Белла гордилась сестрой.

Телефон зазвонил прежде, чем Белла успела набрать номер Кейт и поздравить ее с успехом.

– Приветик, Белла!

Это была Джесс. В свои восемнадцать она была самой практичной из всех Макэндрюсов.

– Как дела?

– Я слышала, Кейт написала тебе о своей поездке в Кению, но хочу предупредить, что она, возможно, не состоится из-за недостатка средств.

Хорошее настроение Беллы тут же испарилось.

– Почему нет? Я считала, что она накопила достаточно денег.

Кейт очень много работала последние три года, чтобы иметь возможность присоединиться к волонтерам.

– Появились дополнительные расходы, и мама с папой не смогли дать ей деньги, на которые она рассчитывала, – объяснила Джесс.

– Как?

Последовала длительная пауза, которая лучше любых слов рассказала Белле, что случилось.

– Что опять сломалось? – спросила она.

– Трактор. Это произошло как раз в сезон, и у мамы с папой не было выбора.

– Да, конечно, не было, – пробормотала Белла.

Их родители многим жертвовали, чтобы удержать ферму на плаву и воспитать детей. Одежда менялась, только когда совсем изнашивалась, а еда была самая простая.

– Кейт сама никогда не попросит, но, может, ты дашь ей хоть немного? – продолжала Джесс. – Я наскребла пятьсот долларов.

Белла ощутила угрызения совести. Какая же она эгоистка! Думает только о своем благополучии, в то время как ее сестра нуждается в помощи. Шанс поехать в Кению выпадает не всем. Количество мест ограниченно. Кейт должна во что бы то ни стало поехать в этом году, так как следующий год для нее выпускной.

С другой стороны, Белла недавно посылала деньги домой, чтобы оплатить обучение Пола в колледже и занятия Джесс. Кроме того, она покрывала медицинские расходы, когда ее брат Скотт сломал ногу, а у Лейни заболел зуб. Несмотря на то что ее родители очень много работали, им часто не хватало средств, и тогда платила Белла. Да и как она могла отказать семье?

– Сколько ей не хватает? – спросила она.

– Три тысячи.

Сердце Беллы екнуло. У нее не было таких денег. Однако она постаралась скрыть волнение и сдержанно произнесла:

– Посмотрим, что я смогу сделать.

– Ох, сестренка, ты лучше всех! – воскликнула Джесс. – Целую.

– И я, – ответила Белла.

Она тяжело вздохнула и бросила телефон на кровать.

– Ох, ну кто на этот раз тебе звонил? – поинтересовалась Дейдра.

– Кейт и Джесс. Кейт хочет поехать в Кению, но у нее нет денег.

– Дай-ка догадаюсь. Она хочет, чтоб ты оплатила поездку?

– Сама она никогда не попросила бы…

– Но Джесс сделала это за нее, – закончила Дейдра.

– Ей нужно три тысячи, – вздохнула Белла.

– Это как раз те деньги, которые ты собиралась потратить на рождественские каникулы.

– Как я смогу спокойно отдыхать, зная, что Кейт нуждается в моей помощи?

– Почему ты должна все время всем помогать, забывая о себе? – возмутилась Дейдра.

– Потому что я старшая.

– Ты просто не умеешь отказывать.

– Но…

Белла решила помочь сестре во что бы то ни стало.

Дейдра закатила глаза:

– Ты просто гиперответственная.

– Если бы я действительно была ответственной, то жила бы ближе к дому и не разлучалась с семьей.

Вместо этого Белла живет в Нью-Йорке, где часами может прогуливаться, не ощущая над своей головой «дамоклова меча» ответственности за свою большую семью.

– Прекрати винить себя за то, что поселилась далеко от Айовы, – посоветовала Дейдра. Глаза ее буквально сверлили Беллу. – Прекрати бичевать себя за то, что ты любишь свободу и независимость. Это не ты, а твои родители решили завести восемь детей. И это они должны заботиться обо всех вас.

– Забота друг о друге – вот что значит семья, – возразила Белла.

– Когда-нибудь у тебя появится своя семья, свои дети. И ты по-прежнему будешь тащить всех на своих плечах?

Белла помотала головой. Они обсуждали это миллион раз, но Дейдру не удовлетворяли ее аргументы.

– Твоя семья и так много от тебя получила. Ты повзрослела слишком быстро, слишком рано узнала, что такое ответственность.

– Это не их вина.

Однако Белла не отрицала, что именно это стало причиной ее решения никогда не заводить детей.

Поэтому Белла согласилась выносить ребенка для Виктории и Блейка. Она надеялась остаться эмоционально безучастной. Однако материнский инстинкт и женская природа взяли верх. Эти чувства не поддаются рассудку, они возникают совершенно на другом уровне. Как ни старалась, в глубине души Белла любила малыша, на которого не имела никаких прав.

– Знаешь, – сказала она после минутного молчания, – если я поработаю этим летом на Блейка, то смогу и помочь сестре, и поехать с тобой зимой на Карибы.

Блейк был готов хорошо заплатить, а ей потребовались деньги.

Дейдра недовольно покачала головой:

– Это большая ошибка.

– При таком раскладе никто не проиграет. Я получу деньги, Блейк – няню.

Дейдра прищурилась:

– Кажется, есть другая причина, почему ты это делаешь. Я помню, как тебе было трудно отказаться от общения с Дрю, а теперь, когда Блейк свободен, в твоем обещании нет смысла.

У Беллы засосало под ложечкой. Дейдра была права. Блейк развелся, и, таким образом, договоренность с Викторией была аннулирована.

– Плюс ко всему, – продолжала Дейдра, – мне кажется, что ты влюблена в Блейка.

– Влюблена… – повторила Белла, голос ее дрогнул. – И вовсе я не влюблена.

– А я считаю, что ты втюрилась в него по уши. Только представь: теплые летние ночи, вечерние прогулки по пляжу, пальмы, купание в ночном море, возможно, даже без одежды… – Дейдра подмигнула. – Да ты будешь умирать от желания отдаться ему уже через неделю.

– Полуночные купания? Романтические прогулки? Что за чушь ты несешь? – хмыкнула Белла. – Это маловероятно. Меня просто выгонят, и все. Кроме того, к концу дня я буду выматываться. Забота о маленьком ребенке – это тяжелый труд, как ни крути. Да и Блейк будет все время отсутствовать. Теперь, когда он свободен, его наверняка засыпают приглашениями на вечеринки. Кроме того, между нами и искры не проскакивало никогда.

– Конечно, ведь у него была жена.

– Он любил свою жену и, насколько я знаю, до сих пор любит. Они расстались недавно. Блейк еще не готов к новым отношениям.