кухне, – пробормотал я. – Я видел… – Я хотел рассказать ей, что именно видел, но прежде, чем я успел это сделать, она протянула мне телефон. Я должен сыграть?

Не успел я спросить, как игра началась. Я старался как можно внимательнее следить за шаром. Он метался из стороны в сторону всё быстрее и быстрее – я и не заметил, как он упал.

Девочка фыркнула.

Она начала новую игру и снова дала телефон мне. Буквы на экране были какими-то странными, я не понимал, что там написано. Я успел поймать первую плывущую дощечку, но шар быстро запрыгал вперёд. Зелёные светящиеся дощечки плавали в тёмной пустоте. Я кидал шар из стороны в сторону, совершал короткие и длинные передачи, играл как мог, но снова проиграл и провалился в темноту.

– Никогда не играл в эту игру, – сказал я извиняющимся тоном.

Девочка и на этот раз не ответила, а запустила новую игру. Теперь настала её очередь. Её большой палец летал по экрану. Игра меня затянула. Закончив партию, она протянула телефон мне. Я думал, она хочет, чтобы я сыграл, но она не отпустила телефон.

– Что ты хочешь сказать? – спросил я.

Девочка не ответила, но повторила свой жест: протянула телефон и вроде бы показала его мне. Почему она молчит? Может, хочет спросить, есть ли телефон у меня? Когда я вынул из кармана свой мобильный, девочка обрадовалась и нетерпеливо указала на экран. Хочет, чтобы я разблокировал? Да. Взяв телефон у меня из рук, она что-то написала и нажала «отправить». В ту же секунду её телефон завибрировал. Девочка показала мне свой экран: пришло сообщение от меня.

Она улыбнулась. Это была тёплая, приятная и добрая улыбка.

Я получил назад свой телефон и послал ей смайлик с улыбкой.

Девочка начала новую игру и принялась катать шар по мигающему экрану. Мимо пролетали зелёные миры. Она ни разу не ошиблась – казалось, она может продержаться целую вечность. Потом она намеренно упустила шар и протянула телефон мне. Я проиграл – причём совершенно не намеренно, – и настала её очередь. Так мы и сидели, а время летело, и внезапно я понял, что банкетный зал полон света. Перед окнами летала белая пыль. Солнце встало. Мне уже давно нужно было вернуться домой.

Ложь во спасение

Гараж Али стоял под деревом, и вся его крыша была покрыта еловыми иголками. Стены серые. Летом внутри стояла невыносимая жара, а зимой мы не снимали курток. Когда я открыл дверь, петли скрипнули.

– Наконец-то! – Лина сидела на рабочем столе. – Ну ты и копуша! – с улыбкой сказала она.

Копуша, да. Они уговаривали меня прийти. Проснувшись, я обнаружил на мобильном кучу сообщений. Почему-то я подумал, что они зовут меня из-за девочки. Вообще-то Али и Лина добрые. Когда они хорошенько всё обдумают, то помогут. А из-за чего ещё такая спешка?

Али нашёл в холодильнике три пакетика сока. Лина легко поймала пакетик, который он ей бросил, а я свой уронил. К счастью, он не порвался.

– Мы ждём тебя несколько часов, – сказала Лина.

– Мне надо было кое в чём помочь маме, – ответил я. Иногда ложь во спасение не помешает. Мы же договаривались остаться дома. – Очень плохо спал сегодня ночью, – добавил я и зевнул.

– Ладно, – кивнула Лина. – А то мы уже подумали, что ночью ты опять уходил из дома. – При этих словах она подмигнула. Ну ясно: даже представить невозможно, что я мог отправиться во «Дворец» без них.

Я помотал головой:

– Конечно нет.

Лина спрыгнула со стола и, подойдя к полке с инструментом, достала две катушки с медной проволокой.

– Мы с Али кое-что смастерили, – объяснила она, и я увидел у каждого из них на пальце медное кольцо. – Мы их сами сплели. – Лина вытянула руку, чтобы показать мне поделку.

Она села за стол и отмотала кусок тонкой металлической проволоки, а Али отрезал его кусачками. Лина придвинула поближе лампу и начала плести. Настоящая ювелирная работа.

– Вы за этим меня позвали? – спросил я.

Они уставились на меня.

– А что в этом странного? – удивился Али.

Я покрылся потом. Не ляпнуть бы чего лишнего. Они не должны заподозрить, что я не дрых всю ночь, как они, а занимался чем-то другим.

На столе лежала куча колец.

– Сколько вы смастерили, – сказал я.

Али улыбнулся:

– Да, много.

– И для тебя есть колечко, – Лина взяла одно из кучи.

– Отлично. – Я протянул указательный палец. Кольца, если честно, были красивыми.

Весь тот день я чувствовал себя смертельно уставшим. Вернувшись домой, я прошёл прямо в свою комнату. Мама сверлила меня взглядом всё время, пока я поднимался по лестнице. Наверное, она вспоминает мой вчерашний вопрос, не собирается ли папа от нас съехать. Я злился на неё.

Я почистил зубы. В спальне я открыл окно настежь и лёг в постель, сбросив одеяло на пол: под ним сейчас слишком жарко.

Я много раз за день проверял телефон. От девочки не было ни одного сообщения, и я не понимал, зачем она обменялась со мной номерами, если не собиралась общаться. Всё казалось сном, в том числе и наше с ней сидение в свете её мобильника в тёмном банкетном зале «Дворца». Но я брал в руки телефон и видел наши прошлые сообщения. Дурацкие смайлики. Казалось, они смеются надо мной.

Может, мне самому написать ей?

Я написал: «Как называется игра? Хочу потренироваться;-)», выдохнул – и отправил сообщение.

Глупость какая-то. Теперь мне не заснуть.

Я лёг и закрыл глаза. Потом крепко зажмурился. Тут же появилась картинка, как отец Томми держит девочку за ухо. Почему он так поступил с беспомощной девочкой? Может, это всего лишь игра воображения? Сны и фантазии? Наверняка летом в отеле останавливаются много родителей с детьми. Может быть, девочка путешествует по Норвегии на машине? Что, если её папа – богатый бизнесмен, который приехал в Норвегию по делам? Но ведь таких детей директора отелей за уши не таскают?

Брр!

Я вздрогнул. Голова оторвалась от подушки.

Это она! Она написала по-английски: «Привет, мой друг».

Мой друг! Она считает нас друзьями! Сердце бешено забилось, и усталость как рукой сняло. Меня переполняли странные чувства. Я попытался успокоиться. Что бы такого умного ответить? Я забыл об игре. Я ещё ничего не придумал, а уже пришло следующее сообщение.

«Когда встретимся?» – снова по-английски спросила девочка.

Так и написано: она хочет ещё раз встретиться со мной!

Я понятия не имел, что ответить, и решил