По выражению лица Дейдры Белла поняла, что не убедила подругу.

– Продолжай рассказывать эти сказочки сама себе, – заявила та. – Но когда однажды Блейк придет к тебе вечером и предложит прогуляться, позвони мне, чтобы я самодовольно провозгласила: «Я же говорила».

Белла почувствовала, как – против ее воли – в душе зарождается нечто вроде надежды, ожидания, предвкушения того, что может случиться, стань она няней Дрю. Впрочем, это смешно. Блейк не заинтересуется ею как женщиной. Однако за свои чувства она не ручалась.

– Ничего этого не произойдет, – возразила Белла, отгоняя флер мечтаний.

– А я уверена, что произойдет, если ты будешь проводить с ним много времени.

– Все время, которое мы будем проводить вместе, будет тратиться на Дрю.

– Поверь мне, ребенок в доме не остановит такого мужчину, как Блейк Форд. Он все равно получит то, что хочет, то есть тебя.

– Это не в правилах Блейка. Понимаешь, Блейк и Дрю – это нечто единое. Блейк знает, что я не собираюсь заводить семью, потому и предлагает мне эту работу. А для себя он найдет женщину, мечтающую о семейном счастье.

– В какой-то момент ты поймешь, что нельзя прожить жизнь, не имея собственных детей и мужчины, который делил бы с тобой все горести и радости.

– Наверное, моя мать думала так же, когда выходила замуж за моего отца. Но что, если это и для двоих окажется тяжелой ношей?

– Найди состоятельного мужчину, – усмехнулась Дейдра. – Тогда у тебя будут помощники по дому и по уходу за детьми.

Она отправилась на кухню, оставив Беллу наедине с мыслями.

Изменит ли она отношение к семье, если у нее появится много денег? Белла не знала точного ответа. Свое пятнадцатилетие она отметила в травмпункте, так как два ее брата засунули себе конфеты в нос и начали задыхаться. Именно тогда Белла решила, что ей не нужны радости материнства. Ее мнение не изменилось ни в колледже, ни за годы работы в школе.

Беременность заставила Беллу усомниться в правильности ее выбора. Однако после родов она решила, что во всем виноваты гормоны, они ударили ей в голову, а она должна твердо следовать своим путем.

Сердце ее ныло, душа тосковала по сыну, но она знала, что он – часть любящей его семьи, и не хотела разрушать чужое счастье.

Сегодня ей стало известно, что мать бросила сына ради карьеры. В душе Беллы зародилась ненависть к Виктории. Если бы она могла предвидеть такой поворот, никогда не согласилась бы вынашивать ребенка для Фордов.

Как теперь она должна вести себя по отношению к малышу? Сможет ли стать частью его жизни? Хочет ли она этого? И что случится, если Блейк женится вторично?

Все было очень сложно. Белла задавалась все новыми и новыми вопросами и не находила ответа.

– Ну что, ты все-таки решила согласиться? – спросила Дейдра, входя в комнату.

– Я вынуждена, – ответила Белла.

– Ты рискуешь пропустить шикарное лето, – продолжала подруга. – Приятель моего брата работает в новом клубе, о котором сейчас все говорят. Так вот, он может провести нас туда в любое время.

Белла огорченно вздохнула. Она хотела посвятить это лето себе, почувствовать свободу, танцевать ночи напролет в клубах, спать до обеда, читать книги в парке… Если она станет няней Дрю, не видать ей свободы, как своих ушей.

Однако зимой ее ждет Рождество на Карибах, и она должна помочь сестре.

– Звучит заманчиво.

– Откажи Блейку. Ты не обязана делать всех вокруг счастливыми. Подумай хоть раз о своем собственном счастье.

Не в первый раз Дейдра критиковала ее за помощь близким. Она была единственным ребенком в семье и конечно же не могла понять, почему Белла не живет для себя.

– Слушай, если работа няней позволит мне убить двух зайцев – помочь сестре и отдохнуть на курорте, – стоит постараться.

Дейдра похлопала ее по плечу:

– Прости, если я заставила тебя нервничать. Давай пойдем сегодня вечером в клуб. Наденешь мое новое платье. Повеселимся там хорошенько. Как говорится, утро вечера мудренее.

– Спасибо, – отозвалась Белла. Она была благодарна подруге за поддержку и заботу. – Мы обязательно должны отметить окончание учебного года и свободу от детей на целых три месяца.

Да… свобода… Свобода жить там, где лучше всего себя чувствуешь. Свобода проводить время так, как тебе этого хочется. Свобода тратить деньги на то, что нравится, не испытывая при этом угрызений совести. Вот о чем мечтала Белла.

Блейк уложил Дрю спать. Настроение у него было приподнятое. Несмотря на хлопоты с ребенком, его бесконечно радовало отцовство. Еще до рождения сына Блейк заметил, что терпеть не может оставаться один. Виктория вечера напролет проводила в театре, готовясь к дебюту на сцене, а он скучал в одиночестве. Ей дали маленькую роль, но Виктория так хотела играть, что Блейк позволял ей репетировать допоздна. Он считал, что жене необходимо отвлечься.

Блейк был человеком серьезным. Приняв решение, он неуклонно шел к цели и всегда добивался нужного результата. Это и сделало его таким успешным. Тех же принципов Блейк придерживался и в личной жизни. Сначала он нашел идеальную женщину. Затем создал с ней семью. Блейк поверил Вики на слово, когда она сказала, что хочет со временем завести детей. Теперь же, после развода, он начал сомневаться в ее искренности. Возможно, она просто очень хотела выйти замуж.

Так или иначе, Блейк и Дрю остались одни, как когда-то он и его отец, поскольку мать бросила их. Блейк поклялся не допустить, чтобы Дрю рос без любящей матери.

Раздался звонок в дверь. Он вздрогнул и посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Поздновато для визита. Гадая, кто бы это мог быть, Блейк пошел в холл.

Открыв дверь, он удивился. Перед ним стояла Белла в вечернем платье и в туфлях на шпильках. Она переминалась с ноги на ногу и выглядела как ребенок, застуканный в разгар какой-нибудь шалости. Но Белла не была ребенком. И не была деревенской девочкой, с которой он когда-то познакомился.

Нью-Йорк сделал свое дело, он превратил Беллу в изысканную женщину, которая чувствует себя уверенно в облегающем платье, прикрывающем только одно плечо и демонстрирующем стройные загорелые ноги и хрупкие плечи.

Неожиданно она потупила взор, смущаясь. Блейк понял, что милая Белла никуда не исчезла, она просто прячется за дорогими нарядами.

Темно-коричневые тени подчеркивали красоту ее голубых глаз, и даже ярко-красная помада не могла затмить их. Четко очерченные губы манили. Блейку захотелось стереть с них помаду жаркими поцелуями.

«Черт бы побрал это влечение», – подумал мужчина.

Он не имел права все испортить из-за острого желания затащить Беллу в постель и, смакуя каждый поцелуй, заняться с ней горячим сексом. Блейк поспешил сконцентрироваться на Дрю. Белла должна полюбить малыша и не представлять жизнь без него. Его план потерпит крах, если он переспит с ней.