Что за славные детишки, сами приходят! Сначала братец, а теперь и ты. Добро пожаловать. Смотри, какие у меня тут интересные штуки,