— Ты связался со мной просто посмотреть? Или Рикард стоит где-то неподалеку и еще не дал тебе указаний? Жестко, но Уна в прошлый раз тоже не сама догадалась дать Рикарду послушать наш разговор.

— Моя дочь — воровка! — наконец выплюнул отец. Я вздрогнула. — Как ты могла, Николь?! — рявкнул он так, что у меня чуть зеркало не треснуло. — Устроить сцену неверному жениху? Хорошо! Сбежать из дома, как маленькая девочка, которой не разрешили ужинать конфетами? Пожалуйста! Но кольцо, Николь? Ты продала кольцо, которое подарил тебе Рикард? Зачем тебе деньги? Ты с кем-то связалась? — До свидания, папа, — со вздохом ответила я. И, под взглядом наливающего яростью отца, пояснила: — Поговорим, когда ты вспомнишь, что твой ребенок — я, а не Рикард, за имущество которого ты так печешься. Я очень устала, у меня был насыщенный день. Я прислушалась к звукам, доносящимся с первого этажа и добавила:

— А еще ко мне пришли. Быстро коснулась зеркала, сделала несколько глубоких вдохов и подняла голову. Хотелось зарычать от злости, но даже на это сил не хватало. Никогда не думала, что когда-нибудь буду злиться на собственного отца!

А внизу кто-то упорно стучал в дверь и, кажется, не собирался сдаваться. И кого еще принесло?

Сейчас визит кого-либо означал для меня только одно: придется спуститься по лестнице и подняться снова. Такое усилие казалось просто невыполнимым после адского дня. Но любопытство оказалось сильнее, и, распахнув дверь, я увидела Рета.

Он мялся на пороге и то и дело отводил глаза.

— Привет, — осторожно произнес он. — Я тут… извиниться пришел. — За что? — не поняла я. — Ну… я твою кошку обидел, нехорошо как-то вышло. — Да брось, я платила ей деньги. А она бросила все мои покупки, хотя договаривались мы занести их в дом. Так что кошка не прошла проверку на профпригодность. Не бери в голову. — Подожди! — Рет мотнул головой. — Ты ведь магазин какой-то собралась открывать, да? — Ну… возможно. — Хочешь, нарисую что-нибудь? Просто в качестве извинений? Я хорошо рисую, смотри! Он сунул мне под нос листы с эскизами разных зверей. Было действительно симпатично и красиво. — Рет, по-моему, это немного неравноценный обмен. — Но я бы очень хотел! — горячо закивал мужчина. — Мне нравится этот дом. Пожалуйста! Не понравится, я все уберу! — Ладно, — согласилась я. — Сможешь нарисовать вывеску? Я отдала ему дощечку, которую прикупила для этих целей. Рет внимательно осмотрел торговый зал и спросил:

— А что ты здесь откроешь? — Сырную лавку. — Хм… никогда не пробовал. А как будет называться? Я застыла посреди комнаты, застигнутая вопросом врасплох. До сих пор о названии я даже не думала, и как-то не собиралась прорабатывать этот вопрос.

— Николь? — Рет помахал перед моим лицом рукой. — Ты в порядке? — Ага, только я до сих пор название не придумала. Так… сыр-сыр-сыр… — Сырный мир? — предложил Рет. — Сырное счастье? — Королева сыра, — решила я. — Уж открываться, так с помпой. — Есть идея! — вдруг воскликнул Рет так, что я даже подскочила. — Все нарисую! Ладно, я пошел. Подхватив дощечку с удивительной для не самого крупного мужчины силой, он резво сбежал по лестницам вниз и уже с улицы прокричал:

— Кстати, Николь, а вы получили разрешение на торговлю у мэра? — А? — снова впала в ступор я. В Азор-граде никаких разрешений не требовалось. Основная проблема там была с помещениями и морозами, и уж если торговец превозмог эти два обстоятельства, никто не решался ему что-то запретить.

Было глупо полагать, что в Эрстен-граде те же порядки.

— Запишитесь к нему на прием, — посоветовал Рет. — Здесь многие хотят торговать. Отдыхающие готовы тратить огромные деньги. Мэр контролирует всех. — Отлично, — пробормотала я, закрывая дверь. — Вот и первые неожиданности.

Сон! Здоровый, расслабляющий сон, и в бой с новыми силами. Мэр так мэр. Посмотрим, что скажет местная власть. Если судить по Рикарду, как единственному представителю власти, что я встречала, ничего хорошего меня не ждет. Но, опять же, до поры до времени и папа и Рикард не подозревали о наличии у меня достаточной для побега смелости. Да я и сама не подозревала. Меня вообще всю жизнь считали исключительно скромной и приятной девушкой.

Легок на помине. Я успела переодеться в сорочку, когда почувствовала зов от зеркала. Опять. Сначала решила не отвечать, но он звал и звал. Отвратительное ощущение зуда от магии по всему телу. Каким уставшим бы не был — не уснешь. Не удивлюсь, если в застенках эту штуку используют как метод пыток.

Пришлось встать и с неохотой коснуться зеркала.

Господин старший следователь выходил на связь из кабинета. Того самого, где предавался сырноплотским утехам с неизвестной леди. Это обстоятельство еще больше меня взбесило, но я нашла в себе силы холодно улыбнуться.

— Час поздний, господин Тентен, чем обязана? Я заметила на столе стакан, доверху наполненный льдом с остатками янтарной жидкости. Весело у них там, и почему все мужчины Азор-града в плохом настроении связываются со мной?

— Как поживаете, леди? — миролюбиво поинтересовался Рикард. — В новом статусе беглой невесты. — Лучше, чем в прошлом статусе, благодарю. Вы, смотрю, скучаете. Работа кончилась, или девушки? — И того и другого в достатке, — усмехнулся Рикард. — Хотя одна все-таки сбежала. — И как же вы это переживете? — не удержалась я. — О, я буду переживать это так, как привык переживать все неудачи. Боюсь представить. Пусть он будет погружаться в работу! Пусть в работу! Но увы мне: — Превращу их в испытание. — Удачи, господин Тентен и доброй ночи, я устала… Я не успела коснуться зеркала, Рикард поднялся. — Вам нужны деньги, Николь? — Нет, — быстро ответила я. Нужны. Но дать ему шанс выяснить, где я, переправляя мне деньги… я домоседка, а не идиотка! — Жаль. Я бы мог, скажем, подсказать, как их достать. Может, подумаете? Я сделаю это предложение один раз. — А потом отец позвонит и еще раз обзовет меня воровкой. Нет уж, спасибо. Господин Тентен, давайте проясним немного ситуацию. Я не ваша невеста, я разрываю помолвку и отныне не хочу о вас ни слышать, ни знать что-либо. Вы вольны делать все, что вам хочется. Жениться на ком хочется. Оставьте меня в покое, ладно? Все это он выслушал со снисходительной улыбкой.

— Хотел дать тебе пару советов, но вижу, что ты их не примешь. Тогда просто предложу поиграть. Спорим, я найду тебя быстрее, чем ты обоснуешься на новом месте? Очень глупо так долго оставаться в одном городе, если хочешь скрыться. — Я надеялась на ваше благоразумие. И не давала вам права обращаться ко мне на «ты». И уж тем более не буду с вами спорить.

— Как знаешь, — хмыкнул мужчина. — Посмотрим, как быстро я найду, куда юная Николь упорхнула из родительского гнезда. — Доброй ночи, — оборвала я его. — Доброй, — согласился Рикард. — До встречи, Николь. Он залпом допил содержимое бокала и добавил: — До скорой встречи. Сам коснулся зеркало, прерывая связь. Сил хватило только чтобы застонать. Отлично. Просто прекрасно! В способностях Рикарда Тентена я не сомневалась, он разыщет меня в считанные часы, и — зуб даю — завтра будет стоять у порога. И что сделает дальше? Заберет и заставит вернуться к родителям, или потребует вернуть кольцо, или кто еще знает, какая гадость стукнет в голову этому мужчине?